রঞ্জি রাউন্ড টু: 'সব চোখ গিলের দিকে' কথাটা যেখানে সবচেয়ে কম তথ্য দেয়

সকাল সোয়া আটটায় মেঘালয়-মণিপুর ম্যাচ শুরু হয়। পৌনে নয়টায় নাগাল্যান্ড-মিজোরাম। সাড়ে নয়টায় নিউ চণ্ডীগড়ে পাঞ্জাব বনাম ছত্তিশগড়। একই দিনে, একই দেশে, ১৯টি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ম্যাচ। বিশ্ব ক্রিকেটে একদিনে এত প্রথম শ্রেণির ম্যাচ আর কোথাও একসঙ্গে শুরু হয় না। শিরোনামে অবশ্য একটা নামই বড় করে বসানো হয়েছে: শুভমান গিল।

ঘটনাটা প্রথমে ছোট মনে হয়। একটা রাউন্ড, একটা দিন, একটা দল। কিন্তু আমি যখন স্কোরকার্ডের বদলে সময়সূচির পাতাটা ধরি, তখন হিসাবটা বদলে যায়। ১৯টি ম্যাচ মানে ৩৮টি দল, মানে প্রায় ছয়শো ক্রিকেটার, একই সকালে লাল বল হাতে নিয়ে নামছে। এটা কোনো একক তারকার গল্প নয়। এটা একটা সাপ্লাই চেইনের গল্প।

২০১৭ সালে লন্ডনে বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ডিজিটাল কভারেজে আমি পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনালের জন্য একটা স্প্লিট-টাইম ডেস্ক বসিয়েছিলাম। রিঅ্যাকশন টাইম, ৩০ মিটার, ৬০ মিটার, টপ স্পিড—১২ সারির একটা টেবিল। নিউ মিডিয়া টিম তখন দ্রুত মন্তব্য চাইছিল; আমি টেবিলটা ছাড়া কিছু বলিনি। গ্যাটলিন ৯.৯২, কোলম্যান ৯.৯৪, বোল্ট ৯.৯৫। ফলের চেয়ে আমার কাছে বড় ছিল প্রক্রিয়াটা: আগে স্প্লিট, পরে অর্থ।

স্প্লিট-টাইম ডেস্ক আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি গল্পের ভেতরে একটা লুকোনো ঘড়ি টিকটিক করে। রঞ্জির দ্বিতীয় রাউন্ডের ঘড়িটা কোথায়?

প্রথমেই একটা ফরম্যাট-ছাড় দরকার। রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া লাল বলের প্রতিযোগিতা, চার দিনের প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। এটা টেস্ট নয়, ওয়ানডে নয়, টি-টোয়েন্টিও নয়। এখানকার রান আর উইকেট টেস্ট দলে ঢোকার ইনপুট, টেস্টের সমতুল্য প্রমাণ নয়। এই ছাড়টা না দিলে পুরো বিশ্লেষণটাই ভুল দিকে হাঁটবে। ২০২৬-২৭ মৌসুমের দ্বিতীয় রাউন্ডে পাঞ্জাবের দলনেতা শুভমান গিল নন—অধিনায়ক উদয় সাহারান, ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলের নেতা। গিল খেলছেন, নেতৃত্ব দিচ্ছেন না। সামনে নিউজিল্যান্ড সফরে ওয়ানডে ও টেস্ট সিরিজ।

শুরুর সময়গুলোও ফেলে দেওয়ার নয়। সোয়া আটটা, পৌনে নয়টা, সাড়ে নয়টা—এই ভাগাভাগি সম্প্রচারের ছন্দ নয়, ভ্রমণ ও সরবরাহের বাস্তবতা। উত্তর-পূর্বের রাজ্যগুলোকে রঞ্জির মূল স্রোতে টেনে আনার কাজটা বিসিসিআই গত এক দশকে ধীরে করেছে; সেই বিনিয়োগের একটা ছোট সাক্ষ্য এই সময়সূচিতেই লুকিয়ে আছে।

ভলিউমের হিসাব। একদিনে ১৯টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ মানে প্রতি রাউন্ডে প্রায় ৩৮টি ম্যাচ-স্লট। এই ভলিউমটাই ভারতের তথাকথিত বেঞ্চ-ডেপথের কারখানা। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা পাকিস্তানের ঘরোয়া কাঠামোয় একদিনে এত প্রথম শ্রেণির ম্যাচ চালানোর অবকাঠামো নেই। প্রশ্নটা তাহলে গিলের ইনিংস নিয়ে নয়; প্রশ্নটা হলো—এই ছয়শো ক্রিকেটারের মধ্যে কতজন পরের দুই বছরে জাতীয় দলের দরজায় টোকা দেবে।

নেতৃত্বের হাতবদল। জাতীয় টেস্ট ও ওয়ানডে অধিনায়ক ঘরোয়া দলে খেলছেন, কিন্তু নেতৃত্ব দিচ্ছেন না—এটা ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার সচেতন সিদ্ধান্ত। ২০২৩-পরবর্তী সময়ে বোর্ডের নীতিতে বহু-ফরম্যাট অধিনায়কদের অতিরিক্ত অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে রাখার প্রবণতা বাড়ছে। উদয় সাহারানের হাতে পাঞ্জাবের নেতৃত্ব দেওয়া একটা প্রজন্ম-হস্তান্তরের সংকেত, যেটা শিরোনামে নেই। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা ব্যাচ ধীরে ধীরে প্রথম শ্রেণিতে পাকা হচ্ছে; সেই পাইপলাইনের গতি মাপার সবচেয়ে সস্তা উপায় হলো এই ধরনের নেতৃত্বের সিদ্ধান্তগুলো লক্ষ করা।

কন্ডিশনের অনুবাদ। ঘরের মাটিতে লাল বলের প্রস্তুতি আর নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচে সিম-সুইং সামলানো এক জিনিস নয়। প্রেশার ম্যাপ ছাড়া ডেটা শুধু আবহাওয়া; প্রেশার ম্যাপ থাকলে সেটাই জলবায়ু। নিউ চণ্ডীগড়ের পিচে করা শতরান নিউজিল্যান্ডের সুইং সম্পর্কে প্রায় কিছুই বলে না। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে এমবাপের ক্ষেত্রে আমি ঠিক এই ভুলটাই এড়াতে চেয়েছিলাম—৩২.৪ কিমি/ঘণ্টার স্প্রিন্ট আর অফ-বল মুভমেন্টের প্রেশার ম্যাপ বানিয়ে, চার গোল দেখে তাকে মুকুট পরাইনি। একই নিয়ম এখানে খাটে।

ওয়ার্কলোডের অঙ্ক। গিল একইসঙ্গে টেস্ট ও ওয়ানডে দলের অধিনায়ক। রঞ্জির চার দিন যোগ নিউজিল্যান্ডের দুই ফরম্যাট—এই যোগফল ছোট নয়। সফরের আগে যদি কোনো এক ফরম্যাটে বিশ্রামের ঘোষণা আসে, সেটাকে দুর্বলতা নয়, ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা হিসেবে পড়তে হবে।

এখন অস্বস্তিকর অংশটা। 'সব চোখ গিলের দিকে'—এই শিরোনামটা সম্পাদকীয়, বিশ্লেষণ নয়। ওই দিনের ম্যাচে গিল কত রান করলেন, কীভাবে আউট হলেন, পিচ কেমন ছিল, ছত্তিশগড়ের বোলিং কেমন—কোনোটাই প্রতিবেদনে নেই। যে প্রতিবেদন নিজের প্রধান চরিত্র সম্পর্কে একটা ডেটাও দেয় না, তার শিরোনাম যত বড় হবে, তথ্যের ঘাটতি তত চোখে পড়বে। এটা ভারতীয় ক্রিকেট সংবাদমাধ্যমের চেনা তারকা-নির্মাণের প্যাটার্ন: একটা ঘরোয়া ম্যাচকে জাতীয় ঘটনায় বড় করে তোলা।

উল্টো দিকটাও মানতে হবে। গিল বিশ্রাম না নিয়ে রঞ্জি খেলছেন—এটা নিজেই একটা সংকেত, এবং ভালো সংকেত। জাতীয় অধিনায়ক ঘরোয়া ক্রিকেটকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, এটা প্রতিযোগিতার বৈধতা বাড়ায়। হাইপ আর ব্যতিক্রমী দক্ষতার প্রমাণ আলাদা করে দেখতে শিখেছি বলেই এই ইতিবাচক দিকটা চোখে পড়ে। ভুলটা হয় তখন, যখন এই অংশগ্রহণকেই টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ ধরে নেওয়া হয়। প্রস্তুতির পরিবেশ আর লক্ষ্য-পরিবেশ এক নয়—এই ফাঁকটা কোনো লাইভ ব্লগ পূরণ করে না।

ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও একটা অডিও বেড থাকে, আর অনুপস্থিতির নিজস্ব ফ্রিকোয়েন্সি আছে। রঞ্জির বেশিরভাগ ম্যাচ টেলিভিশনে আসে না। ফলে দ্বিতীয় রাউন্ডের আসল কাজটা—তরুণদের ফিল্টার করা—ঘটে দর্শকের চোখের বাইরে, নির্বাচকের নোটবুক আর স্কোরকার্ডের ঘরে।

তাহলে কী দেখব? রঞ্জির প্রথম দিন নয়। নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম টেস্ট দেখব—সেখানেই বোঝা যাবে লাল বলের প্রস্তুতি কাজে লেগেছে কি না। উদয় সাহারানের পুরো মৌসুম দেখব; একটা ম্যাচ নয়, একটা ধারা। আর বোর্ডের ওয়ার্কলোড বিবৃতি দেখব।

সবচেয়ে বেশি কিছু বলে সেই স্প্লিট-টাইম, যেটা সবাই দৌড় থামানোর পরে নেওয়া হয়। রাউন্ড টু-এর প্রথম দিনটা এখনো দৌড় চলছে; হিসাবটা শেষবেলার জন্য তুলে রাখি।