অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ: ভেন্যুর কলামটাই আসল রায়

আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে — আইসিসি কোনো সূচি প্রকাশ করলে আমি আগে দলগুলোর নাম পড়ি না, ভেন্যুর কলাম পড়ি। ২১ জানুয়ারির উদ্বোধনী ম্যাচ: চট্টগ্রামে বাংলাদেশ বনাম সংযুক্ত আরব আমিরাত। আয়োজকদের জন্য আরামদায়ক সূচি, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু এবারের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ঘোষণায় একটা লাইন আছে যা আগের রিলিজগুলোতে এত স্পষ্ট ছিল না: ১৬ দলের চারটি গ্রুপ দুই দেশে ভাগ হয়ে গেছে — বাংলাদেশের চট্টগ্রাম ও সিলেট, নেপালের কাঠমান্ডু ও আপার মুলপানি। ২১ জানুয়ারি থেকে ৬ ফেব্রুয়ারি, টানা সতেরো দিন।

৪৫৫টি চেকের খাতা দিয়ে আমার কাজ শুরু হয়েছিল। সূচি পড়তে গিয়ে শেখা প্রথম পাঠটা ছিল অন্যরকম: সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য প্রায়ই টেবিলের সবচেয়ে কম পড়া কলামে থাকে।

এই আসর তৃতীয়। ষোলো দল, চার গ্রুপ, প্রতি গ্রুপে চারটি দল। গ্রুপ এ-তে ভারত, নেপাল, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আয়ারল্যান্ড। ভারত শুরু করছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে, নেপাল খেলছে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ২২ জানুয়ারি। কাঠমান্ডুর ক্লাস্টারে শ্রীলঙ্কা-স্কটল্যান্ড ও ইংল্যান্ড-যুক্তরাষ্ট্র, আর অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ নাইজেরিয়া। ভারত প্রথম দুই আসরের শিরোপাজয়ী — এই মুহূর্তে এটাই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফর্ম-সংকেত, কারণ অন্য কোনো পরিসংখ্যান এখনো অস্তিত্বে নেই।

ঘোষণাপত্রে একটা বড় ফাঁক আছে: নকআউট পর্বের কাঠামো কোথাও বলা হয়নি। চার গ্রুপ থেকে কত দল পরের ধাপে যাবে, সুপার সিক্স থাকবে কি না, সেমিফাইনালে কারা উঠবে — এসবের উত্তর সূচিতে নেই। ফিক্সচার রিলিজের কাজ অবশ্য সেটা নয়। কিন্তু এই ফাঁকটাই বলে দেয়, গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচের ওজন আসলে কোয়ালিফিকেশন-নিয়মের ওপর নির্ভর করছে — যে নিয়মটা এখনো প্রকাশ করা হয়নি।

ঘোষণাটা পড়ে আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে: এখানে একজনও খেলোয়াড়ের নাম নেই। স্কোয়াড নেই, ইনিংস নেই, কেউ একটা বলও করেনি। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের ঘোষণাপত্র এভাবেই আসে — প্রতিষ্ঠান আগে, নাম পরে। যারা প্রতি সপ্তাহে স্কোরকার্ড দেখে মত তৈরি করেন, তাদের জন্য এটা অনুস্মারক: কিছু টুর্নামেন্ট শুরু হয় খেলোয়াড় দিয়ে, কিছু টুর্নামেন্ট শুরু হয় কাঠামো দিয়ে। এই আসরটা দ্বিতীয় ধরনের।

আসল বিশ্লেষণ শুরু হয় ভেন্যু থেকে। দুই দেশ মানে দুই রকম ক্রিকেট। চট্টগ্রাম ও সিলেটের জানুয়ারি মানে শুকনো আবহাওয়া, বৃষ্টির সম্ভাবনা কম, কিন্তু সন্ধ্যার ম্যাচে ভারী শিশির। কয়েক বছর ধরে আমি বাংলাদেশের ঘরোয়া ও বয়সভিত্তিক ম্যাচ মাঠে বসে দেখার চেষ্টা করি; সন্ধ্যায় শিশির পড়লে স্পিনারের হাত থেকে নিয়ন্ত্রণ সরে যায়, বল ভিজে গিয়ে গ্রিপ কমে, ব্যাটসম্যান পান পিচের চেয়ে বেশি সুবিধা। স্কোরকার্ডে এই পার্থক্য থাকে না, অথচ ফলাফল ঠিক করে দেয়। টসের সিদ্ধান্ত তখন পরিসংখ্যান নয়, আবহাওয়ার পূর্বাভাস।

কাঠমান্ডু সম্পূর্ণ অন্য গল্প। প্রায় ১৩০০ মিটার উচ্চতা, জানুয়ারির সকালে তাপমাত্রা এক অঙ্কে, বাতাস শুকনো। এসব শর্তে নতুন বলে পেসাররা সুইং পান, স্পিনাররা পান কম আর্দ্রতা-নির্ভর বাউন্স। অর্থাৎ একই টুর্নামেন্টে দুটো আলাদা খেলা চলবে, আর গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে যারা নকআউটে উঠবে তাদের কয়েক দিনের নোটিশে এক আবহাওয়া থেকে আরেকটায় মানিয়ে নিতে হবে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুই দেশের আয়োজনে এত স্পষ্ট ভৌগোলিক বৈপরীত্য আমি আগে দেখিনি — এটাই এই আসরের সবচেয়ে মৌলিক কৌশলগত বৈশিষ্ট্য।

দ্বিতীয় কাঠামোগত বিষয়টা অঙ্কের। চার গ্রুপে চার দল, আর দলগুলোর সামর্থ্যে বিস্তর ফারাক — সামোয়া, নাইজেরিয়া, যুক্তরাষ্ট্র, সংযুক্ত আরব আমিরাত এই স্তরে উন্নয়নশীল দল। এমন ফিল্ডে একপেশে ম্যাচ স্বাভাবিক, আর তখন নেট রান রেট হয়ে যায় কোয়ালিফিকেশনের প্রধান হাতিয়ার। আমার পুরনো পাঠ এখানে সরাসরি খাটে: ০.০৯ পয়েন্ট পার গেমে রেলিগেশন ঠিক হয়েছিল, টেবিলটা ছিল রায়, গল্প নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ নারী ক্রিকেটেও ৬০ রানে জেতা আর ৩০ রানে জেতার মধ্যে থাকতে পারে কোয়ালিফিকেশনের পার্থক্য। ষোলো-সতেরো বছরের মেয়েদের কাছে এই নিষ্ঠুরতা অদ্ভুত শোনাতে পারে, কিন্তু নিয়মটা তাদের আরামের জন্য লেখা হয়নি।

ভারতের গ্রুপ ড্র অনুকূল, এটা বলাই যায়। গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ড নেই; আছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আয়ারল্যান্ড আর স্বাগতিক নেপাল। আমার কাছে অবশ্য ভারতের আসল সুবিধা ড্র-তে নয়, প্রতিষ্ঠানে। দুই আসরে দুই শিরোপা মানে একটা কার্যকর পাইপলাইন — ঘরোয়া বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা থেকে জাতীয় দল, সেখান থেকে সিনিয়র দল ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট। একক প্রতিভার ওপর ভরসা না করে যে দল টানা দুবার জেতে পারে, তার সাফল্য ব্যক্তিগত নয়, প্রাতিষ্ঠানিক। এই স্তরে পার্থক্যটা বড়, কারণ অন্য অনেক দল এখনো একটা ভালো ব্যাচের ওপর নির্ভর করে।

এখানে একটা যাচাইয়ের কথা বলি, কারণ খাতা মিলিয়ে দেখা আমার কাজের অংশ। ঘোষণায় লেখা আছে অস্ট্রেলিয়া গত আসরের রানার্স-আপ। সর্বশেষ আসরের ফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। বাক্যটি তাই হয় আগের কোনো আসরের স্মৃতি, নয় রিলিজে ঢুকে পড়া ত্রুটি। আমি চেক গুনি দোষ খুঁজতে নয়, প্যাটার্ন খুঁজতে। প্যাটার্নটা এই: ফিক্সচার-রিলিজ প্রায়ই রিসাইকেল করা লাইন নিয়ে আসে, আর পরের স্তরে সেটাই কপি হয়। ছোট তথ্য, কিন্তু বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে তথ্যের শৃঙ্খলা এভাবেই ফাঁকা হয়।

এবার প্রচলিত প্রশ্ন: ভারত কি টানা তৃতীয় শিরোপা জিতবে? প্রশ্নটা সুবিধাজনক, কারণ উত্তর দিতে মাঠে কিছু দেখতে হয় না, শুধু রেকর্ড মিলাতে হয়। আমার হিসাবে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা ভারতের ব্যাটিং নয়, বাংলাদেশের আয়োজক-পা। ২০২৪ সালে রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরানো হয়েছিল — নজিরটা টাটকা, আর এই ঘোষণাপত্রে কোনো বিকল্প পরিকল্পনার কথা নেই। সূচি আসলে একটা বোর্ড নিজের সঙ্গে নিজের করা প্রতিশ্রুতি; প্রতিশ্রুতি ভাঙার ইতিহাস থাকলে সেটা আর নিছক কাগজ থাকে না।

দ্বিতীয় উল্টো-পাঠ সম্প্রসারণ নিয়ে। ষোলো দলে বিস্তারকে সবাই বিশ্ব ক্রিকেটের উন্নয়ন বলে পড়ে। কাঠামোগতভাবে এটা একটা উন্নয়ন-সিদ্ধান্ত, আর উন্নয়ন-সিদ্ধান্ত বড় ব্যবধানের ম্যাচ তৈরি করে; সেই ব্যবধান পরে নেট রান রেটের টেবিলে রায় হয়ে ফেরে। এই টুর্নামেন্টের ন্যায্যতা-প্রশ্নটা তাই আম্পায়ারের নয়, অঙ্কের।

নেপালের সহ-আয়োজকত্বও এই কারণেই তাৎপর্যপূর্ণ। কাঠমান্ডু ও আপার মুলপানিতে গ্লোবাল ইভেন্ট আনার অর্থ কেবল দুটি ভেন্যু প্রস্তুত করা নয় — একটা উদীয়মান বাজারের ক্রিকেট অবকাঠামোতে বিনিয়োগ। স্বাগতিক দর্শক, নিজের মাটিতে খেলার সুবিধা, আর সংবাদমাধ্যমের মনোযোগ — এই তিনটা মিলে নেপালের জন্য এমন একটা জানালা খোলে যা র‍্যাঙ্কিংয়ে ধরা পড়ে না। আয়োজক হিসেবে ছোট দলগুলোর এই অদৃশ্য সুবিধাটা বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে বারবার ফিরে আসে।

এই ইভেন্টের অর্থনীতি সরাসরি নয়, পরোক্ষ। অনূর্ধ্ব-১৯ নারী ম্যাচের একক সম্প্রচার-মূল্য কম; আসল রিটার্ন আসে দুই-তিন বছরের মধ্যে ওই খেলোয়াড়েরা সিনিয়র দল বা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ঢুকলে। ভারতের ক্ষেত্রে স্কাউটিং নেটওয়ার্ক এখন এত সক্রিয় যে বয়সভিত্তিক পারফরম্যান্স দ্রুত দামে রূপান্তরিত হয়; নেপালের ক্ষেত্রে রূপান্তরটা ধীর, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে বাজার-বিস্তারের হাতিয়ার।

শেষ কাঠামোগত প্রশ্নটা খেলোয়াড়দের শরীর নিয়ে। সতেরো দিনে ষোলো দল, কয়েকটি ভেন্যু, দুই দেশের মধ্যে যাতায়াত — বয়সভিত্তিক নারী ক্রিকেটে এটা সহজসাধ্য নয়। কিশোরী খেলোয়াড়দের জন্য ম্যাচ-ভারী আর ভ্রমণ-ভারী একসঙ্গে আসে, অথচ এই স্তরে রোটেশন নিয়ে খুব কম কথা হয়। অনেক দেশে জানুয়ারি মানে ক্লাস বা পরীক্ষার সময়; সূচি চূড়ান্ত করার সময় সেই বাস্তবতাও হিসাবে আসে না। ঘোষণাপত্রে এসব থাকে না, কিন্তু টুর্নামেন্টের গুণমান ঠিক করে দেয় এসবই।

৬ ফেব্রুয়ারি ফাইনালের পর আমরা কী মনে রাখব — শিরোপা, নাকি ভেন্যুর কলাম? কে আসলে সূচিটা অডিট করে, কে লিখে রাখে যে একই প্রতিযোগিতায় দুই দেশের দুই মাঠে দুই রকম ক্রিকেট চলছে? ফ্রেম রেট একটা নৈতিক অবস্থান হয়ে দাঁড়ায় যখন মার্জিন ঠিক করে দেয় কে থাকবে আর কে ফিরে যাবে। এবারের মার্জিনটা মিলিমিটারে নয়, আপাতত একটা কলামে।