পাকিস্তান-ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা ত্রিদেশীয় সিরিজ: বিশ্বকাপের আগে যে তিনটি ফাঁক চোখে পড়ছে

রাওয়ালপিন্ডির প্রথম বলটি যখন বাতাসে ভাসবে, তখন রাত আটটা বেজে গেছে, আর আমি তখনো আমার চার নম্বর নোটবুকের একাত্তর পৃষ্ঠাটি খোলা রেখেছি — যেখানে গত বছর ১৪ অক্টোবরের এক দিন-রাত্রির ম্যাচে দেখা গিয়েছিল, দ্বিতীয় নৈশকালীন বলে নতুন বল কতটা দ্রুত নরম হয়ে যায়। স্টেডিয়ামের ফাঁকা আর্কাইভে এখনো একটা স্পন্দন আছে, যদি কান পেতে শোনা যায়।

পাকিস্তান, ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ শুরু হচ্ছে রাওয়ালপিন্ডিতে, ফাইনাল লাহোরে, একাত্তর অক্টোবর। প্রতিটি দল বাকি দুটি দলের সঙ্গে দুইবার করে খেলবে — গ্রুপ পর্বে ছয়টি ম্যাচ, এবং একটি দল সর্বোচ্চ পাঁচটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। এই সিরিজটি কোনো আইসিসি ইভেন্ট নয়। এটি একটি প্রস্তুতি জানালা, যার সময়সীমা ঠিক করা হয়েছে শেষ সপ্তাহগুলোতে, যখন দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠেয় ওয়ানডে বিশ্বকাপ এক বছরেরও কম দূরে।

আমি এই সিরিজটি দেখছি তিনটি আলাদা ফাইল হিসেবে, একটিমাত্র কাহিনি হিসেবে নয়। প্রথম ফাইলটি ভেন্যুর ভূগোল নিয়ে, দ্বিতীয়টি নমুনার আকার নিয়ে, তৃতীয়টি দলগুলোর প্রবেশ-অবস্থা নিয়ে। এই তিনটি ফাইল মিলিয়ে দিলে যে ছবিটি তৈরি হয়, তা সন্তোষজনক নয় — কিন্তু তথ্যগতভাবে এটিই সবচেয়ে সৎ ছবি।

প্রথম ফাঁক: ভেন্যু প্রস্তুতি তৈরি করছে, পরিস্থিতি প্রস্তুতি নয়। রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরের পিচ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, কম সিম-মুভমেন্টের, এবং দিন-রাত্রির ম্যাচে শিশির একটি নিয়ামক। অথচ ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকায়, যেখানে সিম মুভমেন্ট, বাউন্স, উচ্চতা ও মৌসুমের শুরুতে গতির আধিপত্য সিদ্ধান্ত নেবে। এর অর্থ হলো, এই ছয় ম্যাচ থেকে পাওয়া যে কোনো 'দুর্দান্ত পারফরম্যান্স' কেবল ফরম্যাট-ফিটনেসের প্রমাণ, বিশ্বকাপের পূর্বাভাস নয়। আমি আমার নোটবুকে ২০২০ সালের হাইয়েটাসে ১২০টি ম্যাচ দেখে যে শিক্ষাটি পেয়েছিলাম, সেটি এখানে আবার প্রযোজ্য: যেখানে বল নরম হয়ে আসে, সেখানে ব্যাটসম্যানের স্ট্রোক-প্লে যত ভালোই লাগুক, তাতে ভিন্ন পরিবেশে টিকে থাকার প্রমাণ থাকে না।

দ্বিতীয় ফাঁক: নমুনার আকার একটি কাঠামোগত সীমা। তিন দল, ছয় ম্যাচ, প্রতি দলে চারটি গ্রুপ ম্যাচ — সহযোগী বা নিম্ন র‍্যাংকিংয়ের কোনো প্রতিপক্ষ নেই, তাই ছন্দ গড়ার বা বেঞ্চ ঘোরানোর সহজ ম্যাচও নেই। ছোট নমুনায় প্রভাবের ঝুঁকি অনেক বেশি, আর ছয় ম্যাচ থেকে র‍্যাংকিং পয়েন্টের নড়াচড়াও প্রায় শূন্য। একই সঙ্গে স্মরণ করা দরকার: এই সিরিজের ঠিক আগে পাকিস্তানে শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি সিরিজ শেষ হয়েছে, যেখানে পাকিস্তান ২-১ জিতেছে। ওই ফলাফলের ওয়ানডে ফর্মের সঙ্গে কোনো স্থানান্তরযোগ্য সম্পর্ক নেই — এটি দ্বিতীয় ফাইলের সবচেয়ে বড় ফাঁদ, এবং আমি বারবার এই ফাঁদে পড়ি।

তৃতীয় ফাঁক: প্রবেশ-অবস্থার অসমতা। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানের কন্ডিশনে ম্যাচ-হার্ডেনড হয়ে ঢুকছে, ইংল্যান্ড ঢুকছে সম্পূর্ণ অন্য অবস্থা থেকে। ইংল্যান্ড তিনটি ধারাবাহিক ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে — দুটি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে, একটি ভারতের বিপক্ষে — তাই নামমাত্র ফেভারিট তারাই। কিন্তু এই সিরিজটি ইংল্যান্ডের জন্য পরিচ্ছন্ন ড্রেস রিহার্সাল নয়। জস বাটলার চোটের কারণে নেই, জোফরা আর্চারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। যে প্রস্তুতি সিরিজে দুই প্রথম সারির ম্যাচ-উইনার অনুপস্থিত, সেটি সর্বোচ্চ আংশিক কৌশলগত তথ্য দিতে পারে।

এখন খেলোয়াড়দের দিকে তাকাই, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় সতর্কতার প্রয়োজন। শাহিন শাহ আফ্রিদি পাকিস্তানের অধিনায়ক এবং লিড বোলার — নতুন বলে ও ডেথ ওভারে বাঁহাতি পেস। তার ওয়ানডে ক্যারিয়ারের গড় বিশের নিচের দিক থেকে মাঝামাঝি বিশে, ইকোনমি প্রায় পাঁচ দশমিক দুই থেকে পাঁচ দশমিক পাঁচ, স্ট্রাইক রেট ছাব্বিশ থেকে আটাশ বল প্রতি উইকেট — তবে আমি এই সংখ্যাগুলোকে 'যাচাই বাকি' তকমা দিয়ে রাখছি, কারণ সূত্র ছাড়া সংখ্যা আমার কাছে দাবি, প্রমাণ নয়। শুধু বোলার হিসেবে তিনি উচ্চমানের সম্পদ; অধিনায়ক-প্লাস-প্রধান-বোলার হিসেবে ঝুঁকিও উচ্চ। ওয়ার্কলোড, রেস্ট সাইকেল এবং অধিনায়কত্বের মানসিক ভার — এই তিনটি আলাদা ফাইলে আলাদা করে দেখতে হবে।

বাবর আজমের ক্ষেত্রে ওয়ানডে স্পষ্টতই তার শক্তিশালী ফরম্যাট। গড় ঐতিহাসিকভাবে পঞ্চাশের মাঝামাঝি, স্ট্রাইক রেট আশির উচ্চ ভাগে — তবু আমি 'যাচাই বাকি' লিখে রাখছি। অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যানের বেঞ্চমার্ক গড় পঁয়তাল্লিশ-এর ওপরে, স্ট্রাইক রেট পঁচাশি-এর ওপরে। কিন্তু প্রশ্নটি কেবল 'কত রান' নয়, 'কোন পরিস্থিতিতে কত রান'। রাওয়ালপিন্ডির সমতল পিচে অ্যাঙ্করের মূল্য যে সংখ্যায় প্রকাশ পাবে, সেটি দক্ষিণ আফ্রিকার সিমিং কন্ডিশনে অন্য সংখ্যা হবে। এই পার্থক্যটি কোনো একক ম্যাচের স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না; ধরা পড়ে ধারাবাহিক প্যাটার্নে।

হ্যারি ব্রুক ইংল্যান্ডের অধিনায়ক এবং মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান। তার ওয়ানডে ক্যারিয়ারের নমুনা এখনো তুলনামূলকভাবে ছোট, যদিও টি-টোয়েন্টিতে স্ট্রাইক রেট অভিজাত। ইংল্যান্ডের মিডল-অর্ডার বেঞ্চমার্ক ওয়ানডেতে নব্বই-এর ওপরে স্ট্রাইক রেট। এখানে আমি স্পষ্ট করি: টি-টোয়েন্টির সংখ্যা দিয়ে ওয়ানডের পূর্বাভাস দেওয়া যায় না। টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট ব্যাখ্যা করে কেন তাকে দলে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু ওয়ানডেতে তার ধৈর্য, ফিল্ড সেটিং পড়ার ক্ষমতা এবং মধ্য ওভারে স্পিনের বিরুদ্ধে গতি নিয়ন্ত্রণ — এসবের প্রমাণ আলাদা করে সংগ্রহ করতে হবে।

শ্রীলঙ্কার 'মেন্ডিস' — পূর্ণ নাম সূত্রে পাওয়া যায়নি, এটিও একটি তথ্যগত ফাঁক যা আমি লুকাই না।

এখানেই আমি উল্টো দিক থেকে প্রশ্ন তুলতে চাই। প্রচলিত ধারণা হলো, বিশ্বকাপের আগে বেশি ম্যাচ মানেই বেশি প্রস্তুতি। কিন্তু প্রস্তুতির গুণ কেবল ম্যাচের সংখ্যায় মাপা যায় না, আর এই সিরিজের কাঠামো সেই গুণকে সীমিত করে। যদি লক্ষ্য হয় বিশ্বকাপের পনেরো সদস্যের দল নির্বাচন, তবে ছয় ম্যাচের ত্রিদেশীয় সিরিজ একটি পরীক্ষাগার হিসেবে অকার্যকর — কারণ প্রতিটি ভুল সিদ্ধান্ত ছোট নমুনায় স্থায়ী ধারণায় পরিণত হওয়ার ঝুঁকি তৈরি করে। জোফরা আর্চারকে প্রতিযোগিতামূলক সিরিজে বিশ্রাম দেওয়া এই তত্ত্বকেই সমর্থন করে: অগ্রাধিকার জেতা নয়, পরিচালনা। অথচ ঠিক এই যুক্তিতে আরেকটি বিপদ লুকিয়ে আছে — বিশ্রাম ও ব্যবস্থাপনার অজুহাতে যদি মূল ম্যাচ-অভ্যাস গড়াই না হয়, তবে প্রস্তুতি শব্দটি খালি ঘোষণায় পরিণত হবে।

আরও নির্দিষ্ট করে বলি: এই সিরিজে তাস ও শিশিরের প্রভাব এত বেশি হতে পারে যে বোলিং ইকোনমির কোনো সিদ্ধান্ত টিকে থাকবে না। লাহোরে অক্টোবরের শেষে দিন-রাত্রির ম্যাচে শিশির পড়লে পরে ব্যাট করা দল সুবিধা পায়; ফলে প্রথমে বোলিং করা দলের স্পিনাররা যে 'ব্যয়বহুল' দেখাবেন, তা তাদের দক্ষতার প্রমাণ নয়। আমি এটিকে কম-মাঝারি আস্থার অনুমান হিসেবে রাখছি, কারণ মূল প্রতিবেদনে শিশিরের কথা উল্লেখ নেই — এটি ক্যালেন্ডার ও ভূগোল থেকে আমার নিজের অনুমান।

পাকিস্তানের বেলায় ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটও একটি ফাইল। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে তারা পঞ্চম, ইংল্যান্ড সপ্তম। পাকিস্তান ২০১১ সালের পর কোনো বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে পৌঁছায়নি। এই দীর্ঘ ব্যবধান কোনো একক সিরিজে ভাঙবে না; বরং এটি দেখায় যে কাঠামোগত সমস্যা — নির্বাচন প্রক্রিয়া, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, মধ্যম অর্ডারের স্থিতিশীলতা — সময়সাপেক্ষ। শ্রীলঙ্কাও নিজেদের অবস্থান নিয়ে সন্তোষজনক নয়, লেখকের নিজের মূল্যায়নেই।

আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাখ্যাটি হলো এই: এই ছয় ম্যাচের প্রকৃত মূল্য ট্রফিতে নয়, একটি প্রশ্নের উত্তরে — কোন দলটি নিজের দুর্বলতা স্বীকার করতে রাজি। যে দল ছোট নমুনায় জিতবে, সে যদি ভাবে তার কাঠামো প্রস্তুত, তবে সে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। ওয়ানডে বিশ্বকাপের দিকে তাকিয়ে থাকলে মনে রাখতে হবে, পঁচিশ ওভারের পরের ম্যাচগুলো কেবল ফরম্যাটের ছন্দ শেখায়; কন্ডিশনের পাঠ শেখায় না।

শেষ পর্যন্ত আমি যে প্রশ্নটি নিয়ে বসে আছি, সেটি কোনো খেলোয়াড়ের নয়, প্রক্রিয়ার: রাওয়ালপিন্ডিতে যদি কোনো তরুণ ব্যাটসম্যান দুটি দুর্দান্ত ইনিংস খেলে, আর সেই ইনিংসের টাইমস্ট্যাম্প যদি বলে যে পরে ব্যাট করা সুবিধা পেয়েছে শিশিরের কারণে — তাহলে আমরা কি তাকে আবিষ্কার বলব, নাকি অপেক্ষা করব পরের বার পর্যন্ত, যখন শিশির থাকবে না এবং সিম থাকবে? ওউনাহি কোনো আবিষ্কার ছিলেন না, তিনি একটি প্যাটার্নের নিশ্চিতকরণ ছিলেন। একাত্তর অক্টোবরের লাহোর ফাইনাল আমাদের হয়তো একটি নতুন নাম দেবে; কিন্তু প্রকৃত উত্তর মিলবে পরের বছরের সবুজ উইকেটে, যেখানে নোটবুকের তারিখ আর বাতাসের আর্দ্রতা কাউকে বাঁচাতে পারবে না।