টনি ফিরেছেন আল-আহলিতে, তবু আল-খালিজের বিপক্ষে আসল প্রশ্নটা রক্ষণভাগে

ক্লাবের অফিসিয়াল এক্স অ্যাকাউন্ট থেকে বাক্যটি বেরোয় কিক-অফের ২৪ ঘণ্টা আগে: “হি হ্যাজ রিটার্নড টু ফিনিশ হোয়াট হি স্টার্টেড।” ছবিতে ইভান টনি, পেছনে প্রিন্স আবদুল্লাহ আল-ফয়সাল স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়াম। যে প্রতিবেদনটা পড়ে আমি থেমে গেলাম, তার শিরোনামে ক্লাবটির নাম আল-আহলি — কিন্তু বানানটা কায়রোর আল-আহলিকেও বোঝায়, মিশরের সেই জায়ান্টকে। ভেতরের প্রতিটি তথ্য জেদ্দার আল-আহলির। দুটি আলাদা ক্লাব, একই বানানে জোড়া লেগে আছে। ৩৩ বছর ধরে স্কোরবুক আর নোটবুক ঘেঁটে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছে, সেটা বলছে: ট্যাকটিক্সে ঢোকার আগে নামটা যাচাই করে নাও।

রাজশাহির টেবিল থেকে হোয়াইটবোর্ডটা আবার আঁকি, কারণ প্রথম ট্রিগারটা কখনোই ট্যাকটিক্যাল ছিল না।

জেদ্দার আল-আহলি সৌদি প্রো লিগের (টাইটেল স্পনসরের নামে রোশন লিগ) রাউন্ড ১১-এ নিজেদের মাঠে আল-খালিজের মুখোমুখি। প্রতিপক্ষ পূর্বাঞ্চলের মধ্যম থেকে নিচের সারির দল — লিগ টেবিলের যে অংশে হার-জিতের হিসাব ধরে রাখা হয়, শিরোপার হিসাব নয়। আল-আহলি অন্য জায়গার বাসিন্দা: পিআইএফের মালিকানাধীন চার ক্লাবের একটি, আল-হিলাল, আল-নাসর ও আল-ইত্তিহাদের সঙ্গে একই ছাতার নিচে। এই চার ক্লাবের বাজেট-কাঠামো এক, তাই এখানে প্রতিযোগিতার সুবিধা আসে স্কোয়াডের সংহতি আর ম্যাচ-ডে সিদ্ধান্ত থেকে, ব্যয়ক্ষমতা থেকে নয়।

রাউন্ড ১০-এ আল-আহলি আল-ফায়হাকে ৩-২ হারিয়েছে, টনি ছিলেন না — পেলভিক চোট। ম্যাচটা জিতেছে, কিন্তু দুই গোল খেয়েছে। লিগে তাঁর ১১ গোল, আল-ইত্তিহাদের ইউসুফ এন-নেসিরির চেয়ে চার গোল এগিয়ে। রিপোর্ট অনুযায়ী ব্রেন্টফোর্ড থেকে জেদ্দায় আসার সময় আট অঙ্কের ফি ছিল, প্রায় ৪০ মিলিয়ন পাউন্ডের ঘরে — এটা পেছনের তথ্য, বর্তমান ম্যাচ-রিপোর্টের অংশ নয়। বয়স ২৯, অর্থাৎ বয়স-বক্রের অবনতির ধাপে। ক্লাব যে সম্পদ কিনেছে, তার পুনর্বিক্রয়-মূল্য সীমিত; বিনিয়োগ ফেরত আসবে গোল আর ট্রফিতে, ভবিষ্যতের বিক্রিতে নয়।

টনি একজন ফোকাল নাইন — বক্সের ভেতরে শেষ পাসটা তাঁর, লম্বা বলে পিঠ রেখে বল ধরে রাখাটা তাঁর, সেট-পিসে প্রথম টার্গেটটাও তিনি। আল-খালিজের মতো গভীরে বসে রক্ষা করা দলের বিপক্ষে এই প্রোফাইলটাই সবচেয়ে দামি, কারণ গভীর ব্লক ভাঙা যায় দুইভাবে: বাইরে থেকে ক্রস, আর বক্সের ভেতরে শারীরিক আধিপত্য। টনি দুটোই দেন।

টনি ফিরলে আল-আহলির আক্রমণের জ্যামিতি বদলে যায়, শুধু একটি স্লট ভরে যায় না। তিনি না থাকলে দল ফলস-নাইনে নামে, শেষ বিন্দুটা তৈরি হয় ডানার পা থেকে, ডিফেন্স লাইনের সঙ্গে লড়াই চলে ছোট ছোট স্পেসে। তিনি থাকলে এক সেন্টারব্যাক পেছনে টেনে ধরে রাখতে হয়, দ্বিতীয় বল পড়ে হাফ-স্পেসে, উইংাররা ভেতরে ঢোকার করিডর পায়।

আল-খালিজ গভীরে বসলে আল-আহলির দখল বাড়বে, কিন্তু দখল মানেই অগ্রগতি নয়। ২০২২ বিশ্বকাপে স্পেন মরক্কোর বিপক্ষে ১,০১৯টি পাস করেছিল, আর ১২০ মিনিটে মাত্র একটি শট অন টার্গেট পেয়েছিল। গভীর ব্লকের সামনে পাসের সংখ্যা বাড়ে, বক্সে প্রবেশ কমে। টনি সেই প্রবেশের দরজা — আর সে কারণেই এই নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাঁর ফেরাটা সময়ের হিসাবে মিলে গেছে।

চোটের ধরনটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। পেলভিক ও গ্রোইন অঞ্চল ফরোয়ার্ডের জন্য সবচেয়ে প্রতারক জায়গা — নিতম্বের ঘূর্ণন, কিকের মেকানিক্স আর স্প্রিন্টের ভার, এই তিনটাই একসঙ্গে কাজ করে। “প্রশিক্ষণে ফিরেছেন” আর “৯০ মিনিটের জন্য প্রস্তুত” এক কথা নয়; প্রতিবেদনটি কোথাও বলেনি তিনি শুরু করবেন কি না। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বায়ার্ন-ডর্টমুন্ড দেখার সময় শিখেছিলাম, নীরবতা আসলে কাঠামোটা শুনিয়ে দেয় — কে কোন লাইনে দাঁড়াচ্ছে, কে কার দিকে তাকিয়ে প্রেস শুরু করছে। এখানে শোনা যাবে টনির শরীর নিজেকে কতটা বিশ্বাস করছে: প্রথম স্প্রিন্টে, প্রথম লম্বা বলে লাফে।

আল-ফায়হার বিপক্ষে ৩-২ জয়টা দুই দিক থেকে পড়া দরকার: আক্রমণ টনি ছাড়াও চলে, রক্ষণ টনি ফিরলেও সারবে না। দুই গোল খাওয়া মানে ডিফেন্সিভ ভঙ্গুরতা, আর সেটা স্ট্রাইকার বদলে ঠিক হয় না।

সংখ্যাগুলো নিয়ে আমার আপত্তি আছে, সেটা বলাটাই এই লেখার কাজ। ১২ ম্যাচে ১১ গোল লেখা হয়েছে; কিন্তু লিগ চলছে রাউন্ড ১১-এ, রাউন্ড ১০-এ তিনি খেলেননি — অর্থাৎ লিগে তাঁর সর্বোচ্চ ৯ ম্যাচ। সব প্রতিযোগিতা ধরলে ১২ ম্যাচ হতে পারে, কিন্তু তখন ১১ গোলের কতটা লিগে আর কতটা কাপে, সেটা স্পষ্ট নয়। বয়স “৩০” লেখা, অথচ জন্ম মার্চ ১৯৯৬ — হিসাবে ২৯। ছোট ভুল, কিন্তু ট্রান্সফার-বাজারের বাস্তবতায় ছোট ভুলই বড় গল্প হয়ে ওঠে।

প্রথমে ক্লাবের পক্ষে যুক্তিটা সাজাই: চিকিৎসা দল তাঁর শরীর জানে, লোড ম্যানেজমেন্টের ব্যবস্থা আছে, ঘরের মাঠে নিচের সারির প্রতিপক্ষ — ফেজড রিটার্নের জন্য আদর্শ ম্যাচ। এরপর উল্টো দিকটা: ক্লাব নিজেই “ফিনিশ হোয়াট হি স্টার্টেড” বলে প্রত্যাশা তৈরি করেছে। এমন প্রচার সাধারণত বেঞ্চে বসানোর জন্য করা হয় না। ফলে অসম্পূর্ণ ফিট থাকলেও তাঁকে একাদশে নামানোর একটা অলিখিত চাপ তৈরি হয় — এটা ট্রান্সফার প্রিমিয়াম নয়, অ্যাভেইলেবিলিটি প্রিমিয়াম: বাজারে দাম নয়, উপলব্ধতার দাম। গোল্ডেন বুটের লড়াইটা (এন-নেসিরি চার গোল পেছনে) মিডিয়ার তাপ আরও বাড়ায়, প্রতিটি ম্যাচকে ব্যক্তিগত হিসাবের মঞ্চ বানায়।

বৃহস্পতিবার রাতে আমার তিনটি নজর: প্রথম ২০ মিনিটে আল-আহলির রেস্ট-ডিফেন্স কত উঁচুতে দাঁড়ায়, টনি শুরু করেন কি না আর করলে কত মিনিট খেলেন, এবং বক্সে তাঁর টাচের সংখ্যা। টাচ কমে গেলে বোঝা যাবে, শরীর এখনো কাঠামোটা বহন করছে না।