লিচফিল্ডের নিতম্বের পেশি আর অস্ট্রেলিয়ার গোপন হিসাব: নর্থ সিডনি থেকে যে বার্তাটা কেউ পড়তে চাইছে না

শনিবার সকালে ফোবি লিচফিল্ড যখন নেটে ব্যাট করছিলেন, তখন স্টেডিয়ামের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ক্যামেরাগুলো তার ব্যাটিং দেখছিল না — দেখছিল সে কীভাবে দাঁড়াচ্ছে, কীভাবে ওজন এক পা থেকে অন্য পায়ে সরাচ্ছে, আর কোন মুহূর্তে মুখটা একটু চুপসে যাচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচের ভাষায়, মেয়েটা "ট্র্যাকিং ওয়েল", কিন্তু "ম্যাচের আগে আরও কিছু জিনিস খেলতে বাকি আছে"। এই বাক্যটা যদি আপনার কাছে কোচের আশাবাদ মনে হয়, তাহলে আপনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ভাষা এখনো শেখেননি। এটা নির্বাচন-পূর্ব কূটনীতি। আর এই কূটনীতির শেষ পরিণতি হলো — ইনজুরির কারণে বাদ, ইনজুরি একটা ছোট, নিতম্বের পেশিতে টান। ওই এক ফোঁটা টান যে দুনিয়ার এক নম্বর ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে দামি পাঁচ সপ্তাহকে বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট, সেটাই আজকের আসল খবর।

আমি আমার কুড়ি বছরের ক্রিকেট দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস শিখেছি: দল কখনো ইনজুরি নিয়ে সত্যি কথা বলে না, দল ইনজুরি নিয়ে কেবল ক্যালেন্ডারের সঙ্গে কথা বলে। ২৯ অক্টোবর WBBL দ্বাদশ মৌসুম শুরু হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার তিন ম্যাচের এই টি-টোয়েন্টি সিরিজ পাঁচ দিনে শেষ হবে — ১৭, ১৮, ২০ আর ২২ অক্টোবর, সবকিছু একই মাঠে, একই ভেন্যু, একই ব্রডকাস্ট ক্রু। এই পাঁচ দিন আর ওই পাঁচ সপ্তাহের মধ্যবর্তী সময়ে একটা বাণিজ্যিক সত্য লুকিয়ে আছে, যেটা স্কোরবোর্ডে দেখা যাবে না কিন্তু সিদ্ধান্তগুলোতে স্পষ্ট: এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজটা আসলে WBBL-এর জন্য বানানো একটা প্রাক-প্রচারণা। অস্ট্রেলিয়ান নারী ক্রিকেটে লিগ হলো মূল পণ্য, আর এই সিরিজ হলো দোকানের সামনের জানালা।

এখন এই জানালা দিয়ে ভেতরে তাকান। মলিনিউক্স টস জিতে ফিল্ডিং নিলেন। ছোট স্কয়ার বাউন্ডারি, রাতের ম্যাচ, শিশিরের সম্ভাবনা — জানুয়ারির নভেম্বর-অক্টোবরের সিডনিতে এমন উইকেটে টার্গেট না জেনে ব্যাট করার চেয়ে টার্গেট জেনে ব্যাট করাটা কম ঝুঁকির রাস্তা। কিন্তু এর চেয়ে বড় যে কারণটা কেউ লিখছে না — নর্থ সিডনি ওভালে প্রথমে ব্যাট করা মানে ছোট স্কোর ডিফেন্ড করার ঝুঁকি নেওয়া, আর এই বোলিং লাইনআপের ছন্দ দেখে মনে হয় না তারা সেই ঝুঁকি নিতে চায়।

আসুন সংখ্যাটা দেখি। অস্ট্রেলিয়ার একাদশে সাত থেকে আটজন বোলিং অপশন আছে। গার্থ, হ্যামিল্টন, সাদারল্যান্ড, পেরি, গার্ডনার, ওয়ারেহাম, মলিনিউক্স, ম্যাকগ্রা — আপনি চাইলে আট জনকে বল দিতে পারেন, আর ব্যাটিং নিচে আট কিংবা নয় নম্বর পর্যন্ত যায়। ার কোনো নারী টি-টোয়েন্টি দলে এত অলরাউন্ডার ঘনত্ব নেই। এর মানে কী? এর মানে হলো, ম্যাচের ভেতরের পরিকল্পনা বদলাতে অস্ট্রেলিয়াকে শক্তি খুঁজতে হয় না, কেবল পছন্দ বদলাতে হয়। দক্ষিণ আফ্রিকা কিংবা ইংল্যান্ডের মতো দলগুলোকে একটা প্ল্যান বানাতে গিয়ে খেলোয়াড়ের ঘাটতিতে পড়তে হয়, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা হলো প্ল্যান খুব বেশি থাকা — কোন পাঁচটা বোলার কখন ব্যবহার করবেন, সেটাই আসল ধাঁধা।

আর এই ধাঁধার কেন্দ্রে আছে তিনটা ইনজুরি-ফ্ল্যাগ।

এক, লিচফিল্ড। নিতম্বের পেশি বাঁহাতি ব্যাটারের ক্ষেত্রে খুব সূক্ষ্ম একটা সমস্যা — রোটেশনাল সোয়িং কমে যায়, দুই উইকেটের মাঝে দৌড় কাটতে শুরু করে, আর ফিল্ডিংয়ে ডাইভটা সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। এটাই আসল কারণ। ব্যথার সহনশীলতা না, ডাইভের নিরাপত্তা। অস্ট্রেলিয়া তাকে ঝুঁকি নিতে দেয়নি।

দুই, সোফি মলিনিউক্স। নিতম্বের অভিযোগ থেকে ফিরে এসেছেন, ওয়ানডে সিরিজে খেলেননি। তিনি দলনেতা, বাঁহাতি স্পিন, নিচের ক্রমের ব্যাটার — দুটো চাপ একসাথে, আর পাঁচ দিনে তিনটি ম্যাচে সেই চাপ দ্বিগুণ হয়। একজন অধিনায়কের ফিটনেস এমনিতেই একটা ম্যাচে সিদ্ধান্ত, কিন্তু এখানে সেটা পুরো সিরিজের কাঠামো।

তিন, লুসি হ্যামিল্টন। কোয়াড ইনজুরি থেকে ফিরলেন। পেসারের কোয়াডে পুনরায় আঘাতের ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি, কারণ হ্যামস্ট্রিংয়ের সাথে সেটার সম্পর্কটা নিবিড়। আর তার বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল নিউজিল্যান্ডের ডানহাতি টপঅর্ডারের বিরুদ্ধে যে কতটা মূল্যবান, সেটা এই ম্যাচেই বোঝা যাবে।

এখন, এই তিনটা ফ্ল্যাগ আরেকটা ইনজুরির দিকে ইশারা করে যেটা কেউ বলছে না — মেগান শাট। ইন-ফর্ম হয়েও একাদশের বাইরে, হ্যামিল্টনের ফেরত আসায়। অন্য সবাই একে বলবে "ড্রপ"। আমি বলি এটা তার পিঠে একটা আড়াল। যে পেসার ২৯ অক্টোবর থেকে গোটা মৌসুমে আপনার দলের সবচেয়ে বড় সম্পদ, তাকে পাঁচ দিনের একটা কসমেটিক সিরিজে কেন বেসাতি ধরবেন? তিনমাত্রা যে দলগুলো এখনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ও জাতীয় দলকে একসাথে ভাবতে শেখেনি — পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ — কখনো এই ক্যালেন্ডার ব্যবস্থাপনাটাই ছিল না। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় এই কারণটাই বেশি করে পাওয়া যাচ্ছে।

এখানেই আমার দ্বিতীয় মূল দাবিটা আসে, আর এই দাবিটাই সবচেয়ে বেশি অস্বস্তি ফেলবে: নিউজিল্যান্ডের সমস্যা অবনতি নয়, পুনর্নির্মাণ। পার্থক্যটা তথ্যানির্ভর, আবেগপূর্ণ নয়। সোফি ডিভাআইন, সুজি বেটস, লিয়া তাহুহু — তিনজনই একই সময়ে অবসর নিয়েছেন। এই তিনজন মিলে এক দশকের বেশি সময় নিউজিল্যান্ড নারী ক্রিকেটের মেরুদণ্ড তৈরি করেছিলেন। মেরুদণ্ড বদলানো একটা সিলেকশন সমস্যা নয়। এটা দুই থেকে চার বছরের সামর্থ্য-শূন্যতার সমস্যা। এর উপরে আছে আরও এক ধাপ — প্রধান কোচ বেন সয়ারের সঙ্গে গত মাসে সম্পর্ক ছেদ, আর interim কোচ ডিন ব্রাউনির নেতৃত্বে সিরিজ। interim কোচ মানে interim সিদ্ধান্ত। যে তরুণীকে আজ সুযোগ দেওয়া হয়, স্থায়ী কোচ আসার পর তার ভাগ্য অজানা। এটা সরকারি সেক্টরের মতো — তত্ত্বাবধায়ক আমলে নেওয়া সিদ্ধান্ত প্রায়ই নতুন লোক এসে উল্টে দেয়।

তাই আমার দাবি সরল: এই সিরিজের ফলাফল দিয়ে নিউজিল্যান্ডকে বিচার করা মাপার যন্ত্রের ভুল। যেটা মাপা উচিত, সেটা হলো — প্লিমার, ডেভনশায়ার, শার্প, হ্যালিডে, ইলিং, প্যাটেল — এদের কেউ আঠারো মাসের মধ্যে কতটা বাড়তে পারে।

আর মেলি কের? তিনি নিউজিল্যান্ডের একমাত্র বিশ্বমানের অ্যাসেট, একই সঙ্গে অধিনায়ক, লেগস্পিনার আর টপঅর্ডার ব্যাটার। অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচ প্ল্যানের প্রথম পাতায় নিশ্চিতভাবে তার নাম থাকবে। তাকে চাপে রাখলে নিউজিল্যান্ডের স্কোরও তৈরি হয় না, আর তাকে বেশি ওভার দিলে ইনজুরির ঝুঁকি। এই দুই দিকের দোলাচলে তিনি একা। ছোট মাঠে রক্ষণাত্মক ফিল্ডিং আর বেশি স্পিনের ওপর ভরসা — এই স্ট্র্যাটেজিই নিউজিল্যান্ডের একমাত্র বাস্তব রাস্তা, কারণ ডেথ ওভারে অস্ট্রেলিয়াকে আটকে রাখা কার্যত অসম্ভব।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমি ভুল হতে পারি।

আমার প্রথম সম্ভাব্য ভুল হলো ইনজুরির ব্যাখ্যাটাকে অতিরঞ্জিত করা। ছোট নিতম্বের টান সাত থেকে একুশ দিনে সেরে যায়, আর লিচফিল্ড নেটে ব্যাট করেছেন, ফিটনেস টেস্ট দিয়েছেন। এর মানে এটা সিরিজ-শেষ ইনজুরি নয়, এক ম্যাচের সতর্কতা। যদি তিনি দ্বিতীয় ম্যাচে ফিরে আসেন, তাহলে আমার গোটা ক্যালেন্ডার-ব্যাখ্যাটা দুর্বল হয়ে যায়, আর সেটাও একটা বৈধ ফল।

আমার দ্বিতীয় সম্ভাব্য ভুল হলো — আমি অস্ট্রেলিয়ার "ঘনত্বের" প্রশংসা করছি, কিন্তু ঘনত্ব একটা ম্যাচে কখনো কখনো দুর্বলতাও। আটজন বোলার মানে দশটা ভিন্ন পরিকল্পনা, আর সিদ্ধান্তহীনতা নিজেই একটা বিপদ। অনেক সময় একটা স্পষ্ট পাঁচ-বোলার অ্যাটাক চার-পাঁচটা অপশনের চেয়ে বেশি ধারালো হয়।

আমার তৃতীয় সম্ভাব্য ভুল হলো WBBL-এর প্রভাবকে অতিরঞ্জিত করা। রোটেশন টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে স্বাভাবিক, এটা কেবল ক্যালেন্ডারের গল্প নয় — খেলোয়াড় ব্যবস্থাপনার নিজস্ব যুক্তি আছে। আমি যদি সবকিছুকে একই দিকে ঠেলে দিই, তাহলে সেটা বিশ্লেষণ নয়, একটা থিসিসের পক্ষে উকিলি।

কিন্তু এত কিছুর পরেও যে সংখ্যাটা আমার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে, সেটা হলো এক। অস্ট্রেলিয়ার চৌদ্দজনের দলে একজন মাত্র বিশেষজ্ঞ উইকেটকিপার — বেথ মুনি। যদি ম্যাচের মাঝপথে তার আঙুল ভাঙে, তাহলে কোন রিজার্ভ কিপার নাই। এটা সম্ভাবনা কম, কিন্তু ফলাফল বিশাল, আর দলের ভেতরে এর কোনো সমাধান নেই। যে দলের সাতটা বোলিং অপশন আছে, তার যদি একটা কিপিং ব্যাকআপ না থাকে, তাহলে সে দল আসলে কিসের ভিত্তিতে তৈরি?

দাঁড়ান, ব্যাপারটা কী?

শেষ পর্যন্ত এই ম্যাচটা নিয়ে আমার আগ্রহের কেন্দ্রে আছে একটা বিশেষ মুহূর্ত — লিচফিল্ড নেট থেকে বেরিয়ে যখন ফিল্ডিং সেশনে ঢুকছিলেন। সেটা একটা ইনজুরি-পরীক্ষা নয়। এটা একটা হিসাব। অস্ট্রেলিয়ান বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর খেলোয়াড় — তিনপক্ষের একটা সাধারণ স্বার্থ এখানে মিলে গেছে: তাকে বাঁচিয়ে রাখা। আর এই মিলটা দুর্দান্তভাবে কার্যকর, কারণ কেউই কারো সাথে লড়তে চায় না। তখনই যে প্রশ্নটা জাগে, সেটা হলো — এই সিরিজটা কার জন্য? দর্শক, ট্রফি, নাকি পাঁচ সপ্তাহ পরের লিগ?

আমার ভবিষ্যদ্বাণী, এবং আমি চাই এটা লিখিত থাকুক: লিচফিল্ড দ্বিতীয় ম্যাচে ফিরবেন, অস্ট্রেলিয়া সিরিজ জিতবে ২-১ বা ৩-০ তে। কিন্তু যদি ওই তিন ম্যাচের একটাতেও মলিনিউক্সের কোটার কমে যায়, আর তার বদলে স্পিন ওভার বাড়ে — তাহলে বুঝবেন, এই সিরিজে যেটা দেখা যাচ্ছে সেটা ক্রিকেট নয়, একটা ব্যবস্থাপনা। আর ক্রিকেট ইতিহাস বলে, ব্যবস্থাপনা সবসময় জেতে না। কখনো কখনো একটা ছোট্ট পেশি, একটা টস, বা এক ফোঁটা শিশির পুরো হিসাবটা উল্টে দেয়।

নর্থ সিডনির আলো নিভে যাওয়ার পরও যদি আপনার মনে প্রশ্নটা থাকে, তাহলে সেটা হলো — চ্যাম্পিয়নরা কি সত্যিই জিতছে, নাকি তারা কেবল সময় কিনছে?