হান্ড্রেডের নতুন মালিক, ইসিবির চুক্তি-ক্লিফ আর ২০২৬ বিশ্বকাপ: ইংলিশ সাদা বলের দাম কে ঠিক করবে?

জেদ্দার একটি সম্মেলন কেন্দ্রে ২০২৪ সালের ২৪ নভেম্বর বিকেলে হাতুড়ি পড়তেই স্ক্রিনে উঠে গেল একটি সংখ্যা — ২৭ কোটি রুপি। ঋষভ পন্ত, আইপিএল ইতিহাসে একক ক্রিকেটারের সর্বোচ্চ দাম। লখনউ সুপার জায়ান্টসের টেবিলে হাততালি, ক্যামেরা পন্তের মুখ খুঁজছে, আর পরের দুই ঘণ্টা সোশ্যাল মিডিয়া শুধু ওই একটি সংখ্যা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে লেখছে।

আমি তখন ম্যানচেস্টারের স্টুডিওতে। আমার স্ক্রিনে ওই একটি সংখ্যা ছিল না — তার নিচে বসানো ছিল আরও চল্লিশটি নাম। ২০১৭ সালের আগস্টে নেমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর পিএসজি-যাত্রার রাতে সম্প্রচার-সূচি বাতিল করে তিন ঘণ্টা এক্সেল শিট নিয়ে বসেছিলাম; সেই রাত থেকেই আমি একটা কথা মেনে চলি — রেকর্ড দাম কখনোই একজন খেলোয়াড়ের দাম নয়, সেটা বাজারের পরের চল্লিশটি নামের নতুন ভিত্তিরেখা। শাইয়ের আইয়ারের ২৬.৭৫ কোটি, ভেঙ্কটেশ আইয়ারের ২৩.৭৫ কোটি, আর্শদীপ সিং ও যুজবেন্দ্র চাহালের ১৮ কোটি — সবই একই নিলামের ফসল, একই দিনের হিসাব।

তবে আসল অঙ্কটা জেদ্দায় হচ্ছিল না। আসল ঘড়িটা চলছিল লন্ডনে, ইসিবির সদর দপ্তরে। আমি গুজবের পিছনে ছুটি না; আমি ইনভয়েসের পিছনে ছুটি, যতক্ষণ না সেটা স্বীকারোক্তি দেয়।

যে বাজারটা ফুটবলের মতো নয়

আইপিএল বা হান্ড্রেডের বাজারকে ফুটবলের স্থানান্তর-বাজার ভাবা সহজ, আর ঠিক সেখানেই বিশ্লেষণ প্রথম ভুলটা করে। ফুটবলে ক্লাব একটা ফি দিয়ে খেলোয়াড়ের রেজিস্ট্রেশন কেনে, সেই ফি চুক্তির মেয়াদ ধরে ভাগ হয়ে যায় বইয়ে — যাকে আমরা অ্যামোর্টাইজেশন বলি। ক্রিকেটে সেটা নেই। আইপিএলে খেলোয়াড় এক ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে আরেকটায় যায় মূলত ট্রেড বা রিলিজ-পরে-নিলাম পথে, আর সেখানে লেনদেন হয় স্যালারি সমন্বয় দিয়ে, স্থানান্তর ফি দিয়ে নয়। তাই ক্রিকেটে যেটা অ্যামোর্টাইজ হয়, সেটা খেলোয়াড়ের দাম নয় — সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজির সম্প্রচার-আয়, স্টেডিয়ামের বিনিয়োগ আর মালিকানার শেয়ার।

তাহলে ক্রিকেটে দাম ঠিক করে কী? চারটি জিনিস। প্রথম, স্যালারি ক্যাপ বা পুরসের আকার — ২০২৫ সালের আইপিএলে এই পুরস ছিল ১৪৬ কোটি রুপি। দ্বিতীয়, রিটেনশন ও রাইট-টু-ম্যাচ স্লট, যা নিলামের চাহিদাকে কৃত্রিমভাবে ফুলিয়ে দেয়। তৃতীয়, বোর্ডের হাতে থাকা এনওসি — খেলোয়াড়ের ভ্রমণ-অনুমতি। চতুর্থ, এবং সবচেয়ে অবহেলিত — কেন্দ্রীয় চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার তারিখ।

ভিত্তির আকারটা বোঝা দরকার। ২০২৩ থেকে ২০২৭ পর্যন্ত আইপিএলের সম্প্রচার স্বত্বের দাম ৪৮,৩৯০ কোটি রুপি। এই অর্থই ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর পুরস বাড়ানোর ক্ষমতা তৈরি করে, আর সেই পুরসই এক নিলামে পন্তকে ২৭ কোটি আর অন্য নিলামে মিচেল স্টার্ককে ২৪.৭৫ কোটি রুপি বানায়। প্যাট কামিন্স ২০.৫ কোটি পেয়েছিলেন ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে দুবাইয়ে। এগুলো কোনো ক্লাবের বইয়ের দাম নয়, এগুলো এক-সন্ধ্যার নিলাম-দাম, যার মেয়াদ শেষ হয় পরের নিলামেই।

হান্ড্রেডের মালিক বদল আর ঘরোয়া নিলামের জন্ম

এবার আসি ইংল্যান্ডে। ২০২৫ সালে ইসিবি দ্য হান্ড্রেডের আটটি দলের শেয়ার বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রি করে। ব্রিটিশ গণমাধ্যমের হিসাবে মোট লেনদেন ৫০০ মিলিয়ন পাউন্ড ছাড়িয়ে যায়, আর ক্রেতাদের তালিকায় ছিলেন আমেরিকান ও ভারতীয় বিনিয়োগকারীদের একটি বড় অংশ।

এই ঘটনার গুরুত্ব স্রেফ টাকার অঙ্কে নয়। এত দিন ইংলিশ খেলোয়াড়ের জন্য দেশে একটা কার্যত নির্ধারিত বাজার ছিল — ইসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি, কাউন্টি চুক্তি, আর দ্য হান্ড্রেডের একটি ছোট ড্রাফট-ব্র্যাকেট। ২০২৩ সালের হান্ড্রেড ড্রাফটে পুরুষদের সর্বোচ্চ বন্ধনীর দাম ছিল ১ লাখ ২৫ হাজার পাউন্ড। একই ক্রিকেটার একই বছরে আইপিএলে সেই অর্থের কয়েকগুণ পাচ্ছেন।

ফলে যে জিনিসটা তৈরি হলো সেটা হলো দেশীয় পর্যায়ে একটি প্রকৃত মূল্য-আবিষ্কার প্রক্রিয়া। এখন হান্ড্রেডের মালিকরা বিনিয়োগ ফেরত চাইবেন, আর সেটা আসবে দর্শক, সম্প্রচার আর তারকা খেলোয়াড়ের নাম থেকে। তারকা মানে দাম। দাম মানে স্যালারি। স্যালারি মানে ইসিবির নিয়ন্ত্রণের বাইরে একটা সমান্তরাল বাজার, যা এখন লন্ডনের নিজের মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে।

চুক্তি-ক্লিফ: ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে ঘড়িটা কী বলছে

২০২০ সালের মার্চে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, আমি শো-টা পুরোপুরি সাজিয়েছিলাম একটা সিরিজ দিয়ে — কনট্র্যাক্ট ক্লিফ। সেই সময় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ১৪৭ জন ফুটবলারের চুক্তি ৩০ জুন শেষ হচ্ছিল, আর আমি খেলাধুলার দুজন আইনজীবী ও এজেন্টকে নিয়ে অনুমান করেছিলাম ৩০ শতাংশ বেতন-স্থগিতাদেশের দাবি আসবে। এপ্রিলে দেখা গেল, ঠিক সেই প্রস্তাবই একটা বড় ক্লাব নিজের স্কোয়াডকে দিয়েছে। সেই অভ্যাসটা আমি ক্রিকেটেও টেনে এনেছি: কোনো নাম রিপোর্ট করার আগে তিনটে প্রশ্ন করি — চুক্তি কবে শেষ? অপশন কার হাতে? এনওসি কে দেয়?

ইংলিশ সাদা বলের ক্রিকেটে এখন ঠিক এই ঘড়িটাই সবচেয়ে বড় চলক। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চের মধ্যে। তার ঠিক এক-দুই মাস আগে যা ঘটে, সেটা ম্যাচ নয় — সেটা মূল্য-পুনর্নির্ধারণ। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে কাজান স্টেডিয়ামে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচটা আমি মস্কোর একটা স্টুডিওতে বসে দেখছিলাম, কাইলিয়ান এমবাপে ৩৭ কিলোমিটার গতিতে ছুটছিলেন আর দুটো গোল করছিলেন। ম্যাচ শেষের নব্বই মিনিটের মধ্যে আমি অনুমান করেছিলাম, ওর বাজার-দাম ৯০ মিলিয়ন থেকে ১৮০ মিলিয়ন ইউরোতে চলে গেছে। সেই সূত্রটা ক্রিকেটে হুবহু বসে না, কিন্তু নীতিটা একই: টুর্নামেন্ট স্পাইক আর স্থায়ী মূল্য — এই দুটো আলাদা জিনিস, আর বেশিরভাগ সাংবাদিক গুলিয়ে ফেলেন।

তাই ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে আমি যা দেখতে চাই তা হলো একটি হিসাবের কাগজ: কার চুক্তি ২০২৬-এর সেপ্টেম্বরে শেষ হচ্ছে, কার হাতে বোর্ডের দেওয়া মাল্টি-ইয়ার অপশন আছে, আর ইসিবি কোন কোন উইন্ডোতে এনওসি দিতে রাজি। এই তিনটি কাগজ একসাথে পড়লে বোঝা যায়, কেন্দ্রীয় চুক্তির চেয়ে এখন বেশি দামি অস্ত্রটা হলো এনওসি নিয়ন্ত্রণ — কারণ বেতন দিয়ে খেলোয়াড়কে ধরে রাখা যায়, কিন্তু অনুপস্থিতির অনুমতি দিয়ে খেলোয়াড়কে ঠেকিয়ে রাখা যায় না।

যে গল্পটা কেউ বলছে না

প্রচলিত আখ্যানটা সরল: ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে খেয়ে ফেলছে, আর হান্ড্রেড বিক্রি করে ইসিবি কাউন্টি ক্রিকেটকে বাঁচিয়েছে। দুটোই সুবিধাজনক গল্প, কিন্তু ইনভয়েস মেলে না।

হান্ড্রেডের শেয়ার-বিক্রি কাউন্টি ক্রিকেটকে বাঁচায়নি; এটা কাউন্টিগুলোকে এমন একটা লিগের সংখ্যালঘু শেয়ারহোল্ডারে পরিণত করেছে, যার মূল্য-কৌশল তারা নিয়ন্ত্রণ করে না। সবচেয়ে বেশি শেয়ার যেখানে গেছে, সিদ্ধান্তও সেখানে গেছে। কাউন্টি পেয়েছে এককালীন নগদ, আর হারিয়েছে ভবিষ্যতের সিদ্ধান্ত-স্বাধীনতা। এটা উদ্ধার নয়, এটা একটা কাঠামোগত সম্পদ-হস্তান্তর।

দ্বিতীয় ভুলটা অ্যামোর্টাইজেশন-টানেল দৃষ্টি। পন্তের ২৭ কোটি কেউ যদি অ্যামোর্টাইজ করে চার বছর ভাগ করে ফেলেন, তিনি ভুল অঙ্ক করছেন — আইপিএলে ফি নেই, আছে এক-মৌসুমের বেতন আর পরের নিলামে সব শূন্য থেকে শুরু। সেই বেতনকে ফিক্সড অ্যাসেট ভাবা মানে বাজারের গতিটাই ভুল পড়া। বরং যা দামি তা হলো এভেইলেবিলিটি রিস্ক: খেলোয়াড় কতগুলো উইন্ডোতে পাওয়া যাবে, আর তার দাম তার মালিকের কাছে কতটা।

আর তৃতীয় ভুলটা — যেটা সবচেয়ে বেশি হয় — প্রতিটি স্পাইককে আরবিট্রেজ বলে ঘোষণা করা। ২০২১ সালে ইংল্যান্ড সফরে ভারতীয় বোলারদের বাজার ফুলে উঠেছিল, দুই মরসুম পর সেই ফুলে ওঠা শুকিয়ে গেছে। টুর্নামেন্ট-প্রিমিয়াম সাধারণত সাময়িক, কারণ লিকুইডিটি সবসময় তার পিছু ছোঁয় না।

পরের ঘড়িটা

২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্কোয়াড ঘোষণার আগে যখন ইসিবি আবার কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা ছাপবে, তখন প্রথম যে প্রশ্নটা আসবে সেটা পারফরম্যান্স নিয়ে নয় — মেয়াদ নিয়ে। কে মাল্টি-ইয়ার পেল, কে এক-বছরের খড়কুটো পেল, আর কার এজেন্ট ইতোমধ্যে দুবাইয়ে বসে দর যাচাই করছেন।

ফ্র্যাঞ্চাইজ মালিকের নগদ আর বোর্ডের এনওসি — এই দুটো লাইন যখন একই খেলোয়াড়ের সামনে দাঁড়াবে, তখন কে আগে চোখ নামাবে? সেই উত্তরটাই ঠিক করে দেবে ইংলিশ সাদা বলের ক্রিকেটের পরের চার বছরের দাম।