চল্লিশ ওভারের ঋণ: নর্টজের গ্রোইন আর ১-১ সিরিজের অলিখিত হিসাব

জকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কের পশ্চিম সীমানার কাছে একটা বিজ্ঞাপন-বোর্ড আছে, লবণের হাওয়ায় যার রং ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনের সকালে আনরিখ নর্টজের চতুর্থ ওভারটা সেই বোর্ডের দিকেই যাচ্ছিল। রান-আপ শুরু হলো, দু-তিন পা এগোলেন, তারপর থেমে গেলেন। ডান হাত কোমরের পাশে। ফিজিও এলেন, দুজন স্টাফ এসে দাঁড়ালেন, কুড়ি-তিরিশ সেকেন্ডের কথাবার্তা। তারপর তিনি মাঠের বাঁ দিক দিয়ে হেঁটে বেরিয়ে গেলেন, এবং আর ফেরেননি।

স্ক্রিনে তখন বোলারের ওভার-কাউন্ট চলছিল। আমি রাজশাহীর বিসমিল্লাহ টি স্টলে বসে একটা ছেলের হাতের নোটবই দেখছিলাম। সে প্রতিটি বোলারের ওভার পেনসিলে টুকে রাখে, ইনিংস ধরে ধরে, কারণ তার মতে স্কোরকার্ড ভুলে যায়, খাতা ভোলে না। সেদিন কেউ বলল, চল্লিশ। জিজ্ঞেস করলাম, কোন চল্লিশ। উত্তর: নর্টজ ফেরার টেস্টেই চল্লিশ ওভার বলেছেন।

ওই একটি শব্দই এই ঘটনার কেন্দ্র। চোটটা সকালের খবর, হিসাবটা অনেক পুরনো।

আনরিখ নর্টজের ক্রিকেট-জীবন দীর্ঘদিন ধরে একই বাঁক নিয়ে ঘুরছে — চোট, বিরতি, ফেরা, আবার চোট। প্যাটার্নটা নতুন নয়, নতুন হলো এর মাপ। তিনি তিন বছর ছয় মাস রেড-বল ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন। টেস্ট পেসারের জন্য এত লম্বা বিরতি মানে শুধু ফিটনেস হারানো নয়; বোলিং লোড সহ্যের পুরো কাঠামোটা নতুন করে গড়তে হয়।

সিরিজের প্রথম টেস্ট ছিল ডারবানের কিংসমিডে, যেখানে আর্দ্র হাওয়া সুইংকে সাহায্য করে। সেখানে ফিরে তিনি চার উইকেট নিলেন, ইনিংসপ্রতি দুটি। দ্বিতীয় টেস্ট জকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে, উপকূলীয়, সিম-বান্ধব পিচ। সিরিজ তখন ১-১, তৃতীয় টেস্টই নির্ধারক, প্রতিবেদন অনুযায়ী সেটি পরের মঙ্গলবার। ভেন্যুর নাম অবশ্য প্রতিবেদনে নেই।

টেম্বা বাভুমা পরে স্বীকার করেছেন, ফেরা করা বোলারকে পরপর দুই টেস্টে খেলানো ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, এবং দল তার মূল্য দিয়েছে। চোটের খবরটি সূত্রমতে প্রাথমিক আতঙ্কের মতো গুরুতর নয়, তবে সুস্থ হতে কত সময় লাগবে তা কোথাও নিশ্চিত করা হয়নি। একটা কথা স্পষ্ট করে বলি: এই প্রতিবেদনের কোথাও নির্দিষ্ট কোনো সংবাদমাধ্যমের নাম নেই, প্রায় প্রতিটি তথ্যের পাশে সূত্র লেখা ‘কোনোটি নয়’। তাই সময়সীমা নিয়ে যা কিছু অনুমান, তা অনুমানই।

এবার সংখ্যাটা দেখি। একটি টেস্টে চল্লিশ ওভার মানে ২৪০টি বল। তিন বছর ছয় মাস রেড-বল না খেলা একজন এক্সপ্রেস বোলারের জন্য এক ম্যাচে ২৪০ বল — এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় তথ্য, চার উইকেট নয়। চার উইকেট ভাগ করলে দাঁড়ায় প্রতি উইকেটে ষাট বল, অর্থাৎ স্ট্রাইক রেট প্রায় ৬০। এলিট টেস্ট পেস বোলারদের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ৪৫ থেকে ৫৫ বলের ঘরে। ফেরাটা ‘ভালো’ ছিল, ‘প্রভাবশালী’ ছিল না — এবং সেটাও ঘরের মাটিতে, সিম-বান্ধব পরিবেশে।

আসল গল্পটা উইকেটের সংখ্যায় নয়, বোলারের কাঁধে জমে থাকা ২৪০ বলের ঋণে। ক্রিকেট-প্রশাসনে এই ঋণের একটা নাম আছে: রিটার্ন-টু-প্লে, বা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। বহুদিন বাইরে থাকা পেসারের ক্ষেত্রে স্বাভাবিক প্রক্রিয়া হলো ধাপে ধাপে লোড বাড়ানো — ইনিংসে ওভারের সীমা, ম্যাচের মধ্যে বিশ্রাম, কখনো রোটেশন। এখানে সেই ছাপ নেই।

গ্রোইন কেন গুরুত্বপূর্ণ, সেটা বোঝা দরকার। ফাস্ট বোলারের গতি তৈরি হয় তিন জায়গা থেকে: রান-আপের গতি, নিতম্বের ড্রাইভ, আর ডেলিভারির সময় সামনের পায়ের ব্রেসিং। তিনটিরই কেন্দ্রে অ্যাডাক্টর পেশি, অর্থাৎ গ্রোইন অঞ্চল। এক্সপ্রেস বোলারের গ্রোইন আকস্মিক দুর্ঘটনা নয়; এটা লোডের হিসাব। যাঁর চোট-ফেরার ইতিহাস দীর্ঘ, তাঁর ক্ষেত্রে এই হিসাব পুনরাবৃত্তির সম্ভাবনাকে সবচেয়ে উঁচুতে রাখে।

দলীয় প্রভাবের দিকটা ভিন্ন। প্রতিবেদনে প্রতিস্থাপন হিসেবে তিনজন পেসারের নাম আছে — কোয়েটজি, বশ, প্যাটারসন — এবং সঙ্গে বাঁহাতি স্পিনার মুতুসামি। এই তালিকাই বলে দেয় দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-পাইপলাইন কত গভীর। দলের ঝুঁকি এখানে ভালোভাবেই হেজ করা; ব্যক্তির ঝুঁকি একেবারেই নয়।

তালিকার ভেতরে একটা ছোট সংকেত লুকিয়ে আছে। ফাস্ট বোলারের প্রতিস্থাপনের নামের ফাঁকে একজন বাঁহাতি স্পিনারের নাম আসা মানে নির্বাচকদের মাথায় তৃতীয় টেস্টের পিচ নিয়ে একটা ছবি তৈরি হচ্ছে — সম্ভবত শুকনো, স্পিন-সহায়ক। এখানেই হিসাবটা উল্টে যায়। পিচ যদি শুকনো হয়, স্পিনার বেশি বল করবেন, কিন্তু তিন পেসারকে তখনও সমান ওভার টানতে হবে, কারণ চার দিনে টেস্ট জেতার প্রধান অস্ত্র গতিটাই। যে পিচ স্পিনারকে সুবিধা দেয়, সেই পিচই কুইকদের ঘাড়ে বাড়তি ওভার চাপায়।

এর সঙ্গে যোগ করুন আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ঘনত্ব। টেস্ট, সাদা বলের সিরিজ, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ — একই বোলারের শরীরকে তিনটে আলাদা হিসাবে ভাগ করতে হয়। কেন্দ্রীয় চুক্তির অধীনে থাকা বোলারের ক্ষেত্রে এই তিন হিসাব একসঙ্গে দেখার দায়িত্ব বোর্ডের। আলাদা আলাদা কোচ, আলাদা আলাদা ফিজিও, আলাদা আলাদা স্বার্থ — এখানেই ফাঁক তৈরি হয়।

আটত্রিশ বছর ধরে আমি বোলারদের ওভার গুনেছি, খাতায় টুকে নিয়েছি। শিখেছি একটা জিনিস: পেসাররা হঠাৎ ভাঙে না, তারা ধাপে ধাপে ভাঙে, আর প্রতিটি ধাপেই কেউ একজন ‘ঠিক আছে’ বলে।

পিচ একটা পাতা, আর প্রতিটি ডেলিভারি এমন এক বাক্য যা আমরা জানতাম না আমাদের দরকার। এই ম্যাচের পাতায় অবশ্য অন্য কিছু লেখা হচ্ছিল — কীভাবে একজন বোলারের সাহস আর একজন অধিনায়কের প্রয়োজন একই বিন্দুতে গিয়ে ঠেকে।

যা শুনতে পাব: দুর্ভাগ্য, নিষ্ঠুর খেলা, ফেরার গল্পটা অসম্পূর্ণ থেকে গেল। কিন্তু এই চোটটা সিরিজের সবচেয়ে কম দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা। কারণটা বাভুমার নিজের মুখেই আছে — ঝুঁকির কথা আগেই জানা ছিল, স্বীকারোক্তি এসেছে পরে। সিদ্ধান্তটা অন্ধভাবে নেওয়া হয়নি, জানার পরেও নেওয়া হয়েছে। যে ঝুঁকি আগে থেকে জানা, তার নাম দুর্ভাগ্য নয়; তার নাম পছন্দ।

দ্বিতীয়ত, যে জিনিসটাকে সবাই শক্তি বলবে, সেটাই এখানে সমস্যা। তিনজন প্রস্তুত পেসারের উপস্থিতি দলের জন্য স্বস্তি, কিন্তু সেই স্বস্তিই ঝুঁকিটাকে সস্তা করে দেয়। যে দলে বিকল্প আছে, সেখানে ‘একটু বিশ্রাম দিই’ বিলাসিতা মনে হয়; যে দলে বিকল্প নেই, সেখানে সেটাই বাধ্যবাধকতা। বেঞ্চের গভীরতা দলের হিসাব সহজ করে, মানুষের হিসাব কঠিন করে — এটাই এই ঘটনার আসল কাঠামো।

আর একটা কথা। শিরোনামে লেখা হবে, চোট সিরিজ শেষ করে দিল। সিরিজ শেষ হয়নি; সিরিজ ১-১, জীবিত। যা শেষ হলো, তা হলো একটা পরিকল্পনা।

সামনে তাকিয়ে দেখার জিনিস দুটো। প্রথমত দলঘোষণা — মুতুসামি যদি একাদশে আসেন, পিচের পাঠ স্পষ্ট হবে, আর সঙ্গে এটাও স্পষ্ট হবে যে তিন পেসারের ওপর ওভারের বোঝা কমছে না। দ্বিতীয়ত, পরের ম্যাচে যদি আবার এমন কোনো সিদ্ধান্ত আসে, বুঝতে হবে স্বীকারোক্তি কোনো প্রক্রিয়া বদলায়নি।

ফিক্সচার লিস্ট যদি ডেডলাইনওয়ালা একটা কবিতাও হয়, তার হিসাবটা কে রাখে? চল্লিশ ওভারের খাতাটা একবার ভরে গেলে দ্বিতীয়বার আর লেখা যায় না।