কোহলির ৩ নম্বরে বাঁহাতি সমাধান: নজিরের ছকে একটা ঘর ফাঁকা

গত সপ্তাহে রাজশাহীর কোচিং ডেস্কে বসে আমি একটা পুরনো ছক খুলেছিলাম—ডানহাতি ব্যাটারদের জন্য বারো ভাগে ভাগ করা একটা স্কোরিং ম্যাপ। স্কয়ার লেগ থেকে থার্ড ম্যান পর্যন্ত ছয়টি আর্ক, আর দুই দৈর্ঘ্য—নতুন বলের ফুলার লাইন এবং মাঝের ওভারের ইনটু-দ্য-পিচ লাইন। মিলিয়ে বারোটি জোন। কেউ চাওয়ার আগেই ডেটাবেসে বারোটি জোন ছিল। ঠিক তখনই এল ওয়াসিম জাফরের মন্তব্যের খবর: ভারতের ওডিআই দলের ৩ নম্বরে বিরাট কোহলির জায়গায় একজন বাঁহাতি ব্যাটারের "সময় এসে গেছে"। প্রথম প্রতিক্রিয়ায় আমি ছকটা উল্টে ফেললাম, কারণ বাঁহাতি মানে পুরো ম্যাপের আয়না-প্রতিচ্ছবি। তারপর দ্বিতীয়বার খবরটা পড়তে গিয়ে থেমে গেলাম। খবরে কোনো নাম নেই।

এটাই আজকের আসল টান। ক্রিকেট-মন্তব্য সাধারণত আমরা নাম ধরে বিচার করি; এখানে নামটাই অনুপস্থিত। ফলে জাফরের বক্তব্যকে সরাসরি কোনো খেলোয়াড়-মূল্যায়ন হিসেবে নেওয়ার উপায় নেই। যা পাওয়া যাচ্ছে, তা একটি প্রোফাইল-প্রস্তাব: ৩ নম্বরে বাঁহাতি। প্রশ্নটা তাই দাঁড়ায়—এই প্রোফাইলটা ৫০ ওভারের কাঠামোয় ঠিক কোন কাজটা করে, আর কোনটা করে না?

ওডিআইয়ের ৩ নম্বর টেস্ট বা টি-টোয়েন্টির ৩ নম্বর থেকে আলাদা জীব। ৫০ ওভারের ম্যাচে দুই প্রান্তে দুটি নতুন বল ব্যবহার হয়, তাই পাওয়ারপ্লে পেরোনোর পরও বল তুলনামূলক তাজা থাকে। এই পরিস্থিতিতে ৩ নম্বর ব্যাটার প্রায়ই পাওয়ারপ্লের ভেতরেই ক্রিজে নামেন এবং ইনিংসের ৪০ ওভার পর্যন্ত টিকে থাকার দায়িত্ব পান। তাঁর স্ট্রাইক রেটের সিলিং সাধারণত ৯০ থেকে ১০০-র ঘরে থাকে, কারণ তাঁকে বিস্ফোরণ নয়, শোষণ আর রোটেশন দিয়ে ইনিংস বাঁধতে হয়।

বিরাট কোহলি প্রায় এক দশক ধরে ওই ঘরটায় বসে আছেন। তাঁর ওডিআই কেরিয়ার গড় প্রায় ৫৮ এবং স্ট্রাইক রেট প্রায় ৯৩—দুটোই বহুল-উদ্ধৃত সংখ্যা, যা আইসিসি ও ইএসপিএনক্রিকইনফোর অফিসিয়াল রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া দরকার। ৫০টি ওডিআই সেঞ্চুরি ওডিআই ইতিহাসের সর্বোচ্চ। উত্তরাধিকারের প্রশ্নটা রুটিন পজিশন-বদলের চেয়ে বড়; এটা কাঠামোগত চাপ। যিনি আসবেন, তিনি স্বাভাবিক ছন্দে আসতে পারবেন না—তুলনার দাঁড়িপাল্লা এমনিতেই তাঁর বিরুদ্ধে হেলে থাকবে।

ওয়াসিম জাফরের অবস্থানটাও স্পষ্ট করা দরকার। তিনি প্রাক্তন ভারতীয় ওপেনার এবং এখন বিশ্লেষক। এখানে তাঁর ভূমিকা মিডিয়া-মতামতদাতার; নির্বাচনী কর্তৃত্ব বিসিসিআই নির্বাচন কমিটির হাতে। অর্থাৎ মন্তব্যটির সাংবাদিক ওজন আছে, প্রশাসনিক ওজন নেই। এটা ফাঁস হিসেবে পড়া যায় না; এটি চর্চার বিষয়।

মিডিয়া-চক্রটাও খেয়াল করার মতো। "সময় এসে গেছে"—এই তিন শব্দ একটি নির্দিষ্ট ফ্রেম তৈরি করে: পরিবর্তনটা দেরি হয়ে গেছে। এমন ফ্রেমে সাধারণত ডেটার চেয়ে আবেগ দ্রুত ছড়ায়। আমার হিসাবে এই ধরনের গল্প সাধারণত এক মাসের কম স্থায়ী হয়, যদি না সেটি কোনো আসন্ন সিরিজ বা টুর্নামেন্টের সঙ্গে বাঁধা পড়ে।

এখন ছকটা ধরে এগোই। বাঁহাতি ৩ নম্বর মানে শুধু হাত বদল নয়; তিনি স্পিন-ম্যাচআপের হিসাব উল্টে দেন। ডানহাতি অফ-স্পিনারের বল ডানহাতি ব্যাটার থেকে দূরে ঘোরে, কিন্তু বাঁহাতির দিকে ভেতরে আসে—এলবিডব্লিউ ও বোল্ডের ঝুঁকি বাড়ে। উল্টো দিকে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের বল বাঁহাতি ব্যাটার থেকে দূরে সরে যায়। ফিল্ড সেটিংও বদলায়: কভার-পয়েন্ট অঞ্চল বাঁহাতির প্রধান স্কোরিং আর্ক হয়ে ওঠে, তাই ক্যাপ্টেনকে স্কয়ার ও থার্ড ম্যান সাইডে নতুন করে হিসাব কষতে হয়। আমার বারো-জোন ম্যাপে অন্তত তিনটি জোনের ওজন পুরো বদলে যায়। প্রতিটি গ্রিড স্কোয়ার হেঁটে না দেখে আমি প্যাটার্নে ভরসা করি না, তাই জোনগুলো এক এক করে দেখি।

প্রথম জোন: পাওয়ারপ্লের ফুলার লাইন, অফ স্টাম্পের বাইরে। ডানহাতি ৩ নম্বরের কাছে এটি ড্রাইভের জোন; বাঁহাতির কাছে এটি পকেট থেকে বেরোনোর লাইন—বল লেগ স্টাম্পের দিকে ঢুকলে স্লগ-স্কয়ার হয়ে যায়, আর স্লিপ-গালি অঞ্চল ফাঁকা থাকলে ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনের হিসাব নষ্ট হয়। দ্বিতীয় জোন: মাঝের ওভারে ইনটু-দ্য-পিচ লাইন, লেগ স্টাম্প চ্যানেল। ডানহাতি এখানে ওয়ার্ক করে সিঙ্গেল নেন; বাঁহাতির জন্য লাইনটি তুলনামূলক আরামদায়ক, কারণ বল শরীরের দিকে আসে এবং স্কয়ার লেগ অঞ্চলে সহজে খেলা যায়। তৃতীয় জোন: বাউন্সার ও স্লোয়ার বল, শর্ট কভার চ্যানেল। এখানে হাত নয়, ব্যক্তিগত দক্ষতাই নির্ধারক।

নজিরের ছকটা এখানে কাজে আসে। রাশিয়ায় নজিরের ছক ভবিষ্যদ্বাণী করেনি; মনে রেখেছিল। ওডিআই ইতিহাসে বাঁহাতি ৩ নম্বরের একটা পূর্ণ ছক জমে আছে। সৌরভ গাঙ্গুলী ভারতের হয়ে বহু ম্যাচে ৩ নম্বরে ব্যাট করেছেন এবং দীর্ঘ ইনিংস বেঁধেছেন। কুমার সাঙ্গাকারা শ্রীলঙ্কার হয়ে ওডিআইয়ে ৩ নম্বরে দাঁড়িয়ে ১৪ হাজারের বেশি রান করেছেন। ব্রায়ান লারা ক্যারিবীয়দের হয়ে সেই ঘরটায় খেলেছেন এবং বাঁহাতি হয়েও বাউন্ডারি-নির্ভর ইনিংস গড়েছেন। তিনটি নাম একসঙ্গে বসালে একটা প্যাটার্ন দেখা যায়: বাঁহাতি ৩ নম্বর সফল হয়েছেন তখনই, যখন ইনিংস বহন করার দায়িত্বটা স্পষ্টভাবে তাঁর কাঁধে দেওয়া হয়েছে। ভূমিকা অস্পষ্ট থাকলে হাতের প্রশ্ন গৌণ হয়ে পড়ে।

ভারতের নিজের ৩ নম্বরের ইতিহাসও একটা নজিরের ছক। এক সময় রাহুল দ্রাবিড় ওই ঘরটায় ছিলেন, তারপর দায়িত্ব গিয়েছিল কোহলির হাতে—এবং সেই হস্তান্তর ঘটেছিল ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে, একদিনের মন্তব্যে নয়। এই প্যাটার্নটা মনে রাখা দরকার: ভারতের টপ অর্ডারে পরিবর্তন সাধারণত ফর্ম আর ফিটনেসের হিসাবে আসে, আলোচনার তাপে নয়।

পদ্ধতিগত একটা কথা দরকার। আমি তিন ম্যাচের রোলিং অ্যাভারেজ ছাড়া কোনো ধারা ঘোষণা করি না। ৩ নম্বরের ক্ষেত্রে এই রোলিং হিসাব সাধারণ গড়-স্ট্রাইক রেটের বাইরে গিয়ে দেখতে হয়—ওভার ১১ থেকে ৪০-এর মধ্যে ব্যাটার কত বল খেলছেন, প্রতি ওভারে কত রান আসছে, আর কতবার আউট হওয়ার আগে ৩০-এর বেশি বল খেলেছেন। উত্তরাধিকারের এই আলোচনায় সংখ্যাগুলো কেউ দেয়নি। ফলে "বাঁহাতি ভালো" কথাটা আপাতত একটি অনুকল্প, প্রমাণ নয়।

পরিবেশ-ভেরিয়েবলও এখানে হিসাবে ঢোকাতে হয়। রাজশাহী বা ঢাকার সন্ধ্যার ওডিআইয়ে শিশির বলকে ভিজিয়ে দেয়, ফলে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের গ্রিপ বদলায় এবং বাঁহাতি স্পিনার-ব্যাটার ম্যাচআপ আরও জটিল হয়। আমি একসময় খালি স্টেডিয়াম কোড করতে করতে দেখেছি, নীরবতা এক সময় কোঅর্ডিনেট হয়ে যায়—দর্শকশূন্য ম্যাচে রেফারির স্টপেজ কমে, খেলোয়াড়রা ভোকাল সংকেতে বেশি ভরসা করেন। তবে এই ভেরিয়েবলগুলোর ওপরে বেশি ভর করা ঠিক হবে না। পাল্টা প্রশ্ন করি: একই বাঁহাতি ৩ নম্বর যদি শিশিরহীন দিনের ম্যাচে এবং শিশিরভেজা সন্ধ্যার ম্যাচে খেলেন, ফলাফল কি এক থাকবে? সম্ভবত না। অর্থাৎ বাঁহাতি-যুক্তিটা নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষ আর নির্দিষ্ট পরিবেশে শক্তিশালী, সার্বজনীন নয়।

ভেন্যু-ভেরিয়েবলও হিসাবে আছে। মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়ে বা কলকাতার ইডেন গার্ডেনসে দর্শক-শব্দ একটা বাস্তব কোঅর্ডিনেট—ব্যাটারকে সংকেত দিতে হয়, রান-কল বদলাতে হয়। সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির যোগ হলে দ্বিতীয় ইনিংসের স্পিন-হিসাব পুরো বদলে যায়। তবে এখানে সাবধান থাকা দরকার: এই ভেরিয়েবল দিয়ে সবকিছু ব্যাখ্যা করা যায় না। পাল্টা পরীক্ষা জরুরি—একই বাঁহাতি ৩ নম্বর দুটি ভিন্ন পরিবেশে কেমন করেন, সেটাই আসল প্রশ্ন।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে: ৩ নম্বর ব্যাটার ক্রিজে নামলে আমি প্রথম দশ বল গুনি, তারপর দেখি কোন জোনে তিনি সবচেয়ে বেশি বল ছাড়ছেন। এই অভ্যাসটা বলে দেয়, তিনি আক্রমণ করছেন না টিকে থাকছেন। উত্তরাধিকারের আলোচনায় এই ধরনের ছোট-ছোট পর্যবেক্ষণই শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্তে রূপ নেয়।

একটা বাণিজ্যিক স্তরও আছে, যদিও সেটা সরাসরি এই মন্তব্যের বিষয় নয়। কোহলি ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ব্র্যান্ড-সম্পদ; তাঁর ভূমিকা নিয়ে যেকোনো আলোচনা খেলার বাইরে সম্প্রচার, বিজ্ঞাপন ও দর্শক-সংখ্যার হিসাবেও ঢুকে পড়ে। ফলে সিদ্ধান্তটা যখনই আসবে, তা খেলার হিসাব আর বাজারের হিসাব—দুটো টেবিলেই বসতে হবে।

বিপরীত দিকটা ভাবলে একটা অন্ধ জায়গা দেখা যায়। জাফরের "সময় এসে গেছে" ফ্রেমিংটা আবেগের ভাষা, ডেটার গেট নয়। আসল অন্ধ জায়গা হলো—৩ নম্বর বদলানো মানে কেবল একটি ব্যাটার বদলানো নয়; পুরো ইনিংসের জ্যামিতি বদলে যাওয়া। কোহলি ৩ নম্বরে থাকায় ৪ ও ৫ নম্বর ব্যাটাররা একটা স্থির অ্যাঙ্কর-রেফারেন্স পান; তাঁরা ঝুঁকি নিতে পারেন, কারণ ওপাশে কেউ টিকে আছেন। নতুন বাঁহাতি ৩ নম্বর যদি ধারাবাহিকতার ছন্দ না ধরতে পারেন, ক্ষতিটা গিয়ে পড়ে ৪-৫ নম্বরে—যেখানে রান-রেটের দায়িত্ব এক ধাক্কায় বেড়ে যায়।

আরও একটা ফাঁদ আছে: ম্যাচআপ-যুক্তিটা মূলত টি-টোয়েন্টির যুক্তি। ছোট ইনিংসে বাঁহাতি-ডানহাতি সমন্বয় দ্রুত বদলানো যায়। ৫০ ওভারে প্রতিপক্ষের অ্যাটাক-কম্পোজিশন ম্যাচের মাঝপথে বদলায় না; দুটি বাঁহাতি পেসার থাকলে বাঁহাতি ৩ নম্বরের সুবিধা কমে যায়, বরং বাইরে যাওয়া অ্যাঙ্গেল তাঁর জন্য নতুন সমস্যা তৈরি করে।

নামটা না জানা পর্যন্ত ঝুঁকি উল্টো দিকেও কাজ করে। পন্ডিতের প্রস্তাব যদি নাম ছাড়া ছড়ায়, প্রত্যাশার বোঝাটা চলে যায় একটা অস্পষ্ট দিকে। পরে যখন কেউ ওই জায়গায় বসেন, তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে যায় ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ৩ নম্বর রেকর্ড। কেউ যদি ৩ নম্বরে বসেন, তাঁর প্রথম দশটি ইনিংসের প্রতিটি বল তুলনা হবে ৫০টি সেঞ্চুরির সঙ্গে। এটা খেলোয়াড়-বান্ধব পরিকল্পনা নয়।

সামনের ওডিআই সিরিজের স্কোয়াড দেখার সময় আমার তিনটি চেকপয়েন্ট থাকবে। প্রথমত, কোনো বাঁহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটার স্কোয়াডে ঢোকেন কি না, আর ঢুকলে তাঁকে কোন পজিশনের জন্য তৈরি করা হচ্ছে। দ্বিতীয়ত, কোহলির ওডিআই ওয়ার্কলোড—তিনি বিশ্রাম পান কি না, কারণ বিশ্রামের ধরনটাই বলে দেবে ব্যাপারটা পরিকল্পনা, না কি কেবল আলোচনা। তৃতীয়ত, নির্বাচন কমিটির বার্তা। প্রতিটি ম্যাচ একটা নজির রেখে যায়; আমার কাজ সেটা ঠিকভাবে ফাইলে রাখা। এই ফাইলটা আপাতত খোলা থাকছে—কারণ নামহীন ঘরটা পূরণ হওয়ার আগে কোনো নজির চূড়ান্ত হয় না।