কুয়ালালামপুরের নীরব ফাইনাল — যে ম্যাচের স্কোরকার্ড কেউ পড়েনি

আমি এমন একটি পেজ বানিয়েছিলাম যা কেউ চায়নি, আর নীরবতাই আমাকে উত্তর দিল। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে রংপুর রাইডার্স তাদের প্রথম বিপিএল শিরোপা জেতার পর গোটা শহর উদযাপনে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। সেই একই সপ্তাহে রংপুর স্টেডিয়ামে বিভাগীয় নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দেখতে এসেছিল মাত্র তিনশ' দর্শক, আর Accredited সাংবাদিক ছিল শূন্য। ধার করা একটি ফোনে আমি শেষ সত্তর সেকেন্ড রেকর্ড করলাম — কুড়িগ্রামের এক ষোলো বছরের বাঁ-উইঙ্গারের পঁচিশ গজের ফ্রি-কিক। “সেকেন্ড হাফ” নামের একটি পেজে পোস্ট করার পর সকালে দেখলাম একচল্লিশ হাজার ভিউ, সেই সপ্তাহে স্থানীয় পুরুষ ফাইনালের চেয়েও বেশি। সেদিন আমি “লেডিস ফুটবল” শব্দটা চিরতরে বাদ দিলাম।

তবু আসল শিক্ষাটা আসে সাত মাস পরে, ২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরের কিনরারা অ্যাকাডেমি ওভালে। সেদিন সন্ধ্যায় বাংলাদেশের নারী দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টির শিরোপা জিতে নেয়, যেকোনো ফরম্যাটে দেশের প্রথম মহাদেশীয় খেতাব। আমি রংপুরের ঘর থেকে পুরো বিশ ওভার লাইভ-ব্লগ করি, শেষ চার ওভারে প্রতি বলে একটি করে পোস্ট, মোট চৌরানব্বইটি। একটা ডিজিটাল আউটলেট এই কাজের বিনিময়ে দিয়েছিল পনেরো শ' টাকা। চার দিন পর রাশিয়া বিশ্বকাপ শুরু হলো, আর আমি চৌষট্টিটি ম্যাচ নোটবুক খোলা রেখে দেখলাম, কেবল একটা প্রশ্ন মাথায় ঘুরছে: বল গড়ানোর আগেই একজন ধারাভাষ্যকার গল্পটা কীভাবে দাঁড় করান, আর কে ঠিক করেন কোন গল্পটা টিকে থাকবে?

নারীর ক্রিকেট নিয়ে এশিয়ায় একটা পুরনো অভ্যাস আছে, আমরা ম্যাচটা দেখি, তারপর ভুলে যাই। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপের আগে বাংলাদেশ দলটিকে কেউ শিরোপার দাবিদার হিসেবে গুনতেই না। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, এই তিন দলের ছায়ায় বাংলাদেশ ছিল প্রায় অদৃশ্য। টুর্নামেন্টের কোনো ম্যাচ বাংলাদেশে সরাসরি সম্প্রচারিত হয়নি, কোনো পত্রিকার ক্রীড়া পাতায় ফাইনালের আগে এক ইঞ্চি জায়গা বরাদ্দ হয়নি, দল অনুশীলন করেছে ফাঁকা গ্যালারিতে আর ফিরে এসেছে রাতের ফ্লাইটে। অথচ এই দলটিই কুয়ালালামপুরে নীরবে জিততে শুরু করেছিল।

আমার নয় বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ বলছে, নারী ক্রিকেটে এশিয়ার সংকট কখনোই প্রতিভার নয়, দৃশ্যমানতার। ছেলেদের অনূর্ধ্ব-১৯ দল যেখানে প্রায় প্রতি সপ্তাহে ক্যামেরার সামনে থাকে, সেখানে সালমা খাতুনের দল খেলেছে এমন মাঠে যেখানে ট্রিবিউনে ক্যামেরা বসানোর কেউ ছিল না। এই অদৃশ্যতা একটা মিথ তৈরি করে, “দর্শক নেই, তাই সম্প্রচার নেই।” প্রশ্নটা কিন্তু উল্টো: সম্প্রচার না থাকলে দর্শক কোথা থেকে আসবে? কুয়ালালামপুরের ফাইনাল তাই কেবল একটি ফলাফল ছিল না, সেটি ছিল একটি পরীক্ষা, কে দেখে, কে প্রতিক্রিয়া জানায়, আর কার ফ্যানডম গণনায় ধরা পড়ে।

ম্যাচের প্রথম বল থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, সালমা খাতুন একটা পরিকল্পনা নিয়ে নেমেছেন, আর সেই পরিকল্পনার কেন্দ্রে ছিল স্পিন, স্লোয়ার বল, আর মিডল ওভারে চাপ। ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ আগ্রাসী, কিন্তু কুয়ালালামপুরের পিচ ছিল ধীর এবং দুই-পেস, যেখানে বল গ্রিপ ধরছিল না। সালমা তখন যা করলেন, সেটাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিল: পাওয়ারপ্লেতে তিনি পেস দিয়ে আক্রমণ চালালেন না, বরং দ্বিতীয় ওভার থেকেই স্পিনারদের নিয়ে আসলেন।

বিশ্লেষণটা দেখুন। পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ডিং সীমাবদ্ধতার সুযোগে ভারত দ্রুত রান তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু স্পিনাররা বল রাখছিলেন স্টাম্পের বাইরে, ফ্ল্যাটে, যেখানে কভার আর মিড-উইকেটে গ্যাপ নেই। ফলে বল-প্রতি রান তৈরি হচ্ছিল সিঙ্গেল দিয়ে, বাউন্ডারিতে নয়। মিডল ওভারে ইকোনমি নেমে আসে, আর ওয়ানডাউন-টু-ডাউন পজিশনে ভারতের স্ট্রাইক-রোটেশন জট পাকাতে শুরু করে। একটি দল যখন চাপে পড়ে, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হয় বড় শট খোঁজা, আর সেখানেই উইকেট পড়তে থাকে।

রুমানা আহমেদ ছিলেন এই পরিকল্পনার প্রাণ। টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারটা তার হাতে ওঠে কারণটা স্পষ্ট, তিনি একইসঙ্গে বোলিংয়ে রান আটকেছেন এবং ব্যাটিংয়ে চেজের ভিত গড়েছেন। এমন অলরাউন্ড পারফরম্যান্স নারী ক্রিকেটে কম দেখা যায় না, কিন্তু ফাইনালের মতো চাপের ম্যাচে সেটি ভিন্ন মাত্রা পায়। যখন টপ-অর্ডার ভেঙে পড়ল, দলটির দরকার ছিল একজন স্থির থাকা ব্যাটার, আর সেই ভূমিকাটাই তিনি নিলেন।

বাংলাদেশের চেজের গল্পটা আসলে ধৈর্যের গল্প। প্রয়োজনীয় রান-রেট কখনোই বিস্ফোরক ছিল না, কিন্তু ভারতের স্পিনাররা মিডল ওভারে বল ঘোরাতে শুরু করলে উইকেট পড়তে থাকে নিয়মিত বিরতিতে। এখানেই সালমার দলের পার্থক্যটা ফুটে ওঠে, তারা বাউন্ডারি খোঁজেনি, খুঁজেছে সিঙ্গেল আর ডাবল, আর শেষ চার ওভারে প্রয়োজন ছিল কেবল ঠান্ডা মাথা। ছোট ছোট এই সিদ্ধান্তগুলোই ফাইনালে ম্যাচের গতি ঠিক করে দেয়, কারণ সীমিত ওভারের ক্রিকেটে স্কোরবোর্ড কখনো একবারে ভেঙে পড়ে না, সেটি ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যায়।

আমি সেদিন প্রতি বলে লিখছিলাম, আর একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ছিল, ফিল্ড সেটিং। ডিপ-মিড-উইকেট আর লং-অনে দু'জন ফিল্ডার, অথচ স্কয়ার লেগ খালি, এই ইচ্ছাকৃত ঝুঁকিটাই দেখাচ্ছিল, সালমা জানতেন বল কোথায় যাবে। বোলারের কনফিডেন্স আর ক্যাপ্টেনের ফিল্ড, দুটো মিলে যাওয়া মানে একটা দল যখন নিজের পরিকল্পনায় বিশ্বাস করে, তখন তারা ফলকের দিকে তাকিয়ে খেলে না, খেলে পরের বলটার কথা ভেবে।

ক্রিকেটের সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান কী, জানেন? রান নয়, বাউন্ডারি নয়, স্ট্রাইক রেট। একটা দল ছয়-এ-পাঁচে রান তুলে সবাইকে মুগ্ধ করতে পারে, অথচ ম্যাচটা হেরে যেতে পারে, কারণ আসল মুদ্রা হলো ডট বল আর মিডল ওভারের উইকেট। এই ফাইনালে ভারতের কিছু ব্যাটারের ব্যক্তিগত স্কোর দেখতে ভালো লেগেছিল, কিন্তু দলটা হেরেছিল, কারণ তারা বাউন্ডারি খুঁজতে গিয়ে ডট বলের খরচটা ধরতে পারেনি। আমার কাছে টি-টোয়েন্টির আসল ভাষা তাই ওভার-বাই-ওভার ইকোনমি, কেবল বাউন্ডারির সংখ্যা নয়।

একইভাবে নারী ক্রিকেট নিয়ে একটা বড় মিথ আছে, “দর্শক নেই।” সেদিন কুয়ালালামপুরের গ্যালারিতে ভিড় কম ছিল, এটা সত্য, আর এই সত্যকে অনেকে চূড়ান্ত প্রমাণ ভাবেন। কিন্তু আমার রংপুরের সেই পেজের একচল্লিশ হাজার ভিউ, আর ফাইনালের পরের দিন দেশের ক্রিকেট-আড্ডায় যে আলোচনা উঠেছিল, তা বলছে অন্য কথা। অভাবটা দর্শকের নয়, অবকাঠামোর, সম্প্রচার, প্রচার, আর কেউ জায়গা করে দেয়ার। আমরা যখন ফাঁকা স্টেডিয়াম দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাই যে চাহিদা নেই, তখন আমরা আসলে নিজেরই অবহেলাকে প্রমাণ হিসেবে দাঁড় করাই। এখানে একটা বিভ্রান্তি পরিষ্কার করা দরকার, বাণিজ্যিক মূল্য আর অ্যাথলেটিক মূল্য এক নয়। এই ফাইনালের ক্রিকেট-মান ছিল অনেক উঁচু, তার বাজারদর ছিল প্রায় শূন্য, আর দুটোকে গুলিয়ে ফেলাই আমাদের সবচেয়ে বড় ভুল।

২০১৮ সালের ১০ জুনের সেই সন্ধ্যাটা আজ আট বছর পার হয়েছে, আর দৃশ্যপট বদলেছে। নারী এশিয়া কাপ এখন সম্প্রচারিত, স্পন্সর পাওয়া, আর বাংলাদেশের মেয়েরা এখন নিয়মিত আইসিসি ইভেন্টের কেন্দ্রে। কিন্তু পরিবর্তনটা এসেছে মাঠে জেতার মধ্য দিয়ে, কেবল একটি পেজ খোলার মধ্য দিয়ে নয়। তাই পরের ফাঁকা স্টেডিয়ামটা যখন দেখবেন, জিজ্ঞেস করবেন না “কেন কেউ এলো না,” জিজ্ঞেস করবেন, “কাকে আমরা ডাকিনি?”