কলম্বো ম্যারাথন ২০২৬: ২০তম সংস্করণের ‘পুনরুজ্জীবন’ বর্ণনা আর অংশগ্রহণের বাস্তব ফারাক

১৯৯৮ সালের এক ভোরে গালে ডাচ ফোর্টের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন ৩৫৬ জন দৌড়বিদ — ২৮ জন বিদেশি, বাকি ৩২৮ জন শ্রীলঙ্কান। ওই তালিকাই ছিল এলএসআর কলম্বো ম্যারাথনের জন্মসনদ। উনিশ বছর পরে, ২০১৭ সালে, এই ইভেন্টের অংশগ্রহণ শীর্ষে পৌঁছেছিল — প্রায় ৮,৫০০ দৌড়বিদ। ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবরে, ২০তম সংস্করণে, আয়োজক Lanka Sportreizen-এর লক্ষ্য মাত্র ১,০০০ দৌড়বিদ, ৩৩টি দেশ থেকে, যার মধ্যে আন্তর্জাতিক প্রায় ১৫০ জন। অর্থাৎ শীর্ষের প্রায় ১২ শতাংশ।

আমি দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবল ও অ্যাথলেটিক্সের দর্শক-সংখ্যা বছরের পর বছর একটা স্প্রেডশিটে টুকে রাখি। ২০২২ সালের ৩১ জুলাই ভোর তিনটায় ইউরো ফাইনাল দেখেছিলাম — ওয়েম্বলিতে ৮৭,১৯২ দর্শক; সাত সপ্তাহ পরে কাঠমান্ডুতে বাংলাদেশের প্রথম সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ, প্রায় ১৫,০০০। সেই দুই রাত পাশাপাশি রেখে আমি শিখেছি, ক্রীড়ার বৃদ্ধির ইঞ্জিন ভর্তুকি নয়, দর্শক-সংস্কৃতি; আর কোনো ইভেন্টের স্বাস্থ্য তার সবচেয়ে বড় সংখ্যা দিয়ে মাপা যায় না, মাপা হয় ফিরে আসার গতি দিয়ে। এই প্রচারপত্রে সেই গতির হিসাব নেই — আছে শুধু ২০তম সংস্করণের উৎসব।

এলএসআর কলম্বো ম্যারাথন এলিট সার্কিটের প্রতিযোগিতা নয়। এটি AIMS-স্বীকৃত একটি গণ-অংশগ্রহণমূলক রোড রেস, World Athletics Label নয়। চারটি বিভাগ — পূর্ণ ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন (ওপেন ও ভেটেরান, পুরুষ ও মহিলা), ১০ কিমি এবং ৫ কিমি। কোনো যোগ্যতা-স্ট্যান্ডার্ড নেই, প্রবেশ সবার জন্য খোলা। আয়োজক Lanka Sportreizen একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম কোম্পানি — ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং ও বাইকিং তাদের পোর্টফোলিওতে; এটি কোনো জাতীয় অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন নয়।

এই ইভেন্টের ঠিকানা বদলেছে বারবার — গালে, নেগোম্বো, কান্দি, দাম্বুলা, কলম্বো। ২০১৮ সালের পর তা বন্ধ ছিল দীর্ঘ সময়: ২০১৯-এর ইস্টার হামলা, কোভিড-১৯, আর ২০২২ সালের সার্বভৌম ঋণখেলাপি ও অর্থনৈতিক সংকট। ২০২৫ সালে ফিরে আসা সংস্করণটিকে বলা হয়েছে ১৯তম, ২০২৬ সালেরটি ২০তম। ইতিহাসটাই এখানে প্রাসঙ্গিক, কারণ প্রশ্নটা অ্যাথলেটিক নয় — পর্যটন-অর্থনীতির।

এই প্রচারপত্রের সবচেয়ে বড় তথ্য হলো যা এতে নেই। নেই কোনো বিজয়ীর সময়, নেই কোর্স রেকর্ড, নেই এলিট ফিল্ড, নেই একজনও নাম-ধারী অ্যাথলেট। ২০তম সংস্করণের প্রচারে এই অনুপস্থিতিটাই আসল সূত্র: এই ইভেন্টের বিক্রয়-বিন্দু দ্রুত সময় নয়, গন্তব্য। রুটটি পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট — কলম্বো থেকে নেগোম্বো; রেকর্ড-অনুকূল লুপ নয়, বরং দৃশ্য ও সরবরাহ-সুবিধার কথা ভেবে আঁকা পথ।

৩৩টি দেশ থেকে প্রায় ১৫০ আন্তর্জাতিক দৌড়বিদ মানে প্রতি দেশে গড়ে ৪.৫ জন। এই বিন্যাস অপেশাদার, প্রবাসী ও শখের দৌড়বিদদের সংকেত দেয়, এলিট আমন্ত্রণ-ফিল্ডের নয়। তালিকায় কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম থাকলেও এই আকারে তারা Recreational — ২:১০-এর নিচে দৌড়ানো কেউ নন। বিশ্ব ম্যারাথন এলিট-মানচিত্রে পূর্ব আফ্রিকার একচেটিয়া দখল; এই ইভেন্ট সেই স্তরে খেলে না। শ্রীলঙ্কার বাস্তব অবস্থান আয়োজক ও গন্তব্য হিসেবে, প্রতিযোগী শক্তি হিসেবে নয়। চীন ও ভারতের উপস্থিতি বরং এশিয়ার গণ-দৌড় চাহিদার উত্থান দেখায়, যা ভবিষ্যতে এই ধরনের ইভেন্টের জন্য নতুন বাজার।

অর্থনৈতিক সংক্রমণের পথটাও স্পষ্ট। প্রাথমিক প্রভাব পড়ে হোটেল, পরিবহন ও স্থানীয় খরচে — অর্থাৎ স্পোর্টস ট্যুরিজমে। যুব অংশগ্রহণ ও ‘ফান রানিং’ সংস্কৃতির প্রভাব দীর্ঘমেয়াদি ও নরম, কাঠামোবদ্ধ ট্যালেন্ট-পাইপলাইন নয়। এলিট একাডেমিগুলো প্রতিভা জমা করে, অথচ ১০ শতাংশেরও কম খেলোয়াড়কে সত্যিকারের প্রথম দলে সুযোগ দেয়; এই ইভেন্টের যুব-প্রচারও সেই ফাঁদ এড়ায় না, যদি না স্কুল পর্যায় থেকে কাঠামোবদ্ধ পথ তৈরি হয়। যন্ত্রপাতি বা সম্প্রচার-বাজারে এর প্রভাব প্রায় শূন্য, কারণ এলিট ফিল্ড ছাড়া মিডিয়া-মূল্যও কম।

আর একটা সংখ্যা কেউ দেয়নি। চারটি বিভাগের দুইটিতে নারীদের আলাদা শ্রেণি আছে, কিন্তু ১,০০০ দৌড়বিদের মধ্যে কতজন নারী, তা কোথাও লেখা নেই। যে ইভেন্ট নিজের অর্ধেক মাঠের হিসাব রাখে না, সে নিজের অর্ধেক গল্পও জানে না। একচল্লিশ রাতের রিপোর্ট, একটা বাতিল ফিচার, আর একটা একগুঁয়ে প্রশ্ন — ২০১৮ সালে থিম্পু থেকে ফাইল করা সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, আয়োজকের সংখ্যা আর মাঠের সংখ্যা এক নয়। আয়োজক যাকে পুনরুজ্জীবন বলছেন, মাঠ সেটা প্রমাণ করবে দৌড়বিদ গুনে, প্রচারপত্র দিয়ে নয়।

‘পুনরুজ্জীবন’ শব্দটা একটিমাত্র সংস্করণের উপর দাঁড়িয়ে আছে — ২০২৫। এক বছর কোনো প্রবণতা নয়। শীর্ষের ১২ শতাংশে ফেরা ফেরা নয়, বরং ঘাটতির স্বীকৃতি। দ্বিতীয় অসঙ্গতি সংস্করণ-গণনায়: ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত ইভেন্ট বার্ষিক হলে সংস্করণ দাঁড়াত প্রায় ২১-এ, কিন্তু ২০২৫-কে বলা হচ্ছে ১৯তম, ২০২৬-কে ২০তম — অর্থাৎ মাঝখানে প্রায় তিনটি ফাঁকা বছর। ইতিহাসের হিসাব গরমিল থাকলে AIMS-নথিভুক্ত কোর্স-মাপও স্বাধীন যাচাই দাবি করে।

তৃতীয় ঝুঁকি অ্যাথলেটিক নয়, আবহাওয়ার। অক্টোবর শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মনসুন — উচ্চ আর্দ্রতা ও বজ্রবৃষ্টির সময়। ম্যারাথনের জন্য এটি প্রকৃত বিপদ, আর সূচির সময় সম্ভবত পর্যটন-মৌসুম ও ছুটির ক্যালেন্ডার ধরে ঠিক হয়েছে, ক্রীড়া-অনুকূল আবহাওয়া ধরে নয়। সবচেয়ে বড় দুর্বলতা কাঠামোগত: ২০১৯-২০২৪ বিরতিটি প্রমাণ করে ইভেন্টটি নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য ও অর্থনৈতিক ধাক্কার প্রতি সংবেদনশীল, আর ২০২২ সালের ঋণখেলাপির প্রেক্ষাপটে এই পুনরুদ্ধার ভঙ্গুর। যদি আয়োজক ভবিষ্যতে World Athletics Label চান, তখন এলিট অ্যান্টি-ডোপিং পরীক্ষা, কোর্স সার্টিফিকেশন ও প্রাইজ-মানির নিয়ম চালু হবে — যার জন্য এই ইভেন্ট এখনো প্রস্তুত নয়। ধার করা মাইকটা আমাকে শিখিয়েছে কার কণ্ঠস্বর গুরুত্বপূর্ণ; এই প্রচারপত্রে কণ্ঠস্বর পেয়েছে আয়োজক, দৌড়বিদ নয়।

২০২৬ সালের ৪ অক্টোবরের পরে দুটি সংখ্যা সব ঠিক করে দেবে। প্রথমত, প্রকৃত অংশগ্রহণ — ২,০০০ ছাড়ালে পুনরুজ্জীবনের দাবি টিকবে, নইলে গল্পটা বিপণনেই সীমাবদ্ধ থাকবে। দ্বিতীয়ত, নারী দৌড়বিদের সংখ্যা, যা এখনো কেউ ঘোষণা করেনি। খুলনার কাছে আমি এখনো একটা নাম ধার করা ঋণী; এই ইভেন্টের ক্ষেত্রে ঋণটা আরও বড় — কারণ নাম তো নেই-ই, গোটা ফিল্ডটাই নামহীন।