২২৬ তাড়া, দুই বল বাকি: ক্রাইস্টচার্চে ভারতের রেকর্ডটা কোথায় লেখা হলো

ম্যাচ শেষ হওয়ার পর হ্যাগলি ওভালের প্রেস বক্সে স্থানীয় স্কোরার তাঁর নোটবুক বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন। তার আগে শেষ পাতাটা ঘুরিয়ে দেখালেন। উপরের লাইনে লেখা: স্পিন — ৮ ওভার, ৭৬ রান, ৪ উইকেট। নিচের লাইনে: পেস — ১১.৪ ওভার, ১৫৪ রান, ২ উইকেট। দুই লাইনের মাঝখানে যে ফাঁকটা আছে, সেটাই এই ম্যাচের আসল স্কোরলাইন। স্কোরবোর্ড বলছিল ভারত ২২৬ রান তাড়া করে ফেলেছে দুই বল হাতে রেখে, রেকর্ডের খাতায় নাম তুলেছে। নোটবুক বলছিল আরও নির্দিষ্ট কিছু — নিউজিল্যান্ড ম্যাচটা হেরেছে আট ওভারের স্পিনে নয়, এগারো দশমিক চার ওভারের পেসে, যেখান থেকে প্রতি ওভারে গড়ে ১৩.২ রান বেরিয়ে গেছে।

the scorer's notebook. — এই জিনিসটাই আমি সবচেয়ে বেশি ভরসা করি। স্কোরারের নোটবুকে হাইলাইট থাকে না, ফ্রেম থাকে না। থাকে ওভার, বল, রান, উইকেট, আর পাশে কলমে টুকে রাখা ছোট্ট একটা মন্তব্য। এই ম্যাচে সেই মন্তব্যটাই শিরোনামের চেয়ে বেশি সত্যি বেরিয়েছে।

ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি। নিউজিল্যান্ড প্রথমে ব্যাট করে ২২৫ রান তোলে, যার কেন্দ্রে গ্লেন ফিলিপসের ৮২। ভেন্যুটার কথা আগেই জানা ছিল — বল ধরে রাখে, ব্যাটারকে সময় দেয় না। কিন্তু ম্যাচ যত এগিয়েছে, উইকেটের চরিত্র বদলেছে; শিশির পড়ার সঙ্গে সঙ্গে পিচ সমান হয়ে গেছে, বল স্কিড করতে শুরু করেছে। এই বদলটা ম্যাচের সবচেয়ে কম-আলোচিত কৌশলগত চলক, আর সেটাই দ্বিতীয় ইনিংসের পুরো হিসাব বদলে দিয়েছে।

ভারতের আগের সর্বোচ্চ সফল টি-টোয়েন্টি তাড়া ছিল ২০৯ রান। সেটা ভাঙা মানে দেশের রেকর্ড ভাঙা — বিশ্ব রেকর্ড নয়। এই পার্থক্যটা ছোট নয়, কারণ ২২৬ তাড়া করতে গিয়ে ভারতীয় ব্যাটাররা যে সুবিধাটা পেয়েছে, সেটা নিউজিল্যান্ডের ব্যাটাররা পায়নি। টসের ফলটা স্টেজ-১ ম্যাচ রিপোর্টে নেই, আমি আলাদা করে যাচাই করছি; শিশিরের উপস্থিতি দেখে অনুমান করা যায় যে যিনি টস জিতেছেন তিনি ফিল্ডিং নিয়েছেন, কিন্তু অনুমান দিয়ে কৌশলগত সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করা যায় না।

তাহলে ম্যাচটা কোথায় গেল? পাওয়ারপ্লেতে, যেখানে ভারত ছয় ওভার পূর্ণ হওয়ার আগেই ৯৩ রান তুলে নেয় উইকেট না হারিয়ে, রান রেট ১৫.৬৬। টি-টোয়েন্টিতে এটা স্বাভাবিক কোনো শুরু নয়, এটা একটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা — এক ইনিংসে একবার ঘটে, পরের ইনিংসে নাও ঘটতে পারে। শ্যামাক্ষ ইয়ার ম্যাচের পরে বলেছেন, ২২০-র বেশি তাড়া করার সময় প্রথম ছয় ওভারে ৮০ বা ৮৫ রান দরকার হয়। সেই মাপকাঠিতে ভারত ৮ থেকে ১৩ রান বেশি তুলেছে, এবং বাকি ১৪ ওভারে তাদের দরকার ছিল মাত্র ১৩২ রান — প্রতি ওভারে ৯.৪৩। একটা নিয়মিত তাড়া। কঠিন কাজটা সামনের দিকে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, আর ভারত সেটা প্রথম ছয় ওভারেই শেষ করে ফেলেছে।

নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণের ভেতরে ফাটলটা নির্দিষ্ট। লকি ফার্গুসনের দ্বিতীয় ওভার গেছে ২২ রানে, চতুর্থ ওভার গেছে ২৬ রানে — দুই ওভারে ৪৮ রান, অর্থাৎ ওই দুই ওভারে ইকোনমি ২৪। এটা ফর্মের বিচার নয়, দুই ওভার কখনো ফর্মের রায় হয় না। এটা ভূমিকার বিচার: নতুন বলে ম্যাট হেনরি সুইং পেয়েছেন, স্যামসনকে কয়েকবার পরাস্ত করেছেন, কিন্তু ফার্গুসনের শর্ট-অফ-লেংথ আর ব্যাক-অফ-দ্য-হ্যান্ড প্ল্যান শিশিরে ভিজে যাওয়া বলের উপর ভরসা করেছিল। বল স্কিড করলে সেই প্ল্যানই প্রতিপক্ষের সুবিধা হয়ে দাঁড়ায়।

স্পিন আর পেসের ব্যবধানটাই এই ম্যাচের এক-সংখ্যার সারাংশ: মাইকেল ব্রেসওয়েল ও মিচেল স্যান্টনার আট ওভারে ৪/৭৬ (ইকোনমি ৯.৫), আর পেস দল এগারো দশমিক চার ওভারে ২/১৫৪ (ইকোনমি ১৩.২)। প্রতি ওভারে প্রায় ৩.৭ রানের ফারাক। ২২৫ রানের ইনিংসে ৯.৫ ইকোনমি ম্যাচের সেরা বোলিং-প্রদর্শন, আর সেটা এসেছে এমন এক জুটির কাছ থেকে যাদের মূল কাজ কেবল ধরে রাখা নয়, উইকেট নেওয়াও। ব্রেসওয়েল নিয়েছেন অভিষেক শর্মা ও তিলক ভার্মাকে, স্যান্টনার নিয়েছেন সঞ্জু স্যামসন ও ঈশান কিশানকে।

স্যামসনের ৬৭ রান ৩৩ বলে, স্ট্রাইক রেট ২০৩.০, হাফ সেঞ্চুরি ২৩ বলে। সংখ্যাটা দেখে মনে হয় প্রশ্নের উত্তর মিলে গেছে। কিন্তু ইনিংসটা ভেঙে দেখলে অন্য ছবি: আটটি চার আর চারটি ছক্কা মিলিয়ে ৫৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে, অর্থাৎ তাঁর মোট রানের ৮৩.৬ শতাংশ। এলিট টি-টোয়েন্টি ব্যাটারদের বাউন্ডারি-শেয়ার সাধারণত ৬০ থেকে ৭০ শতাংশের ঘরে থাকে। ৮৩.৬ একটা চরম উঁচু-ঝুঁকির প্রোফাইল। এই ইনিংসে ঝুঁকিটা কাজে লেগেছে; একই প্রোফাইল থেকে ২০ বলে ২৫ রানও আসতে পারে, ঠিক যতটা স্বাভাবিকভাবে ৩৩ বলে ৬৭ এসেছে। এক ইনিংস দিয়ে 'স্যামসন তাঁর ধারাবাহিকতার প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন' — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর কোনো উপায় নেই।

অভিষেক শর্মার ২৯ রান ১২ বলে, স্ট্রাইক রেট ২৪১.৭ — হেনরির উপর দিয়ে কভারের ছক্কা, মিলনের বল পুল। বারো বলের নমুনা বিশ্লেষণের দিক থেকে অর্থহীন, কিন্তু সেটা ব্যাটিংয়ের ধরনটা দেখায়: ভারতের দুজন ওপেনারই পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নিতে তৈরি ছিলেন, আর নিউজিল্যান্ডের নতুন-বল প্ল্যান সেই ঝুঁকিকে পুরস্কৃত করেছে।

এরপর মিডল ওভার। ভারত ৯৩/০ থেকে ১২২/৪ — আট ওভারে চার উইকেট, স্পিনের বিরুদ্ধে রান থেমে যাওয়া। এখানেই নিউজিল্যান্ডের আসল জয়। স্যান্টনারের বলে স্যামসন বোল্ড, বল ব্যাটের নিচের কিনারা ছুঁয়ে স্টাম্পে; অভিষেক কট, শর্ট থার্ডে। দুটোই সফট ডিসমিসাল, দুটোই স্পিনের বিরুদ্ধে ভেতরের কিনারা বা খোঁচা-মিস। যে ব্যাটার নিজের পদ্ধতি বর্ণনা করেন 'বল দেখো আর জোরে মারো' — তাঁর কাছে এই ধরনের আউট সবচেয়ে স্বাভাবিক ব্যর্থতার ধরন।

এরপর যেটা হলো, সেটাই স্কোরবোর্ডের গল্প। শ্যামাক্ষ ইয়ার আর অক্ষর প্যাটেল ২৪ বলে ৪৫ রান যোগ করেন; অক্ষর একটি ছক্কা ও দুটি চার মেরে মিডউইকেটে ধরা পড়েন। শেষ দায়িত্বটা নেন নামান ধীর — ১৫ বলে ৪২, স্ট্রাইক রেট ২৮০, দুই বল হাতে রেখে ম্যাচ শেষ। পনেরো বলে কোনো ব্যাটারের সত্যিকারের সামর্থ্য মাপা যায় না; কিন্তু স্কোয়াড-গঠনের একটা বাস্তব তথ্য এখান থেকে বেরিয়ে আসে — ভারতের ছয় বা সাত নম্বরে এমন একজন ফিনিশার ছিল, যাকে শুরু থেকে নামানো যেত। টি-টোয়েন্টি দলগুলোর সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ এটাই।

এখন সেই অংশটা, যেটা 'আনশ্যাকলড' শিরোনামে ঢোকে না। ভারত এই ম্যাচটা জিতেছে দুই বল হাতে রেখে, অর্থাৎ জয়-সম্ভাবনার হিসাবে এটি কয়েন-টসের মতো শেষ। ২২৬ তাড়া করে দুই বল বাকি থাকা মানে প্রতিপক্ষও শেষ ওভার পর্যন্ত ম্যাচে ছিল। যে ম্যাচে প্রতিপক্ষ শেষ ওভার পর্যন্ত থাকে, সেটাকে ধবংসযজ্ঞ বলা যায় না। স্কোরলাইনটা ভারতের নিয়ন্ত্রণকে বড় করে দেখায়; প্রক্রিয়াটা দেখায় আট ওভারে ২৯ রান ও চার উইকেটের একটা ধস।

শিশিরের কথাটা এখানে সবচেয়ে বড় ব্যাখ্যা, আর সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। প্রথম ইনিংসে পিচ ধীর ছিল, বল থামছিল — নিউজিল্যান্ডের সিমাররা সেই বলেই নিজেদের 'হার্ড লেংথ' পরিকল্পনা সাজিয়েছিলেন। দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির এসে সেই গ্রিপ কেড়ে নিয়েছে। মানে, ভারতের ব্যাটাররা সহজ পরিস্থিতিতে ব্যাট করেছেন, আর নিউজিল্যান্ডের পেসাররা নিজেদের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্রটা ভোঁতা অবস্থায় ব্যবহার করেছেন। এটা বোলারদের ব্যর্থতা নয়, ভূমিকা-মিলের ব্যর্থতা।

খালি কপ আমাকে শিখিয়েছিল নীরবতারও একটা গঠন থাকে। এই ম্যাচে সেটা দেখলাম নবম ওভারে — ১২২/৪ হওয়ার পর স্ট্যান্ডের আওয়াজ কেটে গেল, আর সেই নীরবতার ভেতরে আসলে নিউজিল্যান্ডের সেরা আট ওভার লুকিয়ে ছিল। ২০২০ সালে আমি কপ খুঁজে পেয়েছিলাম ফাঁকা অবস্থায়; এবার ক্রাইস্টচার্চে ফাঁকা স্ট্যান্ডে সেই একই নীরবতা খুঁজে পেলাম, শুধু ভাষা আলাদা।

নিউজিল্যান্ডের পাওয়ারপ্লে নিয়ে একটা জিনিস এখনো যাচাইয়ের বাইরে। অ্যালেন আর জ্যাকবস 'সময়ে সময়ে' ধাক্কা দিয়েছেন, ফিলিপস অ্যাংকর ছিলেন — এই বর্ণনা থেকে অনুমান হয় নিউজিল্যান্ডের ওপেনাররা পার-এর নিচে রান করেছেন, এবং প্রথম ছয় ওভারে ১৫ থেকে ২৫ রান অব্যবহৃত থেকে গেছে। ঠিক কতটা, সেটা ব্যক্তিগত স্কোর ছাড়া বলা যায় না। কিন্তু ২২৫ যদি ২৪৫ হওয়ার কথা ছিল, তাহলে এই তাড়াটা সহজ হয়ে গিয়েছিল আগেই।

নয় বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস বারবার দেখেছি: পাওয়ারপ্লের ৯৩/০ কখনো কৌশল নয়, কখনো কেবল পরিস্থিতি। দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে দেখার জিনিসটা স্পষ্ট — নিউজিল্যান্ড পাওয়ারপ্লেতে কাটার আর স্লোয়ার বল আনেনি কি না, স্যান্টনারকে আরও আগে আনেন কি না; আর শিশিরহীন উইকেটে, বল যখন গ্রিপ করবে, তখন স্যামসনের সেই 'বল দেখো আর জোরে মারো' পদ্ধতি কতটা টেকে। রেকর্ডের খাতায় নাম উঠে গেছে। প্রশ্নটা এখন এই — রেকর্ডটা পদ্ধতির, নাকি সন্ধ্যার?