রাওয়ালপিন্ডির প্রথম সেশন: শাহিনের নেতৃত্ব, টেইটের গতি আর পাকিস্তানের ঘরে ফেরার হিসাব

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের নেটের পাশে দাঁড়ালে প্রথম যা চোখে পড়ে, তা স্কোরবোর্ড নয়—সময়। কে আগে এসে প্যাড পরে বসেছে, কার গোড়ালিতে ফিজিও টেপ জড়াচ্ছে, কোন পেসারের ওভারের হিসাব নোটবুকে টুকে রাখা হচ্ছে, আর কে সবার শেষে মাঠ ছাড়ছে—এই ছোট ছোট ঘড়িগুলোই বলে দেয় দলের ভেতরের হাওয়া কেমন। পাকিস্তানের নতুন ওয়ানডে নেতৃত্বের প্রথম অনুশীলন সেশন শুরু হলো ঠিক এখানেই, আর সেটা কোনো সাধারণ ওয়ার্ম-আপ ছিল না। ১৮ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া ঘরোয়া ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রস্তুতির প্রথম ধাপ, আর সেই ধাপের প্রথম ছবিটাই বলে দেয়, এই দলটা এখন নিজেকে নতুন করে সাজাচ্ছে।

আমি বহুবার দেখেছি, একটা দলের আসল অবস্থা বোঝা যায় ম্যাচের আগের দিনগুলোতে, ফলাফলের কলামে নয়। ২০১৭ সালে ঢাকায় আবাহনীর সঙ্গে বারো দিন কাটানোর সময় শিখেছিলাম, অনুশীলনের প্রথম পনেরো মিনিটেই অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে যায়। কে কার পাশে দাঁড়াচ্ছে, কে কাকে ডাকছে, কে চুপচাপ এক কোণে নিজের রুটিন সেরে নিচ্ছে—এই বিবরণগুলোই পরে ম্যাচের গল্পের ভিত্তি তৈরি করে। স্কোরবোর্ড সময় রাখে, কিন্তু তালটা রাখে মানুষ। পাকিস্তানের এই প্রথম সেশনেও তাই ঘটল।

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। এই সিরিজটা কোনো আইসিসি গ্লোবাল টুর্নামেন্ট নয়, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও নয়। এটা একটা ঘরোয়া ত্রিদেশীয় সিরিজ—পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর ইংল্যান্ড, পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাটে, ডাবল রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে। অর্থাৎ তিনটি দল একে অপরের সঙ্গে দুবার করে খেলবে, প্রত্যেকের চারটি গ্রুপ ম্যাচ, আর শীর্ষ দুই দল ৩১ অক্টোবরের ফাইনালে উঠবে। এই ফরম্যাটটা ছোট সিরিজের চেয়ে অনেক বেশি ন্যায্য, কারণ একটা খারাপ দিন কাউকে ছিটকে দিতে পারে না। কিন্তু এখানে একটা জিনিস লুকিয়ে আছে, যেটা চোখ এড়িয়ে যায়: চারটি ম্যাচ মাত্র দুই সপ্তাহে, দুই শহরে, দুই ধরনের উইকেটে। পেস বোলিং ইউনিটের জন্য এটা ছোট একটা বোঝা নয়।

ভেন্যু ভাগের ব্যাপারটা আলাদা করে দেখার মতো। প্রথম তিনটি ম্যাচ—তার মধ্যে পাকিস্তানের দুটি—রাওয়ালপিন্ডিতে, বাকিগুলো লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, গতি আর বাউন্স আছে; লাহোর সাধারণত আরও ফ্ল্যাট, আর সেখানে স্পিন কিছুটা বেশি কাজ করে। মানে, সিরিজের দুই ধাপে দুই ধরনের চাহিদা তৈরি হবে। একটা দল যদি শুধু গতির ওপর ভর করে, তবে লাহোরের ধাপে তাকে হিসাব বদলাতে হবে। এই ভাগটা কাকতালীয় হতে পারে, আবার হতে পারে ইচ্ছাকৃত—পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড হয়তো স্টেডিয়াম প্রস্তুতি, নিরাপত্তা-লজিস্টিক বা ভিড় ব্যবস্থাপনার একটা পর্যায়ক্রমিক পরিকল্পনা করছে। এটা আমার অনুমান, তথ্য নয়, তাই এখানে নিশ্চিত কিছু বলছি না।

একটা জিনিস কিন্তু তথ্য হিসেবেই আছে, আর সেটা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। শ্রীলঙ্কা দলও ওই একই দিনে, একই ভেন্যুতে অনুশীলন করেছে। ত্রিদেশীয় সিরিজে এটা স্বাভাবিক, কিন্তু এর একটা বাস্তব ফল আছে—দুই ক্যাম্প কাছাকাছি অনুশীলন করলে পিচ ইনস্পেকশন আর প্র্যাকটিস ফ্যাসিলিটি কিছুটা ভাগাভাগি হয়ে যায়। আর ইংল্যান্ড? তাদের আগমন শুক্রবারে, অর্থাৎ ২০ অক্টোবরের তাদের প্রথম ম্যাচের ঠিক আগে। এই সময়-বৈষম্যটা ছোট, কিন্তু সিরিজের শুরুতে ছোট জিনিসও বড় হয়ে দাঁড়ায়।

এখন আসি দলের গঠনে, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। শাহিন শাহ আফ্রিদি এই দলের অধিনায়ক। এটা একটা বড় সংকেত। বাঁহাতি ফ্রন্টলাইন পেসার হিসেবে তিনি দলের প্রধান অস্ত্র, আর এখন সেই অস্ত্রের হাতেই নেতৃত্বের ব্যাটন। ইতিহাস বলছে, যে পেসার নেতৃত্ব দেন আর একইসঙ্গে আক্রমণের নেতৃত্ব দেন, তার কাঁধে দুই ধরনের বোঝা পড়ে—ওভার-ভার, ফর্ম-ট্রান্সফার, আর ম্যাচের ভেতরে বোলিং পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত। এটা শুধু সম্মান নয়, এটা একটা ঝুঁকিও।

বাবর আজম দলে আছেন, কিন্তু অধিনায়ক নন। পাকিস্তানের সাদা বলের দীর্ঘদিনের অধিনায়ক হিসেবে এটা একটা উল্লেখযোগ্য কাঠামোগত পরিবর্তন। এর মানে পরিষ্কার—নেতৃত্বের হাতবদল ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে, এবং সেটা এখন প্রকাশ্যে। আমার কাছে এই তথ্যটাই এই সংবাদে সবচেয়ে ভারী, কারণ এটা শুধু স্কোয়াডের তালিকা নয়, এটা একটা রাজনৈতিক-কাঠামোগত সিদ্ধান্তের ছাপ।

আরও একটা নাম কিন্তু তালিকায় নেই, যেটা কেউ জোর করে বলছে না, অথচ সবচেয়ে জোরে কথা বলছে। মোহাম্মদ রিজওয়ান—পাকিস্তানের সাম্প্রতিক সাদা বলের অধিনায়ক এবং প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার—ষোলো সদস্যের দলে নেই। বদলে দুজন উইকেটকিপার আছেন: মুহাম্মদ গাজী ঘোরি আর সাদ বাইগ। দুজনেই তুলনামূলকভাবে অনভিজ্ঞ। একটা সিনিয়র ওয়ানডে দলে দুজন অপরীক্ষিত কিপার রাখা অস্বাভাবিক, আর এটা হয় চোট, হয় বিশ্রাম, নয়তো ইচ্ছাকৃত প্রজন্ম-পরিবর্তনের সংকেত। রিজওয়ানের অনুপস্থিতির কারণ নিবন্ধে বলা হয়নি, তাই আমি নিশ্চিত করে কিছু বলব না। কিন্তু এটা একটা নীরব সংকেত, যা দল গঠনের ভেতর থেকে আসছে।

বোলিং কোচের নামটাও কম কথা বলে না। শন টেইট—নতুন নিয়োগ পাওয়া এই কোচ অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এক্সপ্রেস পেসার, আর তিনি পেসারদের সঙ্গে, বিশেষ করে শাহিন আর উদীয়মান রেজাউল্লাহর সঙ্গে বিস্তারিত কাজ করছেন। টেইটের নিয়োগ একটা দর্শন বলে দেয়: গতি প্রথম, আক্রমণ প্রথম। পাকিস্তানের ঐতিহ্যবাহী শক্তি সবসময়ই পেস আক্রমণ, আর এই নিয়োগ সেই ঐতিহ্যকে আরও ধারালো করার ইঙ্গিত। কিন্তু গতি আর আক্রমণের একটা দাম আছে, আর সেই দামটা দেয় শরীর।

এই দলের পেস আক্রমণ—শাহিন, নাসিম শাহ, হারিস রউফ, রেজাউল্লাহ—দুই সপ্তাহে চার ম্যাচের একটা ব্লকে কেন্দ্রীভূত। আর পাকিস্তানের এই পেস গ্রুপের একটা নথিভুক্ত ভঙ্গুরতা আছে, যা এই নিবন্ধে কেউ উল্লেখ করেনি, কিন্তু যা চোখ এড়ানো যায় না। চার ম্যাচ, দুই শহর, দুই ধরনের উইকেট, আর তার ওপর শাহিনের কাঁধে অধিনায়কত্ব। এটা কিনেসিওলজির দিক থেকে একটা বাস্তব ঝুঁকি। কে কত ওভার করছে, স্পেল কত লম্বা, দুই ম্যাচের মাঝে কত বিশ্রাম—এই হিসাবটাই সিরিজের সবচেয়ে জরুরি হিসাব, স্কোরের চেয়েও।

এখানেই আমার একটা ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। ২০২০ সালে মহামারির সময় বাশুন্ধরা কিংস কভার করার সময় আমি দেখেছি, চোট শুধু শারীরিক ঘটনা নয়, এটা একটা মানসিক ঘটনাও। ডিফেন্ডার তাপু বর্মণ হাঁটুর চোটে ভুগছিলেন, আর বিচ্ছিন্নতায় ভুগছিলেন আরও বেশি। আমি তিন সপ্তাহ চুপচাপ তাঁর পরিবারকে বাজারের জিনিস পৌঁছে দিয়েছি, আর সেটা কখনো লিখিনি। কারণটা সরল: একটা বেতন-কাটা, একটা খালি স্টেডিয়াম, একটা চোট—এগুলো সংখ্যা হিসেবে লিখলে গল্প হয় না, সেটা তখন লিখতে হয় সম্মান দিয়ে। চার শতাংশ নয়, চল্লিশ শতাংশ বেতন কাটা চুপচাপ থাকে, যতক্ষণ না আপনি দেখেন শেষে কে মাঠ ছাড়ে। পাকিস্তানের এই সিরিজেও একই নীতি কাজ করবে—শাহিনের ওভার-লোড শুধু পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা মানুষের শরীরের গল্প।

স্কোয়াডের গঠনটা একটা হাইব্রিড ছবি আঁকে। একদিকে বাবর আজম, ফখর জামান, শাদাব খান—অভিজ্ঞ ভিত; অন্যদিকে রেজাউল্লাহ, হাসান নওয়াজ, আরাফাত মিনহাস, দুজন তরুণ কিপার—একটা উন্নয়ন পাইপলাইন। মানে, এই দলটা দুই সময়ের সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে। অভিজ্ঞতা আর পরীক্ষার মিশ্রণ, আর এমন মিশ্রণ সাধারণত দেখা যায় যখন একটা বোর্ড একটা ঘরোয়া সিরিজকে কম-ঝুঁকির বিকাশের জানালা হিসেবে ব্যবহার করতে চায়।

ব্যাটিং গভীরতার কথা বললে, কাগজে পাকিস্তান শক্ত। বাবর, ফখর, সাইম আইয়ুব, আর অলরাউন্ডার হিসেবে শাদাব আর সালমান আলী আঘা—এই শীর্ষ পাঁচ অভিজ্ঞ। কিন্তু তার পরের গভীরতা তরুণ আর কম প্রমাণিত। ইংল্যান্ডের সঙ্গে তুলনা করলে এখানেই পাকিস্তান পিছিয়ে, কারণ ইংল্যান্ডের ব্যাটিং বেঞ্চ অনেক গভীর। বোলিংয়ে হিসাব উল্টো—পেসে শাহিন, নাসিম, হারিস, রেজাউল্লাহ, ফাহিম; স্পিনে আবরার, সুফিয়ান মোকিম, শাদাব, আরাফাত মিনহাস। এটা একটা সুষম পেস-স্পিন মিশ্রণ, আর এটাই পাকিস্তানের ঐতিহ্যবাহী প্রান্ত।

বয়স-কাঠামোর দিক থেকে এই দলটা ক্রান্তিকালীন। বাবর, ফখর, শাদাব—তারা প্রায় তাদের শীর্ষ-পর্বের চূড়ায় বা তার কাছাকাছি। আর রেজাউল্লাহ, হাসান নওয়াজ, আরাফাত মিনহাস—তারা উঠতি। এই দুই প্রান্তের মাঝে বড় একটা ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকই এই সিরিজে সবচেয়ে বেশি চাপ তৈরি করবে। কারণ অভিজ্ঞরা যদি ভরসা দেন, তরুণরা যদি প্রমাণ করতে না পারেন, তবে সিরিজ শেষে পাকিস্তানের হাতে একটা অস্পষ্ট ছবি থাকবে।

এখন আসি ম্যাচআপের দিকে, যেখানে কোনো ঐতিহাসিক রেকর্ড দেওয়া নেই, তাই আমি কাঠামোগত অনুমান করছি, এবং সেটা স্পষ্টভাবে বলছি। পাকিস্তানের পেস আক্রমণ বনাম ইংল্যান্ডের পাওয়ার-হিটিং শীর্ষ ক্রম—এটাই স্বাভাবিক যুদ্ধক্ষেত্র। অন্যদিকে পাকিস্তানের স্পিন বনাম শ্রীলঙ্কার স্পিন-অভ্যস্ত ব্যাটিং। ঘরোয়া পরিবেশ, বিশেষ করে লাহোরের ধাপে এশীয় স্পিন-সহায়তা, সম্ভবত পাকিস্তানের বোলিং বৈচিত্র্যের পক্ষে কাজ করবে। কিন্তু প্রথম ধাপে তিনটি দলই এক শহরে, একই ধরনের পিচে, ভ্রমণ-ক্লান্তি ছাড়া—এতে শ্রীলঙ্কা আর ইংল্যান্ডের 'অ্যাওয়ে অ্যাডাপ্টেশন' অসুবিধাটা প্রথম পর্বে কমে যায়। এটা একটা সূক্ষ্ম বিষয়, যা সাধারণত কেউ হিসাবে ধরে না।

এখানেই বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবের মধ্যে ফাঁকটা তৈরি হয়, আর সেটাই এই সংবাদের সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক দিক। বাইরে থেকে সবাই বলবে: পাকিস্তান ঘরের মাঠে, ঘরের ভিড়, ঘরের পরিবেশ—তাই তারা ফেভারিট। কিন্তু এই যুক্তিটা প্রত্যাশার যুক্তি, প্রমাণের যুক্তি নয়। কাগজে ইংল্যান্ড এখনও শক্তিশালী ওয়ানডে দল। পাকিস্তানের স্কোয়াড ক্রান্তিকালীন, নেতৃত্ব নতুন, আর পেস গ্রুপ ভঙ্গুর। মানে, 'ঘরের ফেভারিট' ট্যাগটা একটা গল্প, যেটা ভিড় তৈরি করে, কিন্তু যেটা ব্যাট-বল দিয়ে প্রমাণিত হওয়া বাকি।

দ্বিতীয় যে ভুল পাঠটা সবচেয়ে বেশি হয়, সেটা হলো একক খেলোয়াড়ের হাইপ। এই সংবাদে একটাই ব্যক্তিগত হাইপ-উপাদান আছে—'উদীয়মান স্পিডস্টার রেজাউল্লাহ'। এই ট্যাগটা কিন্তু উন্নয়ন-ভিত্তিক, অভিষেক-ভিত্তিক নয়। মানে, তিনি একজন খেলোয়াড় যাঁকে নজরে রাখতে হবে, কিন্তু যিনি এখনো প্রমাণ করেননি। 'উদীয়মান' শব্দটা নিজেই স্বীকার করে নেয়, নমুনা ছোট। এক-দুই ম্যাচের গতি দেখে কাউকে পরের তারকা ঘোষণা করা ঠিক সেই ভুল, যা দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট মিডিয়া সবসময় করে।

একটা আরও বড় জিনিস আছে, যেটা এই সংবাদ প্রায় চুপচাপ পাশ কাটিয়ে যায়—পাকিস্তান ঘরের মাঠে একটা বহুজাতিক সিরিজ আয়োজন করছে। এটা শুধু লজিস্টিক নয়, এটা একটা প্রশাসনিক ও নিরাপত্তা-আস্থার বিবৃতি। ২০০৯ সালের হামলার পর পাকিস্তান প্রায় এক দশক নিরপেক্ষ ভেন্যুতে (সংযুক্ত আরব আমিরাত) ঘরের ম্যাচ খেলেছে। ঘরে ফিরে, দর্শক নিয়ে, ইংল্যান্ড আর শ্রীলঙ্কার মতো দলকে আয়োজন করা—এটা গেট রেভিনিউ আর ব্রডকাস্ট ভ্যালু ফিরিয়ে আনে, যা পাকিস্তান ক্রিকেট বহুদিন হারিয়ে ছিল। ইংল্যান্ডের মতো একটি 'বিগ থ্রি' বোর্ডের এই সফর নিছক রুটিন নয়; এটা একটা স্বাভাবিকীকরণের মাইলফলক, কারণ ইংল্যান্ডের পাকিস্তান সফরের জন্য নিরাপত্তা ছাড়পত্র আর বোর্ড-স্তরের অনুমোদন লাগে।

একটা তথ্য স্পষ্ট করা দরকার: ২০১০ সালের স্পট-ফিক্সিং কাণ্ডের পর থেকে পাকিস্তান ক্রিকেটের ভাবমূর্তি পুনর্গঠনের একটা দীর্ঘ পথ পার করেছে। ঘরের মাঠে একটা পরিষ্কার, সুষ্ঠু বহুজাতিক সিরিজ সেই ভাবমূর্তি পুনর্গঠনের সবচেয়ে ভালো হাতিয়ার। তাই এই সিরিজের সাফল্য শুধু ট্রফিতে মাপা যাবে না; এটা পরের কয়েক বছরের হোম ট্যুর নেগোশিয়েশনের ভিত্তি তৈরি করবে।

এখন আমার দৃষ্টিভঙ্গিটা বলি, যেটা কিনেসিওলজি আর ক্রিকেটের মিলনবিন্দুতে দাঁড়িয়ে। আমার কাছে ওয়ানডে ফরম্যাটটা আসলে একটা ওয়ার্কলোড-নকশা। দুই নতুন বল, পাওয়ারপ্লে (১-১০ ওভার), মাঝের ওভারে স্পিন কন্ট্রোল, শেষ দশ ওভারে অ্যাক্সিলারেশন। এই কাঠামোতে পেসারদের শরীর দুভাগে ভাগ হয়ে যায়: পাওয়ারপ্লের সংক্ষিপ্ত, তীব্র স্পেল, আর ডেথ ওভারের চাপ। যদি একটা পেসার এই দুটোতেই ব্যবহার হয়, আর তার ওপর সে অধিনায়কও হয়, তবে তার সিদ্ধান্তের মান আর তার শরীরের মান—দুটোই একই সঙ্গে ক্ষয় হতে শুরু করে। শাহিনের ক্ষেত্রে ঠিক এই ঝুঁকিটাই আছে।

আমি ২০২২ সালে কাতারে মরক্কোর টিম হোটেলের কাছে থেকে যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা এখানে প্রাসঙ্গিক। ওয়ালিদ রেগরাগির ৪-৩-৩ ডিফেন্সিভ ব্লকে সফিয়ান আমরাবাত সেমিফাইনালে ১২.৩ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন। সংখ্যাটা বড়, কিন্তু আসল ব্যাপারটা ছিল ভিন্ন—সেই শেপটা বয়স্ক পায়ের সুরক্ষা দিয়েছিল। একটা ট্যাকটিক্যাল কাঠামো যদি সঠিক হয়, তবে সেটা খেলোয়াড়ের শরীর বাঁচায়, একইসঙ্গে সমষ্টিগত আনন্দ দেয়। পাকিস্তানের এই সিরিজেও প্রশ্নটা তাই হওয়া উচিত: শাহিনের নেতৃত্বের কাঠামো কি তাঁর নিজের শরীর বাঁচাবে, নাকি আরও চাপ দেবে? শন টেইটের গতি-দর্শন উত্তেজনাকর, কিন্তু গতি আর বিশ্রামের মধ্যে ভারসাম্যটাই আসল পরীক্ষা।

এখানে একটা দ্বন্দ্ব আছে, যেটা কেউ সরাসরি বলছে না। পাকিস্তান যদি ঘরের সিরিজকে উন্নয়নের জানালা হিসেবে ব্যবহার করে, তবে তাদের পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে হবে। কিন্তু ঘরের ভিড় আর ঘরের প্রত্যাশা পরীক্ষা-নিরীক্ষা সহ্য করে না। এই দুই চাহিদার মধ্যে টানটানিটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত চাপ। তরুণ কিপাররা যদি ভুল করেন, রেজাউল্লাহ যদি প্রথম ম্যাচে ব্যয়বহুল ওভার দেন, আর শাহিন যদি ওভার-লোডে গতি হারান—তবে ঘরের সদয় পরিবেশ দ্রুত বদলে যাবে। দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে এই পরিবর্তন কত দ্রুত হয়, সেটা আমি বহুবার দেখেছি।

নেতৃত্বের হাতবদলের একটা মানবিক দিকও আছে, যেটা কেউ হিসাবে ধরে না। বাবরের মতো একজন খেলোয়াড়, যিনি এত দিন দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, তাঁকে এখন ব্যাট হাতে নেতৃত্বহীন ভূমিকায় খেলতে হবে। এর একটা মানসিক দাম আছে, আর সেই দামটা প্রায়ই স্কোরবোর্ডে লুকিয়ে থাকে। রিজওয়ানের অনুপস্থিতিও একইভাবে একটা প্রশ্ন রেখে যায়—তিনি চোটে, বিশ্রামে, নাকি ইচ্ছাকৃত বদলের অংশ? সংবাদটা উত্তর দেয় না, কিন্তু দলটা জানে। আর দলের ভেতরের সেই জ্ঞানই ঠিক করে দেয়, ড্রেসিংরুমের হাওয়া কেমন থাকবে।

একটা বিষয় কিন্তু প্রশংসার দাবি রাখে, আর সেটা এই সংবাদের সংযম। একটা খেলোয়াড়কে 'উদীয়মান' বলা, কিন্তু 'পরবর্তী তারকা' বলা না—এটা একটা সুষ্ঠু সাংবাদিকতার সংকেত। পাকিস্তান ক্রিকেটের পরিবেশে এই সংযম বিরল। কারণ সাধারণত একটা সিরিজ শুরুর আগে মিডিয়া একটা মহাকাব্য বানিয়ে ফেলে। এখানে সেটা হয়নি। সংবাদটা প্রক্রিয়াগত, আর প্রক্রিয়াগত সংবাদই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি, আর যেটা এই সংবাদ স্পর্শও করেনি। পেস বোলিং লোড। পাকিস্তানের এই পেস গ্রুপের একটা নথিভুক্ত চোট-প্রবণতা আছে, আর সেটা এই নিবন্ধে অনুপস্থিত। একটা ঘরোয়া সিরিজ, যেখানে ইংল্যান্ড আছে, যেখানে প্রত্যাশা বেশি, সেখানে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি বাইরের কোনো ঘটনা নয়—ঝুঁকি ভেতরে, পেসারদের কাঁধে। চার ম্যাচ, দুই সপ্তাহ, দুই ধরনের উইকেট। যদি রোটেশন নীতি না থাকে, যদি শাহিনকে প্রতিটি ডেথ ওভারে আনা হয়, তবে ফাইনালের আগেই হয়তো একটা নাম হারাতে হবে।

আমার নোটবুকে তাই সিরিজজুড়ে কয়েকটা জিনিস লিখে রাখার ইচ্ছা আছে। প্রথমত, শাহিনের প্রতি ম্যাচে ওভার-সংখ্যা আর স্পেলের দৈর্ঘ্য। যদি তাঁর গতি ডেথে কমতে থাকে, সেটা হবে ক্লান্তির সংকেত। দ্বিতীয়ত, রিজওয়ানের অনুপস্থিতির আসল কারণ—বোর্ড যদি বলেই দেয়, তবে নেতৃত্ব-পুনর্গঠনের দিকটা পরিষ্কার হবে। তৃতীয়ত, রেজাউল্লাহর অভিষেকের পরিসংখ্যান—গতি আর ইকোনমি, কারণ একটানা গতি আর উইকেটই পাইপলাইনের প্রমাণ। চতুর্থত, ইংল্যান্ডের অ্যাক্লিমাটাইজেশন, বিশেষ করে ২০ অক্টোবরের ওপেনারে তাদের শুরু কেমন হয়।

ভেন্যুর দিক থেকেও একটা পর্যবেক্ষণ জরুরি। রাওয়ালপিন্ডির পিচ গতি আর ক্যারি দেয়, যা ব্যাটারদের পক্ষে, কিন্তু সিম-বোলারদেরও প্রথম দিকে সাহায্য করে। লাহোরের পিচ সাধারণত আরও ফ্ল্যাট, স্পিনারদের জন্য একটু বেশি সহায়ক। মানে, সিরিজের দুই ধাপে দুই দলকে দুই ধরনের দল-নির্বাচন করতে হতে পারে। পাকিস্তান যদি রাওয়ালপিন্ডিতে তিন পেসার নিয়ে খেলে, তবে লাহোরে হয়তো একজন অতিরিক্ত স্পিনার দরকার হবে। এই সিদ্ধান্তগুলোই বলে দেবে, দলের টিম-ম্যানেজমেন্ট কতটা নমনীয়।

আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না, যেটা সব বিশ্লেষণের বাইরে দাঁড়িয়ে। এই সিরিজের শেষে একটা ফাইনাল আছে, ৩১ অক্টোবর। ডাবল রাউন্ড-রবিনের সুবিধা হলো, শীর্ষ দুই দলই যোগ্যতা অর্জন করে, তাই একটা খারাপ দিন সিরিজ শেষ করে না। কিন্তু এর একটা চাপও আছে—প্রতিটি দল জানে, চার ম্যাচের প্রতিটিই একটা হিসাব, আর শেষ দুই ম্যাচে সেই হিসাব ঘন হয়ে আসে। পাকিস্তানের জন্য এই ফরম্যাট সহায়ক, কারণ ঘরের পরিবেশে ধারাবাহিকতা দেখানোর সুযোগ আছে। ইংল্যান্ডের জন্যও সহায়ক, কারণ তাদের দল ধীরে ধীরে গতি ধরার সময় পায়। শ্রীলঙ্কার জন্য সবচেয়ে কঠিন, কারণ তাদের প্রথম পর্বেই ছন্দে আসতে হবে।

আমি এই সিরিজকে তাই একটা ঘড়ি হিসেবে দেখছি, স্কোরবোর্ড হিসেবে নয়। এই দুই সপ্তাহে যা ঘটবে, তার মধ্যে দিয়ে বোঝা যাবে পাকিস্তান ক্রিকেট কোন দিকে যাচ্ছে—নতুন নেতৃত্ব টিকবে কি না, পেস-দর্শন শরীরকে টিকিয়ে রাখতে পারে কি না, আর তরুণরা প্রমাণ দেয় কি না। এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর কোনো স্কোরকার্ডে পাওয়া যাবে না; উত্তর পাওয়া যাবে অনুশীলনের প্রথম মিনিটে, কে শেষে মাঠ ছাড়ে সেই সময়ে, আর কার কাঁধে কত ওভারের বোঝা বসে সেই হিসাবে।

পাকিস্তানের এই ঘরে ফেরাটা তাই একটা ফিরে আসার গল্প, কিন্তু ফিরে আসা মানেই শেষ নয়। প্রশাসনিকভাবে এটা একটা মাইলফলক—ঘরের মাঠে ইংল্যান্ড আর শ্রীলঙ্কার আয়োজন। কিন্তু ক্রিকেটীয়ভাবে এটা একটা পরীক্ষা। শাহিনের কাঁধে দুই ধরনের দায়িত্ব, টেইটের হাতে একটা নতুন দর্শন, আর বাবরের ব্যাটে একটা নতুন ভূমিকা। এই তিনটার মিশ্রণই বলে দেবে, ত্রিদেশীয় সিরিজটা কেবল একটা শিডিউল হবে, নাকি একটা দল-পরিচয়ের নতুন অধ্যায়।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই, যেটা সিরিজের আগে কারও উত্তর নেই, কিন্তু সিরিজের পর সবার থাকবে। পাকিস্তান যখন ঘরের মাঠে ফিরছে, যখন নতুন নেতৃত্ব আর নতুন কোচ হাতে, তখন সেই ফেরাটা কি একটা দলের পুনর্জন্ম, নাকি একটা ক্রান্তিকালের সাময়িক আলো? উত্তরটা মাঠেই লেখা হবে, অনুশীলনের প্রথম সেশন থেকে শুরু করে ফাইনালের শেষ বলে। আর আমি নোটবুক খুলে বসে আছি, কারণ স্কোরবোর্ড সময় রাখে, কিন্তু তালটা রাখে মানুষ।