সবুজ খাতার তেরো বছর: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল, বাংলাদেশের তরুণদের পথ-ভূতত্ত্ব

এমএ আজিজ স্টেডিয়াম, ২০০৪: আমার আর্কাইভের প্রথম সবুজ পাতা।

সেদিনের ব্রিফ সাধারণ ছিল — চট্টগ্রাম বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৭ ম্যাচ, চারশো শব্দের রিপোর্ট, সন্ধ্যার মধ্যে ফাইল। খাতা বন্ধ হলো না। একজন বাঁহাতি, বয়স পনেরো, ৮৮ বলে ৬১ রান, পুরো ইনিংসে একটিও স্লগ সুইপ নেই। আমি নয় পৃষ্ঠা ভরলাম — ব্যাটের স্টান্স, ট্রিগার মুভমেন্ট, টেলএন্ডারের সঙ্গে ওভার কীভাবে ভাগ করে নিচ্ছে, কোন ডেলিভারিতে পা কোথায় পড়ছে।

তিন বছর পর, ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ওয়ানডে অভিষেকে যখন সেই ছেলেটি নামল, চট্টগ্রাম প্রেস বক্সে দাঁড়ানো সাংবাদিকদের মধ্যে একমাত্র আমার হাতেই ছিল তারিখ লেখা সেই হাতে-লেখা পৃষ্ঠাগুলো। ২০০৪ সালে আমি জানতাম না তামিম ইকবাল কে হবেন। আমি জানতাম, একটি নির্দিষ্ট দিনে, একটি নির্দিষ্ট মাঠে, একটি নির্দিষ্ট ব্যাটিং প্যাটার্ন আমি দেখেছি — এবং তা লিখে রেখেছি।

সেই থেকে ম্যাচ রিপোর্ট আমার কাছে স্কোরলাইনের সারসংক্ষেপ নয়। ২০০৫ সাল থেকে প্রতিটি লেখার সঙ্গে জুড়ে দিতে শুরু করি একটি প্লেয়ার ফাইল সাইডবার — জন্মসাল, প্রথম শ্রেণির মিনিট, একটি পর্যবেক্ষিত অভ্যাস। সম্পাদকরা বছরজুড়ে সেটি কেটে দিয়েছেন; আমি জমা দিয়েছি। পরে ঠিক সেটিই আমার সব লেখার মেরুদণ্ড হয়ে দাঁড়াল।

প্রসঙ্গ: পথটি কাগজে সরল, বাস্তবে ছাঁকনি

বাংলাদেশে একজন ক্রিকেটারের পথ তিনটি ধাপ পেরোয় — বিপিএসসি ও বয়সভিত্তিক কাঠামো, তারপর ঘরোয়া লিগ (জাতীয় ক্রিকেট লিগ ও ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ), শেষে বিপিএল ও জাতীয় দল। কাগজে পথটি সোজা; বাস্তবে প্রতিটি ধাপে সংখ্যা কমে, আর কে কমবে সেটি ঠিক করে স্কোরবোর্ড নয়, ক্যালেন্ডার।

২০১৭ সালে এগারো মাস বসে তেরো বছরের হাতে-লেখা খাতা টাইপ করি — ১,৪১২টি প্লেয়ার ফাইল, ২৭টি ফিল্ড। ২০২৬ সালে সেই আর্কাইভ ২,৩০০ ছাড়িয়েছে। স্প্রেডশিটে তেরো বছর কোনো প্রবণতা নয়, এটি একটি স্তর — আর স্তর পড়তে হয় নিচ থেকে উপরে।

ওই আর্কাইভ যা বলছে: ১,৪১২টি ফাইলের মধ্যে ৬১১ জন অন্তত একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন; দশটির বেশি খেলেছেন ১৮৮ জন; জাতীয় দলের জার্সি পেয়েছেন ৭৪ জন; বিশটির বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন মাত্র ৩১ জন। অর্থাৎ প্রায় পঁয়তাল্লিশজনে একজন।

২০১৫ সালে সৌম্য সরকারের ওপর লেখা একটি ইন্টারভিউ প্রথম আলোতে পুনঃপ্রকাশিত হওয়ার পর বুঝতে পারি, তরুণদের নিয়ে লেখার আসল মূল্য প্রতিভা চিহ্নিত করা নয় — পথটি কতটা সরু, সেটি সঠিকভাবে মাপা। ২০০৭ সালে ক্রিকেট লেখা থেকে বিসিবি মিডিয়া সেটআপে যাওয়ার সময় দ্য ডেইলি স্টার লিখেছিল, দ্য ফাইন ক্রিকেট রাইটার টার্নড মিডিয়া ম্যানেজার। ২০২৩ সালে আমার বই 'অন দ্য টাইগার্স ট্রেইল'-এ সেই মাপজোকই বিস্তারিত করেছি।

মূল বিশ্লেষণ: তিনটি স্তর, তিনটি ভিন্ন ছাঁকনি

প্রথম স্তর, ২০০৪ থেকে ২০১২। এই সময়ে তরুণদের খুঁজে পাওয়া যেত মাঠে — বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৭, বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট, স্কুল ক্রিকেট। আমার সবুজ খাতা সেই স্তরের। ২০০৪ সালে এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে আমি যে প্যাটার্ন দেখেছিলাম, সেটি ছিল সাধারণ ম্যাচের ভেতরে লুকানো একটি অসাধারণ সংকেত — একটিই ডেলিভারিতে নয়, ইনিংসজুড়ে ধৈর্যে। আমি ওয়ান্ডারকিডদের পিছু ধাওয়া করি না; সাধারণ ম্যাচ থেকেই তাদের খুঁড়ে বের করি।

দ্বিতীয় স্তর, ২০১৩ থেকে ২০১৯। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট, এজেন্ট, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের দলবদল — এই স্তরে তথ্যের গতি বাড়ল, নির্ভুলতা কমল। ২০১৭ সালের আগস্টে একটি ডিপিএল চুক্তির খবর তিনটি গ্রুপ চ্যাটে ফাঁস হলো। খবরটি আমারও ছিল, কিন্তু এজেন্টের হিসাব আর ক্লাবের হিসাব মিলছিল না। আমি থেমে গেলাম। রাত ১১টায় অন্যরা খবর ছেড়ে দিল। আমি চার দিন পর লিখলাম, এবং চুক্তির এমন শর্ত দিলাম যা আর কারও কাছে ছিল না। সেই থেকে প্রতিটি ট্রান্সফার লাইনে দুই সূত্র — নিয়মটা আমার, আর এটিই আমাকে ধীর করে দিয়েছে, সঠিকও রেখেছে।

তৃতীয় স্তর, ২০২০ থেকে ২০২৬। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়। সেই রাতের পর থেকে বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেট নিয়ে যে গল্পটি চলে, সেটি পুরোপুরি জয়ের গল্প। আমার আর্কাইভ সেই গল্পের ঠিক উল্টো দিকটি দেখায়: ছয় বছর পর ওই দলের সবাই সিনিয়র দলে নিয়মিত জায়গা পাননি। শোরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয় — এরা পা রেখেছেন; কিন্তু যে দলটি বিশ্বকাপ জিতেছিল, তার প্রত্যেক সদস্য সমান সুযোগ পাননি। অনেকে এখনো অপেক্ষায়, দলের নেতৃত্বে থাকা ক্রিকেটারটিও।

এখানেই আমার আর্কাইভের কেন্দ্রীয় আবিষ্কার। বিশ্বকাপ ট্রফি ভবিষ্যতের পূর্বাভাস দেয় না; পূর্বাভাস দেয় ১৯ থেকে ২২ বছরের জানালায় পাওয়া প্রথম শ্রেণির মিনিট। বিপিএসসি দরজা খুলে দেয়; দরজার পরের করিডোর তৈরি হয় জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচসংখ্যা দিয়ে। যে খেলোয়াড় ওই তিন বছরে ত্রিশটি প্রথম শ্রেণির ইনিংস পান, তার জাতীয় দলে পৌঁছানোর সম্ভাবনা আমার ফাইলে চারগুণ বেশি; যে কেবল সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে সময় কাটান, তার তথ্যটা থেকে যায় পেন্সিলে। এ কারণেই পাঁচ ম্যাচের আগে কারও নাম কালিতে লিখি না, পেন্সিলে লিখি — এক ইনিংসে প্রতিভা দেখা যায়, পাঁচটি ভিন্ন পরিস্থিতিতে ধৈর্য ধরা পড়ে।

কারিগরি দিক থেকে আমার ফাইলে তিনটি জিনিস বারবার ফিরে আসে। পা — স্পিন-সহায়ক উইকেটে বাংলাদেশের তরুণ ব্যাটাররা পিচের গভীরতা পড়তে শেখে দেরিতে, অথচ সেই শেখার সময় খুব কম। হাত — বাঁহাতি ব্যাটারদের অফ সাইডের ব্যাপ্তি দ্রুত বাড়ে, লেগ সাইডে রোটেশন আসে দেরিতে। মন — টেলএন্ডারের সঙ্গে স্ট্রাইক ভাগ করা, যা ২০০৪ সালে ওই পনেরো বছরের ছেলেটির ইনিংসে আমি সবচেয়ে বেশি খেয়াল করেছিলাম। মানসিক মূল্যায়নে আমি কখনো দ্রুত সিদ্ধান্তে যাই না; একটি ডাক-আউট ইনিংস আর একটি চাপের ইনিংস একই তথ্য নয়, এবং আমার ফাইলে ওই দুটির ওজন আলাদা করে রাখা।

আর একটি নিয়ম তৈরি হয়েছে আর্কাইভ থেকেই, যাকে আমি তিন মৌসুম নিয়ম বলি। বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে ওঠার পর প্রথম তিন মৌসুমে একজন ব্যাটারের গড়, স্ট্রাইক রেট এবং বাউন্ডারি-নির্ভরতা — এই তিনটি সূচক একসঙ্গে না বাড়লে পরে সেটি প্রায় বাড়ে না। বয়স ছাব্বিশ পার হলে বাজার তাকে নতুন করে মূল্যায়ন করে না, আর আর্কাইভও করে না।

বিপরীত কোণ: ট্রফি যেটা বলে না

প্রচলিত ধারণা বলে, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতলে একটি সোনালি প্রজন্ম তৈরি হয়। আমার তেরো বছরের স্প্রেডশিট তা বলে না। বরং বলছে, প্রতিভা সংগ্রহের দিক থেকে বড় একাডেমিগুলো আসলে মজুতদার — তাদের সংগৃহীত তরুণদের বড় অংশ প্রথম দলে বাস্তব পথ পায় না। বিশ্বকাপজয়ী দলের ক্ষেত্রেও একই ছবি, কারণ ধরে রাখার তালিকায় নাম ওঠে প্রতিভার ভিত্তিতে, সুযোগের ভিত্তিতে নয়।

যেটি বদলেছে, সেটি খেলোয়াড় নয়, ক্যালেন্ডার। ২০২০ সালের পর ঘরোয়া মৌসুম সংকুচিত হয়েছে, এ-টিম সফর কমেছে, তরুণরা বড় অংশে বাবল ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে আটকে গেছে। পাঁচ থেকে সাত ম্যাচের একটি টুর্নামেন্ট কোনো কেরিয়ার তৈরি করে না; তৈরি হয় লাল বলের ধারাবাহিকতায়। বাজার দ্রুত চলে, আর্কাইভ সত্য পথে চলে।

শেষ কথা

আগামী দুই মৌসুমে আমি নতুন ওয়ান্ডারকিড খুঁজতে বসছি না। আমি গুনতে বসছি কতজন কুড়ি বছরের নিচে থেকেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বিশের বেশি ইনিংস পায়। সংখ্যাটি বাড়লে বাংলাদেশের মাঝের সারি শক্ত হবে, আর ছোট হবে সেই বিন্দু যেখানে তরুণ প্রতিভা বড় একাডেমির বেঞ্চে বসে হারিয়ে যায়। না বাড়লে আমরা আরেকটি বিশ্বকাপ জিতে আবার সেই প্রশ্নেই ফিরব — যারা জিতল, তারা কোথায় গেল?