পাকিস্তানের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ: আর্চার-বাটলার ছাড়া ইংল্যান্ডের স্পিন-ভারী পরীক্ষা

শুক্রবার সকালে ইসলামাবাদ বিমানবন্দরের গেট পেরিয়ে বেরোনোর সময় ইংল্যান্ডের কনটিনজেন্টের সংখ্যাটা দেখে প্রথমে ভেবেছিলাম হিসাব গুলিয়ে গেছে। তেত্রিশ জন। একটি ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের জন্য তেত্রিশ জন, যেখানে খেলোয়াড়ের স্কোয়াড মাত্র ষোলো। বাকি সতেরো জন ফিজিও, বোলিং কোচ, পারফরম্যান্স অ্যানালিস্ট, স্পিন কনসালট্যান্ট, ডেটা সায়েন্টিস্ট, দুই মাসিউর। ২০২০ সালের জুনে চার্লটনের দ্য ভ্যালিতে ২৭,১১১টি খালি সিটের সামনে বসে যে অভ্যাসটা তৈরি করেছিলাম, সেটা আজ উল্টো দিক থেকে কাজে লাগছে: খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল ভিড়ের চিৎকারের বদলে কী শুনতে হয়। ইসলামাবাদের নেটে প্রথম বল পড়ার আগেই পরিষ্কার — ইংল্যান্ড এখানে কেবল তিনটি ওয়ানডে খেলতে আসেনি, ওরা এখানে একটা ওয়ানডে সাইকেলের কাঠামো দাঁড় করাতে এসেছে। সিরিজটা ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবর, আয়োজক পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। প্রথম পর্ব রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, পরের পর্ব ও ফাইনাল গাদ্দাফি স্টেডিয়াম, লাহোরে — শেষ ম্যাচ ৩১ অক্টোবর। তিন দল: পাকিস্তান, ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা। এই সূচির ভেতরেই একটা বাস্তব কৌশলগত ভেরিয়েবল লুকিয়ে আছে, যাকে অনেকেই আনুষ্ঠানিকতা ভেবে উড়িয়ে দেন। রাওয়ালপিন্ডির পিচ ঐতিহাসিকভাবে রান-বান্ধব, পেস ও বাউন্স ভালো; লাহোরের গাদ্দাফি কিছুটা ভিন্ন স্বভাবের। একই টুর্নামেন্টে দুই ধরনের সারফেস — যে দলের হাতে পেস-বাউন্স এবং স্পিন, দুটোই আছে, সে-ই সুবিধা পাবে। তাছাড়া অক্টোবরে পাকিস্তানে বর্ষা-পরবর্তী আবহাওয়া, বিকেল গড়িয়ে রাত হলে শিশির নামে। ডিউ ভেজা বলে স্পিনারদের গ্রিপ নষ্ট করে, দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দলকে বড় অসুবিধায় ফেলে। বৃষ্টি হলে ডিএলএস নিয়মে টার্গেট বদলাবে, নেট রান রেটের হিসাব এলোমেলো হবে — তিন দলের টুর্নামেন্টে সেরা দুই দলের ফাইনাল, তাই এই এলোমেলো ভাগ্যই কারও ভাগ্য গড়ে দিতে পারে। পাকিস্তান এই সিরিজে ঢুকছে ঘরের মাঠের সুবিধা আর সাম্প্রতিক এক সিরিজ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে — শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-১, নেতৃত্বে সহিবজাদা ফারহান। তবে এখানে একটা সাবধানবাণী জরুরি, আর সেটা আমি নিজের নোটবুকে লিখে রেখেছি: টি-টোয়েন্টির ফর্ম ওয়ানডেতে স্থানান্তরযোগ্য নয়। পঞ্চাশ ওভারের খেলা অন্য প্রাণী — দুটো নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিন দিয়ে নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে গতি। ফারহানের নেতৃত্বে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জেতা মানে এই নয় যে একই ছন্দ পঞ্চাশ ওভারে বয়ে যাবে। শ্রীলঙ্কা এই ত্রিমুখী লড়াইয়ে সবচেয়ে কম সম্পদ নিয়ে আসছে, তবে শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটা ওরা জিতেছিল — লড়াইয়ের রসদ শূন্য নয়। এবার আসল স্কোয়াড-বার্তায়, যেখানে এই সিরিজের প্রকৃত গল্পটা বসে আছে। ইংল্যান্ড আসছে জোফরা আর্চার আর জস বাটলার — দুজন উচ্চ-প্রভাবের স্পেশালিস্ট — ছাড়া। আর্চারের সাম্প্রতিক ওয়ানডে রেকর্ডটা কড়া করে দেখার মতো: সাম্প্রতিক তিন ম্যাচের সিরিজে মাত্র ১টি উইকেট, বোলিং অ্যাভারেজ ১২১.০০। এলিট ওয়ানডে পেসারের অ্যাভারেজ সাধারণত ২০ থেকে ২৮-এর মধ্যে থাকে। অর্থাৎ প্রতি উইকেটের জন্য ১২১ রান — এটা স্ট্রাইক বোলারের জন্য স্পষ্টভাবে নিম্নমানের। তবে এখানে সৎ থাকা দরকার: তিন ম্যাচের নমুনা ছোট, এটাকে আর্চারের সামর্থ্যের চূড়ান্ত রায় ভাবা যাবে না। তবু যে তথ্যটা ওঠে আসে সেটা পরিষ্কার — স্ট্রাইক অস্ত্র এবং ফিনিশার, দুটোই একসাথে হারাচ্ছে ইংল্যান্ড। বাটলারের চোট হ্যামস্ট্রিং, হেডিংলেতে; বয়স বাড়তে থাকা উইকেটকিপার-ব্যাটারের ক্ষেত্রে এই ধরনের সফট-টিস্যু চোট বারবার ফিরে আসে, তাই ফেরার সময়সীমা সত্যিই অনিশ্চিত। উল্টো দিকে ইংল্যান্ডের হাতে দুটো ফেরা: আদিল রশিদ হাতের চোট থেকে, স্যাম কারান গ্রোয়েনের চোট থেকে। রশিদের ফেরাটাই এই স্কোয়াডের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ কৌশলগত ঘটনা — পাকিস্তানের সমতল, ডিউ-আক্রান্ত পিচে মাঝের ওভারে একজন বিশ্বমানের লেগ-স্পিনারের নিয়ন্ত্রণ আর উইকেট-শিকারই ওয়ানডে দলগুলোর মধ্যে পার্থক্য গড়ে দেয়। কারানের ফেরা দ্বৈত ভূমিকা ফিরিয়ে আনে, তবে গ্রোয়েনের চোট পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি রেখে যায়। আর সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক নাম মেসন ক্রেন — কেরিয়ারে একটিমাত্র টেস্ট খেলার আট বছর পর প্রথম ওয়ানডে ডাক। এটা সরাসরি প্রতিস্থাপন নয়, রশিদের পেছনে স্পিন-ডেপথ চার্টে একটা উত্তরাধিকার-পরিকল্পনা। রশিদ-ডসন-ক্রেন মিলিয়ে স্পিন-ভারী আক্রমণ; পেস নির্ভর করছে অ্যাটকিনসন, টাং, ওভারটন, বেকার, ক্রোকম্বের ওপর। ব্যাটিং গভীরতা সত্যিই শক্ত — রুট, ব্রুক, ডাকেট, জ্যাকস, ব্যান্টন, কক্স। বাটলারের অনুপস্থিতিতে হ্যারি ব্রুক অধিনায়কত্ব করছেন, যা ভবিষ্যতের সাদা-বলের নেতৃত্ব-উত্তরাধিকারের একটা সংকেত। এর বাইরে একটা বাণিজ্যিক সত্য এখানে চাপা পড়ে থাকে। পাকিস্তান যে একটা বহুজাতিক ওয়ানডে টুর্নামেন্ট আয়োজন করতে পারছে, সেটা নিজেই একটা প্রতিষ্ঠাগত মাইলফলক — বছরের পর বছর সীমিত আয়োজনের পর এই স্বাভাবিকীকরণ পিসিবির জন্য বড় ব্যাপার। কিন্তু এই টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক ছাদও স্পষ্ট: ভারত নেই, তাই ভারতীয় বাজারের দর্শক-সংখ্যা এখানে অনুপস্থিত, আর সেটাই এই ধরনের সিরিজের রাজস্ব সীমা নির্ধারণ করে দেয়। এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমার সহকর্মীদের বেশিরভাগ লেখা থেমে যায়। ম্যাচ শুরুর আগেই কাগজে-কলমে ইংল্যান্ডকে ফেভারিট বলে বসিয়ে দেওয়া হচ্ছে। আমি সেটা সন্দেহ করি। কারণটা সৌন্দর্য নয়, হিসাব — দুজন ম্যার্কি খেলোয়াড় বাইরে থাকলে দলটা ঠিক ওই জায়গাটায় দুর্বল হয় যেখানে ওয়ানডে ম্যাচ আসলে নিষ্পত্তি হয়: নতুন বলের আঘাত আর শেষ ওভারের রান তোলা। এই সিরিজে ইংল্যান্ডের স্পিন-ভারী টেমপ্লেটটাও এক অদ্ভুত ফাঁদ — সমতল পিচে স্পিন ধরা দিলে এটা সুবিধা, কিন্তু ডিউ নামলে দ্বিতীয় ইনিংসে সেই স্পিনই নিষ্ফল হয়ে যায়। অর্থাৎ টস আর আবহাওয়ার ভাগ্য সন্ধ্যাকালীন ম্যাচগুলোতে অস্বাভাবিক রকম বড় হয়ে উঠতে পারে। ক্রেনের গল্প নিয়েও একটা সংযম দরকার। আট বছর পর একটিমাত্র টেস্ট খেলা ক্রিকেটারের প্রথম ওয়ানডে ডাক সত্যিই সুন্দর মানবিক গল্প। কিন্তু মানবিক গল্প আর ওয়ানডে পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা এক নয়; বাজার ও মিডিয়ার উচ্ছ্বাস প্রায়ই তথ্যের চেয়ে দ্রুত ছোটে। এখানে আমি রেকর্ডার চালু রাখি, যতক্ষণ না খালি সিটগুলো কথা বলতে শুরু করে — কারণ খালি সিটের আওয়াজও কখনও মিথ্যা বলে না। সব মিলিয়ে দেখলে, এটা একটা স্কোয়াড ও সূচির সংবাদ, ম্যাচ-ফলাফলের গল্প নয়। পাকিস্তান ঘরের মাঠে আছে, সুবিধা আছে; তবে গতির যে আত্মবিশ্বাসটা টি-টোয়েন্টিতে তৈরি, সেটার পঞ্চাশ ওভারে স্থানান্তর নিয়ে প্রশ্ন থাকবেই। ইংল্যান্ড দলগতভাবে সবচেয়ে গভীর, কিন্তু দুটো স্পেশালিস্ট হারিয়ে সেই ব্যবধান অনেকটা কমে গেছে। ৬৭,১৭৩ ওয়েম্বলিতে, শূন্য টোকিওতে — এই দুই প্রান্ত আমার শিখিয়েছে ভিড়ের উপস্থিতি আর অনুপস্থিতি একসাথে পড়তে হয়। এখানে টোকিওর নীরবতা নেই, কিন্তু বাটলার-আর্চারের অনুপস্থিতি স্টেডিয়ামের চেয়েও জোরে শোনা যাচ্ছে। ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে যা দেখছি: রশিদ ফেরার পর প্রথম ম্যাচেই কত ওভারে কত রান দেন, সেটাই বলে দেবে তিনি ম্যাচ-ফিট কি না। ব্রুক টস আর ডেথ ওভারের বোলিং বদলে কতটা সাহস দেখান, সেটা বলে দেবে তাঁর নেতৃত্ব কতটা কাগজে, কতটা মাঠে। আর অক্টোবরের শিশির-বৃষ্টি যে যোগ্যতা-হিসাব ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিতে পারে, সেটা ভুলে গেলে চলবে না। আমার নোটবুকের নিয়মটা মনে পড়ছে — তিনটে নাম রেকর্ড না হলে গল্প ফাইল করি না। তাই ফাইনালের আগে কার কথা শুনতে চাই, সেটা ঠিক করা আছে। বাকি প্রশ্নটা একটাই: এই সিরিজটা কার প্রস্তুতি, আর কার প্রমাণ?