হরমনপ্রীত কৌর অধিনায়কত্ব ছাড়লেন: উত্তরাধিকারের হিসাবটা বিসিসিআই আগেই মিলিয়ে রেখেছিল

বিসিসিআই-এর বিবৃতিটা পড়তে আমার চার মিনিট লেগেছিল, আর দ্বিতীয় মিনিটেই হাত থেমে গেল। হরমনপ্রীত কৌরের ভারতের অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘোষণার সঙ্গে বোর্ড যে বাক্য জুড়ে দিয়েছে — ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে তাঁর একটা বিশেষ জায়গা আছে — সেটা কোনো বিদায়ী প্রেস রিলিজের ভাষা নয়। এটা একটা ব্যালান্স শিটের ফুটনোট। যে প্রতিষ্ঠান জানে তার তারকা আসন ছাড়ছেন, সে-ই এমন বাক্য আগে থেকে লিখে রাখে।

আমার দাবিটা সোজা: এই খবরের আসল ঘটনা হরমনপ্রীতের পদত্যাগ নয়। আসল ঘটনা হলো, পদত্যাগের ঘোষণার আগেই বিসিসিআই উত্তরাধিকারের প্রশ্নটা নিজের হাতে তুলে নিয়েছে — এবং সেটা করতে গিয়ে 'কতগুলো আইসিসি ট্রফি জিতলেন' প্রশ্নটা সচেতনভাবে বিবৃতির বাইরে রেখে দিয়েছে।

আমি প্রায় বারো বছর ধরে মহিলা ক্রিকেট দেখছি, শুরুতে ম্যাচ রিপোর্ট লেখার তাগিদে, পরে হিসাব মেলানোর অভ্যাসে। ২০১৭ সালের ২০ জুলাই, ডার্বির সেই সন্ধ্যাটা আমার একটা পুরোনো খাতায় এখনো লেখা আছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হরমনপ্রীতের ১১৫ বলে অপরাজিত ১৭১ রান — ভারত জিতেছিল ৩৬ রানে, আর সেটাই আজ পর্যন্ত ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত একক ইনিংস। খাতার ওই লাইনের পাশে লিখেছিলাম, 'এই মেয়েটা দল চালাবে।' ভুল লিখিনি। কিন্তু পাশে যে কথাটা লিখিনি, সেটাই আজকের খবর — কত দিন চালাবে, আর তারপর কী?

টাইমলাইনটা মিলিয়ে নিন। হরমনপ্রীত টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব পান ২০১৯-এ, মিতালি রাজ টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর। ওয়ানডে অধিনায়কত্ব আসে ২০২২-এ, মিতালির আন্তর্জাতিক অবসরের পর। টেস্টে তিনি নেতৃত্ব দিয়েছেন ২০২১ ও ২০২৩-এর সিরিজগুলোতে। অর্থাৎ প্রায় সাত বছর টি-টোয়েন্টি, চার বছর ওয়ানডে, আর টেস্টে বিক্ষিপ্ত কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ নেতৃত্ব।

এই সময়ে ভারত কী করেছে, সেটা তর্কসাপেক্ষ নয়। ২০১৭ বিশ্বকাপ ফাইনালে লর্ডসে ইংল্যান্ডের কাছে ৯ রানে হার। ২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৮৫ রানে হার। ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের ফাইনালে বার্মিংহামে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৯ রানে হার। ২০২৩ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে কেপ টাউনে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৫ রানে হার। কাছাকাছি পৌঁছে থেমে যাওয়ার একটা প্যাটার্ন, আর সেই প্যাটার্নটাই এই যুগের পরিচয়।

মূলধারার পাঠটা এখানেই দাঁড়ায়: 'একজন কিংবদন্তি বিদায় নিচ্ছেন, যাঁর নেতৃত্বে ভারত মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে স্থিতিশীল যুগ পেয়েছে।' এই পাঠটা সত্য। সত্য হওয়া আর সম্পূর্ণ হওয়া আলাদা জিনিস।

দুটো জিনিস মূলধারার আলোচনায় প্রায় অনুপস্থিত। এক, ডব্লিউপিএল — ২০২৩-এ চালু হওয়া ভারতের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — যে অর্থনীতিটা তিন বছরে মহিলা ক্রিকেটের মাটিটা বদলে দিয়েছে, তার ভিত্তিটা হরমনপ্রীতের যুগেই তৈরি হয়েছে। দুই, এই অবসানটা নিছক ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা সাংগঠনিক সিদ্ধান্ত — আর সাংগঠনিক সিদ্ধান্তের একটা সময়সূচি থাকে, যেটা কেউ ঘোষণা করে না।

এখানে একটা ফাঁক আছে, আর আমি সেটা লুকাব না। বিবৃতিতে বলা হয়নি পদত্যাগটা কোন ফরম্যাটের, বা তিনি খেলোয়াড় হিসেবেও থাকছেন কি না। এই দুই প্রশ্নের উত্তর ছাড়া যেকোনো বিশ্লেষণ আধা।

আমি এক্সেল খুলে একটা অনুমান যাচাই করতে গিয়েছিলাম, আর একটা ধর্ম মরে গেল।

ধর্মটা হলো: 'অধিনায়কের রেকর্ড মানে জয়-পরাজয়ের শতাংশ।' মহিলা ক্রিকেটের প্রায় প্রতিটি বিতর্কে এই মেট্রিকটাই দেবতার আসনে বসে থাকে। আমি টুর্নামেন্ট-সাইকেল আর প্রতিপক্ষের মান যোগ করে দেখলাম, ব্যাপারটা অনেক সরল। একজন অধিনায়কের ওয়ানডে জয়ের শতাংশ আসলে তার নিজের দক্ষতার চেয়ে বেশি বলে দেয় তার দল কোন সময়ে কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কত ম্যাচ খেলেছে। হরমনপ্রীতের যুগে ভারতের প্রায় সব বড় নকআউট ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। ওই সময়ে অস্ট্রেলিয়া ছিল মহিলা ক্রিকেটের একচেটিয়া প্রতিষ্ঠান। যে অধিনায়ক সাত বছরে চারটে বড় নকআউটে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হয়েছেন, তাঁর রেকর্ড দিয়ে অন্য কারও রেকর্ড মেলানো যায় না।

তাহলে আসল প্রশ্নটা কী? অধিনায়কত্বের মূল্য দুই ভাগে মাপা উচিত: কাঠামোগত অংশ — সুযোগ কতটা তৈরি হলো — এবং রূপান্তর অংশ — সুযোগটাকে ফলাফলে বদলানো গেল কতটা। হরমনপ্রীত প্রথমটায় সফল। দ্বিতীয়টায় তিনি ব্যর্থ, তবে সেই ব্যর্থতার পুরো বিলটা একা তাঁর খাতায় বসানো অন্যায়। জয়-শতাংশ ছিল বেদি, তথ্য ছিল হাতুড়ি — কিন্তু বেদিটা ভুল দেবতার।

এখন কাঠামোর দিকে তাকাই, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে অধিনায়কত্ব বদল কখনো এলোমেলো সময়ে হয় না; এটা সবসময় বিশ্বকাপ-সাইকেলের শেষ প্রান্তে জমা হয়। মিতালি ২০২২-এ অবসর নেন, ওই বছরের বিশ্বকাপ-চক্রের ঠিক পরেই। ঝুলন গোস্বামী প্রায় একই সময়ে থামেন। আর এখন হরমনপ্রীত। এই প্যাটার্নটা দুর্ঘটনা নয়, এটা ক্যালেন্ডারের আউটপুট। বিশ্বকাপের আগে নেতৃত্ব বদলানো মানে সংকট তৈরি করা; বিশ্বকাপের পরে বদলানো মানে ঝুঁকি নেওয়া। বোর্ড প্রায় সবসময় দ্বিতীয়টা বেছে নেয়, কারণ প্রথমটার খরচ তাৎক্ষণিক আর দৃশ্যমান, দ্বিতীয়টার খরচ বিলম্বিত আর নিরব।

এই বিলম্বিত খরচটার একটা নাম আছে: প্রজন্মগত খাড়া পতন। ২০১৭ বিশ্বকাপের সেই দলটার কতজন এখনো আছেন, সেটা গুনে দেখুন। মিতালি গেছেন, ঝুলন গেছেন, হরমনপ্রীত নেতৃত্ব ছাড়লেন — আর প্রশ্নটা এখন এখানে যে, তিনি খেলোয়াড় হিসেবেও থাকছেন কি না। এই প্রশ্নটার উত্তর বিবৃতিতে নেই। এটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় সাংবাদিকতার ফাঁক।

কাঠামোগত দিক থেকে দেখলে একটা দলের অভিজ্ঞতা তিনটা স্তরে জমা হয় — ব্যাটিং টেম্পো, ফিল্ড সেটিং, আর চাপের মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি। তিনটাই মুখস্থ করা যায় না, শুধু সময়ের সঙ্গে শেখা যায়। যদি একই উইন্ডোতে একাধিক সিনিয়র একসঙ্গে সরে যান, তাহলে যে ফাঁকটা তৈরি হয় সেটা দক্ষতার ফাঁক নয়, স্মৃতির ফাঁক। স্মৃতি দিয়ে ম্যাচ জেতা যায়, কেনা যায় না।

এখানে একটা সতর্কবার্তা যোগ করতে চাই, কারণ আমি নিজেই বারবার এই ফাঁদে পড়ি। গত কয়েক বছরে ডেটা অ্যানালিস্টরা ড্রেসিং রুমের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে গেছেন, আর তাঁদের অনেক সিদ্ধান্ত ম্যাচের আসল ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন। 'অধিনায়ক এক্স-এর ওয়ানডে রেকর্ড' টাইপের টেবিল বানানো সহজ, কিন্তু ওই টেবিল কখনো ধরে না কোন ম্যাচটা ডেড রাবার ছিল, কোন সিরিজে দুই-তিনজন মূল খেলোয়াড় চোটে ছিলেন, বা কোন পিচে টসটাই ফলাফল ঠিক করে দিয়েছে। কাগজের হিসাব পরিষ্কার; ক্রিকেট পরিষ্কার নয়।

তারপর আসে ডব্লিউপিএল। ২০২৩-এ শুরু হওয়া এই লিগ শুধু একটা টুর্নামেন্ট নয়, এটা একটা ট্যালেন্ট-পাইপলাইন এবং একটা আলাদা বাণিজ্যিক ট্র্যাক। হরমনপ্রীত জাতীয় দলের অধিনায়কত্ব ছাড়লেন, কিন্তু তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি নেতৃত্ব এবং ব্র্যান্ড-মূল্য দুই-ই ধরে রাখেন। অর্থাৎ একটা বাণিজ্যিক সম্পদ এখানে হারিয়ে যাচ্ছে না, সেটা এক ট্র্যাক থেকে অন্য ট্র্যাকে বদলাচ্ছে। যে কেউ ভাবছেন এই খবরে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের বাণিজ্যিক ঢেউ থামবে, তিনি ভুল পাহাড়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

আর এখানেই এজেন্ট-অর্থনীতির একটা অন্ধকার দিক ঢুকে পড়ে, যেটা কেউ গুনতে চায় না। একজন তারকা যখন জাতীয় দলের অধিনায়ক থাকেন, তাঁর বাণিজ্যিক মূল্যের একটা বড় অংশ আসে কর্তৃত্ব থেকে; নেতৃত্ব ছাড়ার পর সেই কর্তৃত্ব ফ্র্যাঞ্চাইজি আর ব্যক্তিগত ব্র্যান্ডে সরে যায়। খেলোয়াড়ের মূল্য কমে না, কিন্তু কে সেই মূল্যের সিংহভাগ নিয়ন্ত্রণ করবে, সেই ভারসাম্যটা বদলে যায় — এবং সেটাই খেলোয়াড়ের জন্য ঝুঁকি, কারণ কাগজে-কলমে ব্র্যান্ড আর এজেন্ট, দুই-ই অধিনায়কত্বের চেয়ে কম জবাবদিহিমূলক।

আর একটা স্তর আছে যেটা প্রায় কেউ গোনে না — সম্প্রচার আর দর্শক। একটা অধিনায়ক বদল মানে ব্রডকাস্টারের কাছে নতুন গল্প, নতুন চরিত্র, নতুন হুক। অর্থাৎ মিডিয়া-অর্থনীতিতে এই পরিবর্তনটা ক্ষতি নয়, বরং কনটেন্ট। এই কারণেই এই ধরনের খবর কখনো শোকসংবাদ হয়ে ওঠে না, এটা সিরিয়াল হয়ে ওঠে — একটা ঘোষণা, তারপর উত্তরাধিকারীর ঘোষণা, তারপর প্রথম ম্যাচ, তারপর তুলনা।

এবার প্রশাসন। কে পরের অধিনায়ক ঠিক করবেন? ভারতীয় ক্রিকেটে এই প্রশ্নটা খেলার প্রশ্ন নয়, প্রশাসনের প্রশ্ন। নির্বাচন কমিটির স্বাধীনতা আর বোর্ডের প্রভাবের টানাপোড়েনটাই আসল। বিসিসিআই বিবৃতিতে হরমনপ্রীতের উত্তরাধিকার সংরক্ষণ করেছে, আর সেই একই প্রক্রিয়াতেই পরবর্তী নেতা নির্ধারণ করবে। যে প্রতিষ্ঠান একটা যুগের হিসাব লিখে রাখে, সে পরের যুগের হিসাবও নিজের খাতায় রাখতে চায়। নকআউটের ড্র তখনো হয়নি, কিন্তু উত্তরাধিকারের কলামটা ইতিমধ্যেই ভরা।

আমি ভুল হতে পারি, এবং সেটা স্বীকার না করলে এই কলামটা অসম্পূর্ণ।

প্রথমত, বিবৃতিটা হয়তো সত্যিই নিছক একটা বিবৃতি। সব সাংগঠনিক কাজের পেছনে ষড়যন্ত্র থাকে না; কখনো কখনো একটা প্রেস রিলিজ শুধু একটা প্রেস রিলিজ। আমি যেটাকে 'আগেভাগে মিলিয়ে রাখা হিসাব' বলছি, সেটা হয়তো সাধারণ ভদ্রতা।

দ্বিতীয়ত, উত্তরাধিকার-সংকটের ভয়টা আমি বাড়িয়ে বলতে পারছি। ভারতের বেঞ্চ এখন দশ বছর আগের চেয়ে অনেক গভীর, ডব্লিউপিএল প্রতি মৌসুমে নতুন নাম তৈরি করছে, আর একটা সিনিয়র নেতৃত্ব বদল মানেই সংকট, এই সমীকরণ সবসময় খাটে না। ইংল্যান্ড আর দক্ষিণ আফ্রিকার উদাহরণ দেখুন — নেতৃত্ব বদলেছে, দল ভাঙেনি।

তৃতীয়ত, 'কোনো আইসিসি ট্রফি নেই' — এই অভিযোগটা আমি নিজে ব্যবহার করেছি, কিন্তু এবার নিজের বিরুদ্ধে সাক্ষী দিচ্ছি। ওই সময়ে অস্ট্রেলিয়া ছিল একটা কাঠামোগত একচেটিয়া; ওদের হারানো ব্যর্থতা ছিল না, ওদের হারানো ছিল ভিন্ন কাজ। যে দল একটা একচেটিয়া প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে চারটে নকআউটে পৌঁছে পাঁচ রানে, ন'রানে হেরেছে, তার ব্যর্থতা আর যে দল গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ে, তার ব্যর্থতা এক নয়। প্রথমটা রূপান্তরের ঘাটতি, দ্বিতীয়টা কাঠামোর ব্যর্থতা। আমি আগে এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলেছি।

চতুর্থত, আমি হয়তো ভুল সময়ে লিখছি। যদি হরমনপ্রীত খেলোয়াড় হিসেবে থেকে যান, তিনি ভারতের মিডল অর্ডারে সেই অভিজ্ঞতার স্মৃতিটাই ধরে রাখবেন, আর আমার 'ক্লিফ' তত্ত্বটা নিছক একটা অনুমান হয়ে পড়ে থাকবে।

আমার রশিদ ফাইলে এই কলামটার একটা তারিখ বসে গেল।

পূর্বাভাস তিনটে, এবং তিনটেই যাচাইযোগ্য। এক, পরবর্তী ছয় মাসের মধ্যে ভারতের নতুন অধিনায়কের নাম ঘোষণা হবে, এবং সেটা বর্তমান সিনিয়র কোর থেকেই আসবে — একেবারে নতুন কোনো নাম থেকে নয়। দুই, হরমনপ্রীত খেলোয়াড় হিসেবে অন্তত আরেকটা সাইকেল খেলবেন, এবং নেতৃত্বের ভার নামার পর তাঁর ব্যাটিং গড় নেতৃত্বের বছরগুলোর চেয়ে উপরে থাকবে। তিন, আগামী বারো মাসে এই অবসান নিয়ে অন্তত একটা বড় 'কেন কোনো আইসিসি ট্রফি নেই' আলোচনা ফিরে আসবে — প্রশংসার ঢেউ শেষ হলেই।

তিনটার যেকোনো একটা ভুল হলে আমি এখানে ফিরে এসে মেনে নেব, বাহানা ছাড়া।

মহিলা ক্রিকেটের প্রশ্নটা কখনো একজন মানুষের ছিল না। প্রশ্নটা ছিল, একটা দল কত দিন একজনকে ধরে রাখতে পারে, আর তিনি চলে গেলে দলটা কী করে। হরমনপ্রীত একটা যুগ শেষ করলেন একটা সংখ্যা রেখে গিয়ে — কতগুলো বড় ম্যাচে পৌঁছে কতগুলো কাছাকাছি হেরে যাওয়া। পরের যুগটা শুরু হবে আরেকটা সংখ্যা দিয়ে, কিন্তু সেটার নাম এখনো কেউ জানে না। আর সেটাই এই মুহূর্তের আসল খবর।