নাসাউ কাউন্টির ড্রপ-ইন পিচ: যেখানে ঘরের মাঠের সুবিধা একটি ভঙ্গুর সহগ

২০২৪ সালের ৯ জুন। নিউ ইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম, যার নিচ দিয়ে কয়েক মাস আগেও বয়ে যেত একটি গলফ কোর্সের ফেয়ারওয়ে। লন্ডনে আমার ডেস্কে বসে ভোররাতের স্ক্রিনে আমি যে ম্যাচটি দেখছিলাম, সেটি ব্যাটিংয়ের কোনো প্রদর্শনী ছিল না। ভারত ১১৯ রানে অলআউট। পাকিস্তান ১১৩/৭-এ থেমে গেল। ব্যবধান সাত রান।

স্কোরকার্ড পড়লে মনে হবে এটি পাকিস্তানের মধ্যসারির ব্যর্থতার গল্প। কিন্তু আমি যখন ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নাসাউ কাউন্টি পর্বের আটটি ম্যাচের প্রথম ইনিংসের স্কোর পাশাপাশি বসালাম — ১৯৪, ৭৭, ৯৬, ১০৩, ১১৯, ১১৩, ১০৬, ১১০ — তখন গড় দাঁড়াল ১১৪.৭৫। যে বছর আইপিএলে দুইশ রান ছিল নিত্যদিনের ঘটনা, সেখানে একটি ভেন্যুতে আট ম্যাচের সাতটিতেই প্রথম ইনিংস থেমে গেল ১২০-এর নিচে। সমস্যাটা পাকিস্তানের ব্যাটে ছিল না। সমস্যাটা ছিল সেই পিচে।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৪ আয়োজিত হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবীয় অঞ্চলে, ১ জুন থেকে ২৯ জুন, বিশটি দল এবং ৫৫টি ম্যাচ নিয়ে। এর মধ্যে ষোলোটি ম্যাচ ছিল যুক্তরাষ্ট্রের তিন ভেন্যুতে। কিন্তু আসল পরীক্ষাটা লুকিয়ে ছিল আরও গভীরে। অংশ নেওয়া বিশটি দলের কেউই সত্যিকারের স্বাগতিক ছিল না। যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবীয়রা মাঠ দিয়েছিল, কিন্তু ফাইনালে উঠেছিল ভারত আর দক্ষিণ আফ্রিকা, এবং ২৯ জুন বার্বাডোসের কেনসিংটন ওভালে ভারত সাত রানে ম্যাচ জিতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন পরিস্থিতি বিরল: এমন একটি টুর্নামেন্ট, যেখানে ঘরের মাঠের সুবিধার প্রায় সব চ্যানেল একসঙ্গে নিষ্ক্রিয়।

আমি ১৪ বছর ধরে ক্রিকেটের স্কোরকার্ড আর কন্ডিশনের ফাঁক গুনছি, আর আমার খাতায় ঘরের সুবিধা কখনো একক সংখ্যা নয়। এটি একটি পোর্টফোলিও, অন্তত তিনটি সহগ। প্রথমটি কিউরেটর-পক্ষপাত: স্থানীয় পিচ-প্রস্তুতকারক চেনা কন্ডিশন অনুযায়ী স্পিন-সহায়ক বা পেস-সহায়ক উইকেট বানিয়ে দেন। দ্বিতীয়টি দর্শক-পক্ষপাত: কোলাহল আম্পায়ারের সিদ্ধান্তে ঢুকে পড়ে। ২০২০ সালে ৯১৮টি বন্ধ-দরজার ম্যাচ নিয়ে কাজ করার সময় আমি দেখেছিলাম, দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে ঘরের দলের জয়ের হার ৪৩.৩ শতাংশ থেকে নেমে এসেছিল ৩৩.১ শতাংশে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, ঘরের সুবিধা একটি ভঙ্গুর সহগ। তৃতীয়টি পরিবেশ-পরিচিতি — ভ্রমণ, আর্দ্রতা, আলোর কোণ, সিমের উচ্চতা।

নাসাউ কাউন্টিতে প্রথম দুইটি কৃত্রিমভাবে মুছে ফেলা হয়েছিল। একটি ড্রপ-ইন পিচের মাটিতে স্থানীয় কোনো স্মৃতি থাকে না, কিউরেটরের হাতেও থাকে না স্থানীয় ঐতিহ্য। কিন্তু তার মানে এই নয় যে পিচটি নিষ্ক্রিয় পটভূমি হয়ে গিয়েছিল। উল্টোটা ঘটেছিল।

এখানেই ডেটা আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। নাসাউ কাউন্টির আটটি ম্যাচের ছয়টিই জিতেছিল পরে ব্যাট করা দল — অর্থাৎ চেজিং তার স্বাভাবিক সুবিধাটা পেয়েছিল। কিন্তু ব্যতিক্রম দুটিই ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম স্কোরের ম্যাচ। দক্ষিণ আফ্রিকা ১১৩/৬ তুলে বাংলাদেশকে আটকে দিয়েছিল ১০৯/৭-এ। ভারত ১১৯ তুলে পাকিস্তানকে থামিয়েছিল ১১৩-তে। দুটিতেই প্রথমে ব্যাট করা দল জিতেছিল, আর দুটিতেই জয় এসেছিল বল হাতে উইকেট তুলে, রান তাড়া করে নয়।

পিচ যখন প্রধান চলকে পরিণত হয়, তখন টস আর নিরাপদ বিনিয়োগ থাকে না। কম স্কোরের ম্যাচে প্রতিটি রানের ওজন বেড়ে যায়, আর পিচ যদি দ্বিতীয় ইনিংসে ভাঙতে শুরু করে, তবে ‘তাড়া করা সহজ’ — এই নিয়মটাই উল্টে যায়। নাসাউ কাউন্টির দুই নায়ক দল চেজিংয়ের সুবিধাটা কিনে নেয়নি। তারা লক্ষ্যটাকে এত ছোট করে ফেলেছিল যে সুবিধাটার কোনো মুদ্রা অবশিষ্ট থাকে না।

ডরমিটরির খাতা খোলার অভ্যাসটা আজও যায়নি, আর সেই খাতায় এবার আমি রেসিডুয়ালের ভেতরে বুমরাহর ইকোনমি খুঁজে পেলাম। জসপ্রীত বুমরাহ ১৫টি উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন, ইকোনমি ৪.১৭ — প্রতি ওভারে চার রানের সামান্য বেশি। রোহিত শর্মা করেছিলেন ২৫৭ রান, যা টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ। অর্থাৎ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের অগ্রগতিও ছিল ওভারপ্রতি সাত রানের আশপাশে, আর সেরা বোলারের খরচ ছিল চারের ঘরে। যে টুর্নামেন্টে সেরা ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট আর সেরা বোলারের ইকোনমি এত কাছাকাছি চলে আসে, সেখানে ম্যাচ জেতা হয় রান তাড়া করে নয়, রান আটকে।

সেমিফাইনালে আফগানিস্তানের পৌঁছে যাওয়া নিয়েও একই যুক্তি খাটে। অনেকে এটিকে অলৌকিক গল্প বলবেন, কারণ আফগানিস্তান প্রথমবারের মতো আইসিসি ইভেন্টের শেষ চারে ঢুকেছিল। কিন্তু পিচের প্রকৃতি আর দলের গঠন পাশাপাশি রাখলে দেখা যায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজার থেকে আফগানিস্তান যে স্পিন-সহায়ক সম্পদ কুড়িয়েছে, তা অনেক পূর্ণ সদস্য দলের চেয়ে গভীর। এটাই মরক্কো নীতির ক্রিকেট সংস্করণ: আন্ডারডগের উত্থান কখনো আকস্মিক নয়, এটি কাঠামোগত বিনিয়োগের সুদ।

তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়, ঘরের সুবিধা কি টি-টোয়েন্টিতে মরে গেছে? এই সিদ্ধান্তে লাফ দিয়েই যে ফাঁদটি তৈরি হয়, সেটিই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। নাসাউ কাউন্টি প্রমাণ করেছিল পিচ-সহগের কথা, দর্শক-সহগের কথা নয়। আইপিএলে ঘরের দলের জয়ের হার ঐতিহাসিকভাবে ৫০ শতাংশের সামান্য উপরে ঘোরাফেরা করে, আর দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজে স্বাগতিকদের রেকর্ড এখনো স্পষ্টভাবে প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালো।

যে বিষয়টি বদলেছে, সেটি হলো ঘরের সুবিধা জমা থাকে কোথায়। দর্শক এখনো শব্দ করে, কিন্তু জয় এনে দেয় পিচ — আর পিচ কেবল তখনই স্বাগতিকের পক্ষে কাজ করে, যখন সেটি স্থানীয় কারও হাতে তৈরি। এই জায়গা থেকেই ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারটাও ভিন্নভাবে পড়া যায়। আইপিএল বা বিগ ব্যাশে দলগুলো বহুজাতিক, তাই সেখানে ‘ঘর’ দেশ নয়, ভেন্যু। চেপকের স্পিন-বান্ধব উইকেট চেন্নাইয়ের জন্য ঘরের সুবিধা, ভারতের জন্য নয়। এনজো ফার্নান্দেসের ট্রান্সফার সিগন্যাল যেমন প্রথম গুজবের আগেই অর্ডার-ফ্লোতে ধরা পড়েছিল, তেমনি ঘরের সুবিধার সিগন্যালও খুঁজতে হয় দলের নামে নয়, ভেন্যুর নামে। বাজার প্রায়ই দল কেনে, ভেন্যু কেনে না — সেখানেই অদক্ষতাটা লুকিয়ে থাকে।

আরেকটি অদৃশ্য খরচ আছে, যা কম স্কোরের ম্যাচে দ্বিগুণ হয়ে দেখা দেয়: রিভিউয়ের সময়। যে ইনিংসে পুরো দল মিলে মাত্র ১১৪ রান ওঠে, সেখানে দুই মিনিটের একটি থার্ড-আম্পায়ার চেক গোটা ইনিংসের ছন্দ ভেঙে দিতে পারে। কম স্কোর মানে প্রতিটি বলের মূল্য বেশি, আর প্রতিটি দীর্ঘ রিভিউ মানে সেই মূল্যবান বলগুলোর একটার পর একটা নষ্ট হওয়া। এই খরচ স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, কিন্তু তাড়া করা দলের মাথার ভেতরে বসে থাকে।

সামনের সিগন্যাল কোথায়? ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হবে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়। সেখানে ঘরের সুবিধার সহগ আবার ফুলে উঠবে — কলম্বোর স্পিন-সহায়ক উইকেটে শ্রীলঙ্কার বোলিং আক্রমণ, ভারতের স্পিননির্ভর মিডল ওভার। ২০২৪-এর ‘নিরপেক্ষ’ পাঠ এখানে উল্টে যাবে। তাই পরের টুর্নামেন্টে আমি কেবল একটি জিনিস গুনব: টস জিতে প্রথমে ব্যাট করা দল কলম্বোতে কতবার জেতে, আর নিরপেক্ষ ভেন্যুতে কতবার। ঘরের সুবিধা ফিরে আসবে। প্রশ্ন শুধু একটাই — সেটা ফিরবে কার হাতে, কিউরেটরের না দর্শকের।