হ্যাগলির সান্ধ্য বাতাসে ৪৮/০: ভারতের পাঁচ বোলারের অঙ্কটা কে ভুলে গিয়েছিল?

ক্রাইস্টচার্চে সন্ধ্যা নামে অন্য রকম ভাবে। পোর্ট হিলসের গা ঘেঁষে বাতাস নামতে শুরু করে, হ্যাগলি ওভালের ঘাসে শিশিরের প্রথম স্তর জমে, আর ফ্লাডলাইটের নিচে মায়াঙ্ক যাদব তাঁর মার্কে ফিরে দাঁড়ান। চতুর্থ ওভারের পরের বলটা তিনি ছাড়েন একটু দেরিতে — পেস bowler-এর শরীর তখনও গরম হয়নি, বাতাসটা তখনও তাঁর হাতে আসেনি। ফিন অ্যালেন পায়ের কাছে গিয়ে বলটা টেনে নেন, স্কোয়ার বাউন্ডারির দিকে। ফিল্ডার নড়ার আগেই বলটা রশিতে। স্কোরবোর্ডে তখন ৪৮। শূন্য উইকেট। চার ওভার দুই বল।

বলের আগেই শুরু হয় তাল। আমি বহু বছর ধরে এই কথাটা লিখে এসেছি, কিন্তু ক্রাইস্টচার্চের এই সন্ধ্যায় সেটা আর কেবল সাহিত্যিক অনুমান নয় — এটা একটা কাঠামোগত সত্য। মায়াঙ্কের রান-আপ শুরু হওয়ার ঠিক আগের সেই আধা সেকেন্ডের নীরবতা, ভিড়ের গলা চেপে যাওয়া, স্ট্রাইকারের ব্যাটের নিচে মাটিতে হালকা টোকা — সবকিছু মিলে যে তাল তৈরি হয়, সেটাই বলে দেয় এই ইনিংসটা কোথায় যাচ্ছে। ৪.২ ওভারে ৪৮ রান মানে প্রতি ওভারে ১১.৫৪। এই গতি ধরে রাখলে ২০ ওভারে দাঁড়ায় ২৩১। সেটা কোনো দুর্ঘটনা নয়। সেটা একটা হিসাব — যে হিসাবটা ভারত টস জেতার সময় করেনি।

ভারত টস জিতেছে, ফিল্ডিং বেছে নিয়েছে, এবং সেটা ভুল সিদ্ধান্ত নয়। সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির আসবে, দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হবে — এই যুক্তি পুরোপুরি বৈধ, বিশেষ করে অক্টোবরের ক্রাইস্টচার্চে যেখানে দিনের আলো শেষ হয়ে গেলে বল আর সেভাবে সুইং করে না। ভুলটা টসে নয়। ভুলটা একাদশে। শ्ेয়াস আয়রের নেতৃত্বে যে দলটা মাঠে নেমেছে, তার গঠনটা দেখুন: অভিষেক শর্মা, সঞ্জু স্যামসন, ঈশান কিষান, শুভমান না — শ्ेয়াস আয়র নিজে, তিলক বর্মা, নীতিশ কুমার রেড্ডি, নমন ধীর, অক্ষর প্যাটেল, ভুবনেশ্বর কুমার, আর্শদীপ সিং, মায়াঙ্ক যাদব। এগারো জনের মধ্যে সাতজন ব্যাটার। বিশেষজ্ঞ বোলার চারজন — ভুবনেশ্বর, আর্শদীপ, মায়াঙ্ক, অক্ষর। নীতিশ পঞ্চম, কিন্তু তিনি অলরাউন্ডার হিসেবে আসা তরুণ। আর ষষ্ঠ বোলার? নমন ধীরের পার্ট-টাইম অফ-স্পিন, যাঁকে মূলত ব্যাটিং ডেপথ হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে।

উল্টো দিকে মিচেল স্যান্টনারের হাতে ছয়টা বিকল্প। ম্যাট হেনরি, অ্যাডাম মিলনে, লকি ফার্গুসন, নাথান স্মিথ — চারজন সিমার; মাইকেল ব্রেসওয়েল ও স্যান্টনার নিজে — দুই স্পিনার। ছয় বনাম পাঁচ। টি-টোয়েন্টিতে এই একজনের পার্থক্যটাই অনেক সময় ম্যাচের পুরো অঙ্ক বদলে দেয়, কারণ ক্যাপ্টেন যখন চাপে থাকেন, তখন তিনি চতুর্থ ওভার দিতে পারেন এমন একজনের খোঁজ করেন, যাঁকে তিনি চেনেন না।

ভারতের আসল সমস্যা ওপেনাররা নয়, সমস্যা ওভার নম্বর সাত থেকে ষোলোর মধ্যে। পাঁচ বোলারের একাদশে চারজনকে চার-চার ওভার দিতে হবে, অর্থাৎ ষোলো ওভার। বাকি চার ওভার যাবে নীতিশ ও নমনের মধ্যে। নীতিশের বাউন্সার ভালো, কিন্তু তিনি এখনো আন্তর্জাতিক স্তরে ওভারের শেষে বল ফেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করেননি। নমনের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা আরও বড়। হ্যাগলি ওভালের জ্যামিতি এই প্রশ্নটাকে আরও ধারালো করে: স্কোয়ার বাউন্ডারি ছোট, সোজা বাউন্ডারি লম্বা। পার্ট-টাইম অফ-স্পিনার যিনি বল ঘোরাতে পারেন না, তাঁর জন্য ছোট স্কোয়ার বাউন্ডারি মানে প্রতিটি ফ্ল্যাট শটই চার। ফিন অ্যালেন বাঁ-হাতি, টিম সাইফার্ট ডান-হাতি। অক্ষরের বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিন Allen-এর দিকে ভিতরের দিকে ঘুরবে — এটাই ভারতের একমাত্র সত্যিকারের নিয়ন্ত্রণ। কিন্তু অক্ষর চার ওভারের বেশি বল করতে পারবেন না।

আমি কয়েক দশকের মাঠ-পরিদর্শন থেকে একটা জিনিস শিখেছি: টি-টোয়েন্টির প্রথম ছয় ওভার কখনোই কেবল রান তোলার সময় নয়, সেটা একাদশের ভারসাম্যের পরীক্ষা। যে দলে পাঁচজন বোলার, তার কাছে নতুন বলের চার ওভারই একমাত্র অস্ত্র। যদি সেই চার ওভারে উইকেট না পড়ে, তবে ম্যাচটা চলে যায় ক্যাপ্টেনের হাতে না থাকা অঞ্চলে। ৪.২ ওভারে ৪৮/০ মানে ঠিক সেটাই ঘটেছে।

ভুবনেশ্বর কুমারের দিকে তাকান। এই মানুষটার গল্পটা আমার কাছে সবসময় আলাদা। কুড়ি বছর ধরে তিনি ভারতের নতুন বলের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য নাম ছিলেন, তারপর একদিন হিসাব বলল, তিনি আর দরকারি নন। চোট, গতি কমে যাওয়া, তরুণ পেসের ঢল — বাজারের ভাষায় তিনি 'ফinished product'। কিন্তু ক্রাইস্টচার্চের বাতাসে দাঁড়িয়ে দেখুন, তিনি কীভাবে বল ছাড়েন: কনুই উঁচু, হাত সোজা, সিমটা সোজা রাখার চেষ্টা। তাঁর সেরা অস্ত্র গতি নয়, ধৈর্য। নাকলবল, ধীর বাউন্সার, ক্রিজের কাছ থেকে বেরিয়ে আসা ডেলিভারি — এই জিনিসগুলো দিয়ে তিনি বছরের পর বছর বেঁচে আছেন।

ট্রান্সফার উইন্ডো একটা হৃৎস্পন্দন, কোনো স্প্রেডশিট নয়। ক্রিকেটে যাকে আমরা 'বাজার' বলি, সেটা আইপিএল নিলামের টেবিল, সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের তালিকা, আর এজেন্টের ফোনকল — এই তিনটের মিশ্রণ। অক্টোবরের এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজটা তাই শুধু সিরিজ নয়, এটা একটা শপ-উইন্ডো। নভেম্বর-ডিসেম্বরের নিলামের আগে প্রতিটি ইনিংস, প্রতিটি স্পেল একটা দামি সিভি। ভুবনেশ্বর এই মাঠে দাঁড়িয়ে শুধু ভারতের হয়ে বল করছেন না, তিনি নিজের পরবর্তী চুক্তির জন্যও বল করছেন। একইভাবে টিম সাইফার্ট।

সাইফার্টের কথা ভাবুন। নিউজিল্যান্ডের উইকেটকিপিংয়ে বছরগুলো ধরে তিনি এক অদ্ভুত জায়গায় আছেন — যথেষ্ট ভালো যে দলে থাকেন, যথেষ্ট 'বিকল্প' যে বড় সিরিজে প্রথম পছন্দ হন না। ডেভন কনওয়ে, টম ল্যাথাম, গ্লেন ফিলিপস — এই নামগুলোর ভিড়ে তাঁর ক্যারিয়ার কেটেছে ছোট ছোট চুক্তিতে, এক ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে আরেক ফ্র্যাঞ্চাইজি, এক সিরিজ থেকে আরেক সিরিজ। এই সন্ধ্যায় তিনি ৪.২ ওভারে অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন, ৪৮ রানের ভাগীদার। ক্রাউন এর গ্যালারিতে বসে থাকা কয়েক হাজার মানুষ হয়তো জানে না, এই মানুষটার প্রতিটি ইনিংস একটা প্রমাণ করার চেষ্টা — যে তিনি এখনো প্রথম পছন্দ হওয়ার যোগ্য।

ভারতের উইকেটকিপিং পরিস্থিতিটা আরও বেশি আকর্ষণীয়। দলে দুজন কিপার — সঞ্জু স্যামসন গ্লাভস পরে আছেন, ঈশান কিষান আছেন শুধু ব্যাটার হিসেবে। এটা নির্বাচনের একটা নীরব ঘোষণা। গ্লাভসটা এখানে একটা পণ্য, ব্যাটিংটা এখানে পুঁজি। কিষানকে দলে রাখার একমাত্র কারণ তাঁর বাঁ-হাতি ব্যাটিং ফ্লো, আর স্যামসনকে রাখার কারণ তিনি কিপিংয়ের সঙ্গে সঙ্গে মিডল অর্ডারে বিস্ফোরণ ঘটাতে পারেন। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে যখন দুজন কিপার একাদশে, তখন একজনকে 'শুধু ব্যাটার' বানিয়ে রাখাটা দলের ভারসাম্যের ওপর বাড়তি বোঝা — কারণ সেই একই জায়গায় একজন বিশেষজ্ঞ বোলার থাকতে পারতেন।

আমি ক্রাইস্টচার্চে এসেছিলাম ভারতের পরবর্তী ফাস্ট-বোলিং ত্রাণকর্তাকে খুঁজতে, আর দেখলাম একজন ছত্রিশ বছরের পুরনো মানুষ বাতাসের বিরুদ্ধে তাঁর রান-আপ মাপছেন। মায়াঙ্ক যাদব আছেন পাশে — তিনি ত্রাণকর্তা, নিশ্চিত, কিন্তু তাঁর শরীরটা একটা চলমান ঝুঁকি। যে গতিতে তিনি বল করেন, সেই গতির জন্য যে ধরনের বডি মেকানিক্স দরকার, তা খুব কম লোকের থাকে। প্রতিটি স্পেলে প্রশ্ন থাকে — এই ওভারটা কি শেষ ওভার নয়? বাজারে গতি দামি, কিন্তু গতির সঙ্গে আসে অনিশ্চয়তা। ভারতীয় বোলিংয়ে এই দুই প্রান্তই — অভিজ্ঞতার ধৈর্য আর তরুণ গতির ভঙ্গুরতা — একসঙ্গে বসে আছে, আর তার মধ্যিখানে নেই কোনো ষষ্ঠ বিকল্প।

হ্যাগলি ওভালের ভূগোলটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। এই মাঠের স্কোয়ার বাউন্ডারি তুলনামূলক ছোট, সোজা বাউন্ডারি লম্বা। বাতাস পোর্ট হিলসের দিক থেকে আসে, আর সন্ধ্যার দিকে সেই বাতাস দিক বদলায়। যে বোলার বাতাস বুঝতে পারেন, তিনি অর্ধেক কাজ সেরে ফেলেন। ভুবনেশ্বর বুঝতে পারেন — তাই তিনি বল ছাড়ার আগে বারবার ক্রিজের অবস্থান বদলান। আর্শদীপ বাঁ-হাতি, তাঁর অ্যাঙ্গেল নতুন বলে সুবিধা দেয়, কিন্তু বাতাসের বিরুদ্ধে বল করলে সুইং কমে যায়। মায়াঙ্কের গতির সামনে ব্যাটার যদি পা না নাড়ে, তাহলে বাতাস কিছুই করতে পারে না — আর ফিন অ্যালেন পা নাড়েন।

অ্যালেনের ব্যাটিংয়ের একটা বিশেষত্ব আছে: তিনি পাওয়ারপ্লেতে বাঁচেন এবং পাওয়ারপ্লে থেকেই ম্যাচটা কেড়ে নেন। তাঁর ব্যাটের আর্ক মূলত লেগ সাইড থেকে মিড-উইকেট পর্যন্ত, আর ফর্মে থাকেন, তাহলে বোলারদের একমাত্র প্রতিকার হলো লেংথ বদল। কিন্তু পাঁচ বোলারের একাদশে লেংথ বদলানোর জন্য বাড়তি বোলার নেই। সাইফার্ট অন্যদিকে অন্য ধরনের ব্যাটার — তিনি পিছনে দাঁড়িয়ে বল দেখে মারেন, তাঁর শক্তি স্ট্রেইট ড্রাইভে আর রিভার্স-সুইপে। এই দুই ভিন্ন ছন্দ একসঙ্গে এলে বোলারদের জন্য পরিকল্পনা করা কঠিন, কারণ একই লেংথে দুজনকে বাঁধা যায় না।

কেন্দ্রীয় অন্তর্দৃষ্টি: এই ইনিংসটা ভারতের বোলিং ব্যর্থতা নয়, এটা ভারতের নির্বাচনী দর্শনের ফলাফল। গত কয়েক বছরে ভারতের টি-টোয়েন্টি দল গড়ে উঠেছে একটা নির্দিষ্ট সূত্রে — সাত ব্যাটার, চার বোলার, একজন অলরাউন্ডার, এবং বিশ্বাস যে ব্যাটিং ডেপথ যেকোনো বোলিং ঘাটতি ঢেকে দেবে। এই সূত্র তখনই কাজ করে যখন স্কোর ২০০+ হয় এবং প্রতিপক্ষ চাপে থাকে। কিন্তু যখন আপনি টস জিতে ফিল্ডিং নেন, তখন আপনি নিজের সবচেয়ে দুর্বল অংশটা প্রথমে মাঠে নামান। সেটা সাহস নয়, সেটা একটা জুয়া — এবং জুয়াটা জিততে হলে নতুন বলে উইকেট পড়তে হয়। ৪.২ ওভারে শূন্য উইকেট মানে জুয়াটা হারতে শুরু করেছে।

এই জায়গায় একটা ভুল ধারণা পরিষ্কার করা দরকার। অনেকে বলবেন, হ্যাগলি ওভাল ব্যাটিং paradise, তাই এখানে টস জিতে ফিল্ডিং করা ভুল। আমি বলব, উল্টোটা। অক্টোবরের সন্ধ্যায় শিশির নিয়ন্ত্রণহীনভাবে আসে, আর দ্বিতীয় ইনিংসে বল গ্রিপ করা কঠিন হয়ে পড়ে। প্রথমে ফিল্ডিং করা এখানে যুক্তিসঙ্গত। ভুলটা হলো — আপনি যে একাদশ নিয়ে ফিল্ডিং করছেন, তার নতুন বলের আক্রমণটা একটা নির্দিষ্ট সময়ের জন্য ডিজাইন করা, পুরো ইনিংসের জন্য নয়।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: ভারতের 'বি টিম' তত্ত্বটা ভুল ঠিকানা। এই দলটা 'বি টিম' নয়, এটা একটা 'মার্কেট টিম' — অর্থাৎ এমন একাদশ যেখানে প্রতিটি স্লট একটা নির্দিষ্ট মূল্যায়নের অধীন, একটা আসন্ন নিলামের প্রেক্ষিতে। নমন ধীরকে রাখা হয়েছে তাঁর অলরাউন্ড দক্ষতার সম্ভাবনার জন্য, কিষানকে রাখা হয়েছে তাঁর ব্যাটিং ফ্লো-এর জন্য, তিলক বর্মাকে রাখা হয়েছে ভবিষ্যতের মিডল অর্ডার হিসেবে। এই প্রতিটি সিদ্ধান্ত আলাদাভাবে যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু এগুলো একসঙ্গে জোড়া দিলে যে একাদশটা তৈরি হয়, তার কোনো ষষ্ঠ বোলার নেই — এবং টি-টোয়েন্টিতে ষষ্ঠ বোলার মানে শুধু চার ওভার নয়, সেটা ক্যাপ্টেনের মানসিক শান্তি।

আর একটা বিষয় লক্ষ্য করুন — অফিসিয়ালদের তালিকা। কিম কটন এই ম্যাচে আম্পায়ারদের একজন। এই মানুষটার নাম আমি আলাদা করে বলছি, কারণ তিনি এক দশক ধরে প্রমাণ করেছেন, মাঝমাঠে দাঁড়ানোর অধিকার লিঙ্গ দিয়ে নির্ধারিত হয় না। ক্রিকেটের কাঠামোয় এই ধরনের পরিবর্তন ধীরে আসে, কিন্তু আসে। যে খেলায় কে প্রথমে 'মানুষ' হতে পারবে সেই প্রশ্নটা এখনো জীবিত — সেটা কিম কটনের ক্ষেত্রে, সেটা সাইফার্টের ক্যারিয়ারের অনিশ্চয়তার ক্ষেত্রে, সেটা ভুবনেশ্বরের চুক্তির ক্ষেত্রে।

বেভন জেকবসের কথা ভাবুন। দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্ম, নিউজিল্যান্ডে পাড়ি, ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক রান, তারপর এই একাদশে ঢোকা। তিনি এই সন্ধ্যায় এখনো ব্যাট করেননি — তিনি অপেক্ষা করছেন। আমি স্টকপোর্টে গিয়ে পরবর্তী ইনিয়েস্তাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, আর পেয়েছিলাম বাসের অপেক্ষায় দাঁড়ানো এক কিশোরকে। জেকবস তেমনই এক অপেক্ষা — মাঝখানের সেই মানুষ, যিনি দলে আছেন কিন্তু এখনো দলে 'আসেন'নি। তাঁর প্রতিটি ইনিংস একটা দরজা খোঁজার চেষ্টা। এই ধরনের খেলোয়াড়দের কাছেই আমার সবচেয়ে বেশি সহানুভূতি, কারণ বাজারের হিসাবে তাঁরা সবসময় 'অসম্পূর্ণ পণ্য' — ক্লাব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁদের তৈরি করে বড়দের জন্য, আর তাঁরা কখনো নিজেরাই সম্পূর্ণ হতে পারেন না।

ম্যাচের বাকি ১৫.৪ ওভার এখনো লেখা হয়নি, এবং সেই কারণেই এই মুহূর্তটা এত মূল্যবান। ৪৮/০ থেকে পরবর্তী চার ওভারে যদি নিউজিল্যান্ড ৬০-এর কাছাকাছি পৌঁছে যায়, তাহলে ভারতের ষষ্ঠ বোলারের সংকটটা একটা সংখ্যা হয়ে যাবে — প্রতিপক্ষের স্কোরবোর্ডে, এবং নির্বাচকদের নোটবুকে। যদি উইকেট পড়ে যায়, তাহলে সবাই বলবে টসের সিদ্ধান্ত কাজ করেছে। কিন্তু সত্যি কথাটা হলো, এই ম্যাচের ফল যাই হোক, একাদশের ভারসাম্যের প্রশ্নটা থাকবে — কারণ কাঠামোগত ঘাটতি কখনো এক ওভারের ভাগ্যে ঠিক হয় না।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা ক্রিকেটের নয়। প্রশ্নটা হলো, আমরা দল গড়ি কীসের ভিত্তিতে — যারা আজ বল করতে পারে, তাদের দিয়ে; নাকি যারা কাল বেশি দামে বিক্রি হবে, তাদের দিয়ে? ক্রাইস্টচার্চের বাতাসে দাঁড়িয়ে ভুবনেশ্বর কুমার তাঁর রান-আপ মাপছেন, আর আমি শুনছি ভিড় কী বলে না। যে তালটা এখানে বাজছে, সেটা কেবল এই সিরিজের নয় — এটা একটা পুরো প্রজন্মের নির্বাচনী দর্শনের তাল। বলের আগেই সেটা শুরু হয়ে গেছে।