রাজশাহীর ভোরের ওভার: বাংলাদেশের টেস্ট পেস-পাইপলাইনে আসল সংকেত কোথায়

গত ফেব্রুয়ারিতে রাজশাহী বিভাগীয় ক্রিকেট একাডেমির নেটে সকাল ছয়টা বাজে। শিশির তখনও ঘাসে, ফ্লাডলাইট নেই, শুধু দুই কোচ আর তিন পেসার। এক বাঁহাতি পেসারের দ্বিতীয় স্পেল আমি ঘড়ি ধরে দেখছিলাম — প্রথম স্পেলে ছয় ওভার, দ্বিতীয় স্পেলে মাত্র চার ওভার। লাইন-লেংথের বিচ্যুতি অবশ্য প্রায় দ্বিগুণ, আর পিছনের পায়ের ল্যান্ডিং প্রতিটি ডেলিভারিতে দুই থেকে তিন ইঞ্চি সরে যাচ্ছিল। সেদিন মাঠে কোনো ক্যামেরা ছিল না, কোনো দর্শকও ছিল না। দুই মাস পরে মিরপুরে ফ্লাডলাইটের নিচে ওই তিন ইঞ্চির সরণিই একটি ইনিংসের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। ট্রেনিং গ্রাউন্ড আগে কথা বলে; স্টেডিয়াম শুধু তা দোহরায়।

বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের বয়স এখনও পঁচিশ বছর পেরোয়নি। প্রথম টেস্ট ২০০০ সালের ১০ নভেম্বর, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে। এরপর দুই দশক ধরে একটি বাক্য প্রায় ছাপার অক্ষরে ফিরে এসেছে: বাংলাদেশের স্পিন আছে, ব্যাটিং আছে, পেস নেই। ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে সেই বাক্যে প্রথম গুরুতর ফাটল ধরে। ২৫ আগস্ট পাকিস্তানকে ১০ উইকেটে হারায় বাংলাদেশ — পাকিস্তানের বিপক্ষে চোদ্দো চেষ্টার পর প্রথম টেস্ট জয়। সেপ্টেম্বরের শুরুতে দ্বিতীয় টেস্টেও ছয় উইকেটের জয়, সিরিজ ২-০।

ওই পেস আক্রমণের কেন্দ্রে ছিলেন তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ আর নাহিদ রানা। তাসকিনের অভিজ্ঞতা প্রশ্নাতীত; নতুন খবর ছিল নাহিদ — চাঁপাইনবাবগঞ্জের ছেলে, রাজশাহী অঞ্চলের নেট থেকে উঠে আসা। তার ফাইল আমি ঢাকার ঘরোয়া ওয়ানডে লিগের একটি নিরলস স্পেল দেখে খুলেছিলাম। সেদিন স্পিড গান ১৪০ পেরোয়, কিন্তু তৃতীয় ওভারে বল গ্রিপ থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল আর রান-আপের ধাপ ভাঙছিল। আমি তরুণ খেলোয়াড়দের ফাইল করি ছন্দে, হাইপে নয়।

একাডেমির ভেতরের ছবিটা বাইরে থেকে দেখা যায় না। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের বিভাগীয় একাডেমিগুলোতে বছরে দুবার পেস-ব্লক বসে, প্রতিটি চার থেকে ছয় সপ্তাহের। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির লিগ — জাতীয় ক্রিকেট লিগ — চার দিনের। মানে পাঁচ দিনের টেস্টের শেষ দিনের বোঝাটা একজন বাংলাদেশি পেসার ঘরোয়া ক্রিকেটে কখনও অনুশীলন করেন না। বিপিএল ২০১২ সাল থেকে, পাকিস্তান সুপার লিগ ২০১৬ সাল থেকে সেই ফাঁকটা চওড়া করেছে। ডিসেম্বর-জানুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালায় পেসার চার ওভারে অভ্যস্ত হয়ে যান; ফেব্রুয়ারিতে লাল বল হাতে নেওয়ার সময় শরীর অন্য ছন্দে সাড়া দেয়।

আমার খাতায় গত দুই মৌসুমে একটি প্যাটার্ন ফিরে ফিরে এসেছে। প্রথম স্পেলে গতি প্রায় অপরিবর্তিত থাকে, কিন্তু দ্বিতীয় স্পেলের তৃতীয় ওভার থেকে ডেলিভারির উচ্চতা বাড়তে শুরু করে — অর্থাৎ বল ক্রিজের কাছাকাছি পিচ করে, ব্যাটসম্যানের ড্রাইভিং জোন খুলে যায়। মিরপুরের একটি টেস্টে আমি বল গুনে দেখেছি, এক পেসার দ্বিতীয় স্পেলে টানা তিন ওভারে আটটি বল পিচ করেছিলেন ফুল লেংথে; প্রথম স্পেলে সেই সংখ্যা ছিল দুটি। স্কোরবোর্ডে দুটোই একই স্ট্রাইক-রেট দেখায়, কিন্তু পিচ-মানচিত্রে দুটি আলাদা গল্প।

রাজশাহীর সেই সকালে কোচ একটি ড্রিল করাচ্ছিলেন, যাকে ডাকা হয় সাত-ওভার সিমুলেশন। সাত ওভার টানা, প্রতিটি ওভারের ফাঁকে দুই মিনিট বিরতি, আর একটি হাফ-ভলি করলেই ড্রিল বন্ধ। সেদিন প্রথম তিন ওভারেই দুবার বন্ধ হয়েছিল। যারা এই ড্রিলে টানা তিন সপ্তাহ কাটায়, তাদের দ্বিতীয় স্পেলের ধস লক্ষণীয়ভাবে কমে — এটা আমার দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ, কোনো পোর্টালের ডেটা নয়। বোর্ডের প্রশিক্ষণ মডিউলে এই ড্রিল এখনও স্থায়ী জায়গা পায়নি; বিভাগীয় একাডেমি থেকে জাতীয় দলে ওঠা পেসারকে এটা নিজে খুঁজে নিতে হয়, অথবা ভাগ্যের ওপর ছাড়তে হয়।

পাকিস্তান-বাংলাদেশ করিডরে খেলোয়াড় চলাচল এখন নিয়মিত। পাকিস্তান সুপার লিগে বাংলাদেশি পেসারের চাহিদা বাড়ছে, বিপিএলে পাকিস্তানি কোচ আর ফিজিওর উপস্থিতি স্থায়ী। প্রতিটি চুক্তি শুধু টাকা নয় — একটি দলের পুরো ক্যাডেন্স বদলে দেয়। একটি ট্রান্সফার হলো টেম্পো পরিবর্তন, লেনদেন নয়। যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি একজন পেস-স্পেশালিস্ট কেনে, তখন তার মূল কাজ হয়ে পড়ে তাকে চার ওভারের গণ্ডিতে ধরে রাখা, লাল বলের দশ ওভারের স্পেলে নয়। সিদ্ধান্তটা মাঠে নয়, চুক্তিপত্রে নেওয়া হয়।

বাংলাদেশ 'এ' দলের লাল বলের সূচিও পাতলা। মরসুমে দুই-তিনটি চার দিনের ম্যাচ, তারপর সরাসরি টেস্ট। এই লাফটাই আসল খরচ। তাসকিন বা হাসান মাহমুদের মতো বোলারকে টেস্ট সিরিজে নিয়ে যাওয়ার আগে ঘরোয়া চার দিনের ক্রিকেটের প্রস্তুতি যথেষ্ট নয়, কারণ সেখানে চতুর্থ ইনিংসে বল করার অভিজ্ঞতা যোগ হয় না। আমার বিট হলো সেই অনুশীলন যেটা কেউ দেখে না, সেই ক্লিপ যেটা কেউ পোস্ট করে না, সেই চুক্তি-না-হওয়া ছেলেটি।

রাওয়ালপিন্ডির জয়কে দেশের ক্রিকেট-আখ্যানে গতির বিপ্লব হিসেবে পড়া হয়েছে। সেই সিরিজে বাংলাদেশ সফল হয়েছিল সিম-মুভমেন্ট আর পাকিস্তানের নিজেদের ভাঙনের সুবাদে, আর সর্বোচ্চ ঘণ্টার তালিকায় দুই দলের ব্যবধান ছিল নামমাত্র। মিডিয়ার ট্রফি-রাতে যেটা অদৃশ্য থাকে: ওই সিরিজে তিন-চারজন পেসারের কাঁধে ওভারের বোঝা ছিল অস্বাভাবিক, আর তার ঠিক পাঁচ মাস পরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার তাদের ডেকে নেয়। ব্যক্তিগতভাবে আমি নিশ্চিত নই যে এই বোঝাটা ইতিমধ্যেই কোনো ইনজুরি-প্যাটার্ন তৈরি করেছে; বোর্ডের মেডিকেল ওয়ার্কলোড ডেটা প্রকাশ্যে আসে না, তাই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে অন্তত দুটি সম্পূর্ণ টেস্ট চক্রের তথ্য দরকার। কিন্তু নোটবুক বলছে দিকটা ঠিক নয়।

সংকটটা জাতীয় দলে নয়, সূচিতে। তাসকিন বা হাসান মাহমুদ একা দশ ওভারের স্পেল বইতে পারেন, নাহিদ রানার ঘণ্টা টেস্টেও টিকে আছে — কিন্তু বাংলাদেশে পেসার তৈরি হয় অনুশীলনে, আর ক্ষয় হয় ক্যালেন্ডারে। পরের আঠারো মাসে টেস্ট সূচি ও ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা অন্তত দুইবার একই মাসে পড়ছে। বোর্ড যদি লাল বলের জন্য সুরক্ষিত জানালা ঘোষণা না করে, রাওয়ালপিন্ডি থাকবে বিচ্ছিন্ন ঘটনা — সিনেমা নয়, ফ্রেম। খালি গ্যালারি আমার নোটবুককে ভিড়ের চেয়ে জোরে করে তুলেছিল; প্রশ্ন হলো, ফেব্রুয়ারির সেই ছয়টার ভোর এখনও কেউ শোনে কি না।