৫০০ রানের করিডোর: রবিনের ইনিংস কী বলছে, কী বলছে না

শনিবার চতুর্থ রাউন্ডের প্রথম ইনিংসে চট্টগ্রামের বোলারদের বিরুদ্ধে মাহফিজুল ইসলাম রবিন যখন সেঞ্চুরি পূর্ণ করলেন, আমার মনে আটকে গেল তার আগের একটি ওভার। ফোরথ স্টাম্পের বাইরে পিচ করা একটি বল তিনি ছুঁলেনই না — ব্যাট পিছনে, কাঁধ শান্ত, চোখ বলের লাইন ধরে শেষ পর্যন্ত। ঠিক পরের বলটায় একটু বেশি ফুলার, আর তিনি সেটাকে পয়েন্ট আর কভারের মাঝের ফাঁকে ঠেলে দিলেন। চার। এই দুই বলের জোড়াটাই আসলে গোটা টুর্নামেন্টে রবিনের গল্পটা বলে দেয় — একটা লাইন তিনি ছাড়েন, আর ঠিক তার পাশের লাইনটাকে তিনি রানে রূপান্তর করেন।

মেলবোর্নে বসে বাংলাদেশের ঘরোয়া লিগের স্ট্রিম দেখার অভ্যাস আমার অনেক বছরের। সিডনি-মেলবোর্নের টাইম জোনে বসে চার দিনের ম্যাচের প্রথম ইনিংস দেখতে দেখতে একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে — ঘরোয়া লিগের বড় স্কোরাররা দু'ধরনের হন। একদল একটা ইনিংসে দুশো করে সিজনটা বাঁচিয়ে ফেলেন। আরেক দল প্রতি ইনিংসে ষাট-সত্তর করে ধারাবাহিকতা তৈরি করেন। রবিন আপাতত দ্বিতীয় দলে।

সংখ্যাটা একবার সরল অঙ্কে ভেঙে দেখি। প্রথম তিন রাউন্ডে ছয় ইনিংসে ৪০০ রান — ইনিংসপ্রতি গড়ে ৬৬.৬৭। চতুর্থ রাউন্ডের প্রথম ইনিংসে শতক, অর্থাৎ সাত ইনিংসে কমপক্ষে ৫০০ রান, গড় দাঁড়ায় ৭১.৪৩-এ। কিন্তু যে সংখ্যাটা বেশি জরুরি সেটা গড় নয়, বিতরণ। ছয় ইনিংসে ৪০০ রান করে চতুর্থ রাউন্ডের আগে পর্যন্ত শতক না পাওয়া মানে হল, তার রানগুলো এসেছে ষাট থেকে নব্বইয়ের মধ্যে ছড়ানো কয়েকটি ইনিংস থেকে। রবিনের ৫০০ রান তার সিলিং থেকে আসেনি, এসেছে তার ফ্লোর থেকে — এটাই নির্বাচকদের জন্য সবচেয়ে দামি তথ্য।

প্রসঙ্গটা মনে রাখতে হবে। জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে একমাত্র চার দিনের প্রতিযোগিতা যেখানে একজন ওপেনারকে লাল বলের সামনে দীর্ঘ সময় দাঁড়াতে হয়। এরপর আসে বিসিএল, তারপর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ। অর্থাৎ এনসিএল হলো সেই জায়গা যেখানে ব্যাটিং প্রযুক্তি তৈরি হয় বা ভেঙে পড়ে — কারণ এখানে বলের গতি কম, সুইং ধীরে আসে, আর বোলাররা ধৈর্য ধরে লাইন-লেংথে হামলে থাকে। এই পরিবেশে ছয় ইনিংসে ধারাবাহিকতা দেখানো সহজ কথা নয়।

এবার কাঠামোর দিকে যাই। ওপেনারের কাজটা আসলে ভিন্ন — তাকে ম্যাচের প্রথম দেড় ঘণ্টায় সবচেয়ে কঠিন বলগুলো খেলতে হয়, যখন পিচ সবচেয়ে সজীব আর ফিল্ড সবচেয়ে আক্রমণাত্মক। এই সময়টায় যে ব্যাটার টিকে যায়, সে শুধু রানই জোগায় না, সে ইনিংসের আকৃতিটাই ঠিক করে দেয়। ময়মনসিংহ বিভাগের জন্য রবিনের মূল্য এখানেই — তিনি দলকে একটা ভিত্তি দিচ্ছেন, একটা ঝাঁপ নয়। চার দিনের ফরম্যাটে ওই ভিত্তিটাই পরে বোলারদের বিশ্রাম দেয়, স্পিনারদের জন্য বল নরম করে, আর দ্বিতীয় ইনিংসে প্রতিপক্ষকে কাঁধে চাপ দিয়ে খেলতে বাধ্য করে।

আমি বারবার করিডোরের দিকে ফিরে যাই, কারণ সেখানেই এই ইনিংসের জন্ম। রবিনের রান আসছে মূলত উইকেটের ডান পাশে, পয়েন্ট থেকে কভারের সেই সরু চ্যানেল দিয়ে। এটা কেবল শটপছন্দ নয়, এটা একটা সচেতন ভূগোল। এই করিডোরে বল পাঠানো মানে বোলারের লেংথ নষ্ট করা, ফিল্ড ঘুরিয়ে স্লিপ অঞ্চল ফাঁকা করা, আর নিজের জন্য পরের ওভারে সহজ বল তৈরি করা। একটা ব্যাটিং অর্ডার কেবল একটি তালিকা নয়; এটি একটি প্রকল্প, যা প্রতিটি ইনিংস পরীক্ষা করে। রবিনের ক্ষেত্রে সেই প্রকল্পটা কাজ করছে — কারণ তিনি একই করিডোরে বারবার ফিরে যাচ্ছেন, আর প্রতিপক্ষ এখনো সেটার জবাব খুঁজে পায়নি।

কিন্তু এখানেই সেই পুরোনো সমস্যাটা আসে। করিডোর যেটা ঘরোয়া লিগে রান দেয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অনেক সময় সেটাই ফাঁদ। এনসিএলের পেস আর বাউন্সে ওই ফাঁকটা চওড়া থাকে; উচ্চ পর্যায়ে স্লিপ আর গালি এক ধাপ ভেতরে সরে আসে, বাউন্স বাড়ে, আর একই শট ফিল্ডারের হাতে চলে যায়। রবিন কেবল রান করলেন না; তিনি রিয়েল টাইমে স্কোরিং ম্যাপ সম্পাদনা করলেন — কিন্তু সেই ম্যাপের স্কেল বদলালে সম্পাদনাটা কতটা টেকে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন কয়েকদিন আগে বলেছিলেন, ‘ও ভালো ফর্মে আছে, ভালো রান করছে। আগের থেকেই আমাদের সিস্টেমের মধ্যে আছে। সিজনটা ভালো শুরু হলো। আমরা আশাবাদী এবারের এনসিএল থেকে এবং পরে যে বিসিএল, আমরা যে ক্রিকেটটা শুরু করতে চাচ্ছি সেখান থেকে আমরা ভবিষ্যতে কিছু খেলোয়াড় খুঁজে পাবো।’ এই উক্তিটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে একটা কাঠামোগত সত্য লুকিয়ে আছে — ‘সিস্টেমের মধ্যে থাকা’ কোনো নিশ্চয়তা নয়, এটা একটা পর্যবেক্ষণ-তালিকায় থাকা।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তিটা। ৫০০ রান দেখতে একটা রায়ের মতো লাগে, কিন্তু বাস্তবে এটা একটা প্রকল্প-অনুমান। নির্বাচকরা যখন গড় দেখেন, তখন ইনিংসের ছন্দটা অনেক সময় চোখে পড়ে না — কোন বোলারের বিরুদ্ধে, কোন অবস্থায়, দল চাপে থাকতে কেমন খেললেন। বিশ্লেষণী সংস্কৃতি ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়েছে, কিন্তু অনেক সময় তার সিদ্ধান্তগুলো ম্যাচের আসল ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। ছয় ইনিংসের একটা সংখ্যা একটা সিজনের গল্প বলে না; সে বলে একটা অংশের গল্প।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও অপ্রিয়। ময়মনসিংহ বিভাগ এই মুহূর্তে যে ব্যাটারকে পাচ্ছে, সে ঠিক ততক্ষণই তাদের, যতক্ষণ সে ‘আবিষ্কৃত’ না হয়। এই ধরনের ধারাবাহিকতা ধরা পড়লে তাকে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ নিয়ে যায়, চুক্তি নিয়ে যায়, ক্যাম্প নিয়ে যায় — যে বিভাগ তাকে তৈরি করল, সে বিভাগ পরের মৌসুমে তাকে ছাড়া ব্যাটিং লাইনআপ সাজায়। ঘরোয়া লিগের সাফল্য প্রায়ই পরের মৌসুমের ক্ষতির পূর্বাভাস। এটা কারো দোষ নয়, এটা পাইপলাইনের স্বভাব।

তবু এই মুহূর্তে যেটা দরকার, সেটা তারিফ নয় — সেটা যাচাই। পরের রাউন্ডে দেখার বিষয় তিনটি: প্রথমত, তিনি কি একই করিডোরে রান চালিয়ে যাচ্ছেন, নাকি বোলাররা লাইন বদলে তাকে লেগ সাইডে ঠেলে দিয়েছে। দ্বিতীয়ত, বল পুরোনো হওয়ার পর তার স্কোরিং রেট নামছে কি না — চার দিনের ম্যাচে এটাই আসল পরীক্ষা। তৃতীয়ত, দল চাপে পড়লে তিনি কি ইনিংসের গতি ধরে রাখতে পারেন, নাকি তখন তার একমাত্র কাজ টিকে থাকা হয়ে যায়।

একটা সিজনের চার রাউন্ড শেষ। ৫০০ রানের ঘরে ঢোকা একজন ওপেনারের কাছে এবার সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নটা আসে — সে কি সেই ব্যাটার যিনি রান করেন, নাকি সেই ব্যাটার যাঁকে বোলাররা এখন পড়তে শুরু করেছে? উত্তরটা এনসিএলের পঞ্চম রাউন্ডে নয়, হয়তো বিসিএলের প্রথম ম্যাচেই লেখা হয়ে যাবে।