মুলতানে জয়টা আজান আহমেদের ৬৩ নয়, পাঁচ বোলারের ৪৭ রানে গুঁড়িয়ে দেওয়ার গল্প

৪৪ ওভারে ১৫৯ রানে অলআউট। শেষ নয়টি উইকেট পড়েছে মোট ৪৭ রানে। সোমবার বিকেলে মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়াম থেকে স্কোরকার্ডটা যখন এল, আমি বারিশালে বসে প্রথমে ভেবেছিলাম হয়তো স্কোরিংয়ে ভুল আছে। তারপর ম্যাচ রিপোর্টটা পড়লাম — শিরোনামে একজন ব্যাটসম্যান, যিনি ৯৪ বলে ৬৩ করেছেন, তিনি "ম্যাচ-উইনিং"। আর ফাহাদ ইকবাল, যিনি ৮ ওভারে ৩৪ রানে ৩ উইকেট নিয়ে ম্যাচটাকে আসলে ঘুরিয়ে দিয়েছেন, তাঁর জন্য বরাদ্দ মাত্র একটা বাক্য।

এই অভিযোগটা আমার নতুন নয়। বাইশ বছর বারিশালের প্রেস বক্সে বসে যেটা শিখেছি, সেটা হলো ক্যামেরা সবসময় ব্যাটের পেছনে ছোঁবে। প্রেস বক্স থেকে বারান্দায় নেমে এসে বুঝেছি, ভিড়ের চোখ আরও তীক্ষ্ণ — তারা ঠিক জানে কে ম্যাচটা জিতিয়েছে, কারণ তারা স্কোরারকে দেখে, শুধু স্কোরবোর্ড দেখে না।

প্রথমে পরিসরটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, নইলে এই লেখার প্রতিটা সংখ্যা ভুল জায়গায় বসবে। এটা পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক ইউ-১৭ সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ, পাকিস্তান এখন ২-১ এ এগিয়ে। ইউ-১৭ ক্রিকেটে কোনো আইসিসি র‍্যাঙ্কিং নেই, কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, কোনো বিশ্বকাপ বাছাই নেই। সিনিয়র ওয়ানডের যে স্ট্রাইক রেট বেঞ্চমার্ক আমরা মুখস্থ বলি — ৮৫ থেকে ৯৫ — সেটা এখানে প্রযোজ্য নয়, একেবারেই নয়। এই ম্যাচের মোট রানরেট ৩.৬ থেকে ৩.৮ এর মধ্যে ছিল। আধুনিক সিনিয়র ওয়ানডেতে এই স্কোর ৩৫ ওভারের মধ্যেই তাড়া হয়ে যেত।

ভেন্যুটা নিয়েও একটা কথা দরকার। মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়াম সিনিয়র স্তরে ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব মাঠ হিসেবে পরিচিত। একই মাঠে এক ইনিংসে ১৫৯ অলআউট আর পরের ইনিংসে ৪১.৫ ওভারে ১৬০ তোলা — এটা সেই সুনামের সঙ্গে মেলে না। এর তিনটে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা আছে: ব্যবহৃত বা পুরনো পিচ, মৌসুমের শুরুর আর্দ্রতা, কিংবা এই বয়সস্তরের ব্যাটিং মান। উপলব্ধ তথ্য দিয়ে এই তিনটেকে আলাদা করা যায় না। আর টস, আবহাওয়া, শিশির বা ডাকওয়ার্থ-লুইস — কোনোটারই উল্লেখ মূল প্রতিবেদনে নেই। তাই পরিবেশগত কারণ এখানে অজানা, অনুমান নয়।

এবার আসল কথায়। শ্রীলঙ্কার পতনটা ছিল একটা ব্যাটিং ধস, রান-মার্জিনের ধাক্কা নয়। মালশান ৬৩ বলে ৫২, গুণরত্নে ৭৩ বলে ৪৯ — এই দুজন মিলে ১০১ রান তুলেছেন। বাকি নয়জন মিলে মোট ৪৭। অর্থাৎ দলীয় রানের ৬৮ শতাংশ এসেছে দুই ব্যাটসম্যানের ব্যাট থেকে। পাকিস্তানের বোলাররা যখন মিডল অর্ডার আর লোয়ার অর্ডার ধরলেন, তখন ছয় ওভার হাতে থাকতেই ইনিংস শেষ। "পাঁচ উইকেটে জয়" শিরোনামটা আসলে এটা ঢেকে দেয় যে পাকিস্তানের বোলিং ইউনিট কতটা সম্পূর্ণভাবে ম্যাচটা নিয়ন্ত্রণ করেছে।

ফাহাদ ইকবালের ৮ ওভারে ৩৪ রানে ৩ উইকেট এই ম্যাচের সেরা পারফরম্যান্স, এবং সেটা কোনো বিতর্কিত দাবি নয়। তাঁর ইকোনমি ৪.২৫ — ম্যাচের সামগ্রিক স্কোরিং রেটের নিচে। বোলিং স্ট্রাইক রেট ১৬.০, অর্থাৎ প্রতি ১৬ বলে একটা উইকেট। যেকোনো স্তরে এটা দুর্দান্ত। লক্ষণীয়, তিনি পুরো ১০ ওভার কোটা ব্যবহার করেননি। এটা হয় বয়সস্তরের বোলিং কোটা সীমা, নয়তো সচেতন ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট — দুটোই ইউথ ক্রিকেটে কাম্য।

পাকিস্তানের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ দলীয় সংকেত হলো বোলিংয়ের বিস্তার। কমপক্ষে পাঁচজন বোলার উইকেট নিয়েছেন — ৩+২+২+১+১, মোট নয়টি। দশম উইকেটটা রান-আউট কি না, সেটা রিপোর্টে নেই; স্কোরকার্ডে একটা ফাঁক এখানে স্পষ্ট। কিন্তু মূল পয়েন্ট হলো, কোনো একক বোলারকে ৮ ওভারের বেশি দেওয়া হয়নি। এজ-গ্রুপ স্তরে একজনকে দিয়ে পাঁচ উইকেট তোলার চেয়ে পাঁচজনকে দিয়ে উইকেট তোলানো অনেক বড় পাইপলাইন সংকেত। এটাই আমার বারান্দার হিসাব — যে দলের পঞ্চদশ মানুষটাও প্রস্তুত, সেই দলই আসলে গভীর।

তাড়াটা অবশ্য জয়ের মতো দেখতে হলেও ভেতরে ভেতরে একটা গ্রাইন্ড ছিল। ৪১.৫ ওভারে ১৬০/৫, রান রেট ৩.৮, পাঁচ উইকেট খোয়া। ৪৯ বল হাতে ছিল, কিন্তু কোনো পর্যায়ে পাকিস্তান বোলিংকে চেপে ধরতে পারেনি। এটা নিয়ন্ত্রিত ক্লান্ত পরিশ্রম, ঝলমলে তাড়া নয়।

আজান আহমেদের ৬৩ (৯৪ বল, স্ট্রাইক রেট ৬৭.০) দায়িত্বশীল অ্যাঙ্কর ইনিংস, কিন্তু সেটা "ম্যাচ-উইনিং" বিশেষণটা পুরোপুরি দাবি করে না। তাঁর রানের ২৫ শতাংশ এসেছে চার থেকে, একটি ছক্কাও নেই। অর্থাৎ স্কোরিংটা ছিল স্ট্রাইক রোটেশন-নির্ভর, পাওয়ার-নির্ভর নয়। কম স্কোরের তাড়ায় এই প্রোফাইল কাজে দেয়, কিন্তু এই বিশেষণটা যখন ব্যবহার হয়, তখন বোলিং ইউনিটের অবদানটা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছোট হয়ে যায়। এটা সাংবাদিকতার প্রচলিত সংক্ষিপ্ত রীতি, এবং এটাই বারবার বোলারদের প্রতি অন্যায় করে।

ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ইনিংসটি কিন্তু আজানের নয় — মুহাম্মদ ইউসুফের ১৯ বলে ২২, স্ট্রাইক রেট ১১৫.৮, তিনটি চার আর একটি ছক্কা। এটাই গোটা ম্যাচে একমাত্র প্যাসেজ যেখানে কেউ ম্যাচ-পরিবেশের চেয়ে স্পষ্টভাবে উঁচু গতিতে ব্যাট করেছে, এবং সেটা এসেছে ঠিক যখন পাকিস্তানের তাড়া গুছিয়ে ফেলার দরকার। এজ-গ্রুপ স্তরে এই ধরনের ক্ষমতার সংকেত একটা ধীর অ্যাঙ্কর স্কোরের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

একটা সতর্কতা এখানে জরুরি, কারণ ডেটাবেস-স্তরে এই ভুলটা বারবার হয়। এই "মুহাম্মদ ইউসুফ" সিনিয়র পাকিস্তানের মোহাম্মদ ইউসুফ নন, আর এই "হাসান আলী" সিনিয়র হাসান আলী (জন্ম ১৯৯৪) নন। ইউ-১৭ খেলোয়াড় ত্রিশ বছরের সিনিয়র ইন্টারন্যাশনাল হতে পারেন না। নাম মিলে গেলেই রেকর্ড মেলানো যায় না।

আর মুহাম্মদ নবীদ? ৫৯ বলে ২০, স্ট্রাইক রেট ৩৩.৯। এটা বড় লাল পতাকা। কিন্তু এখানেই আমার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার, কারণ সহজ ব্যাখ্যাটা হলো পিচ। যদি পিচ সত্যিই ধীর ও ব্যবহৃত হয়, তবে ৫৯ বল খরচ করে ২০ তোলা হয়তো সঠিক ঝুঁকি-বিরোধী সিদ্ধান্ত ছিল। কিন্তু একই পিচে ইউসুফ ১১৫.৮ স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন — এই তুলনাটাই সম্ভাবনাকে ব্যাটসম্যানের সীমিত শট-রেপার্টয়ারের দিকে হেলিয়ে দেয়। নিশ্চিতভাবে নয়, কিন্তু হেলিয়ে দেয়।

এই রিপোর্টে সবচেয়ে কম আলোচিত পারফর্মার ডাউদ রানা — ১৮ রান এবং ২ উইকেট। তাঁকে বর্ণনা করা হয়েছে শুধু ওপেনার হিসেবে, যিনি জয় নিশ্চিত করতে সাহায্য করেছেন। ইউথ পাথওয়ে সিলেকশনে দুই-মুখী অবদানকারী সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ, আর রিপোর্টের ভাষা সেই কাজটাকে ছোট করে দিয়েছে। সুদাইস আহমেদের ১৬ রানকেও একই বাক্যে জুড়ে দেওয়া হয়েছে, যদিও দুজনের অবদানের ওজন সমান নয়।

শ্রীলঙ্কার দিকের কাঠামোগত দুর্বলতা স্পষ্ট — টপ-হেভি লাইনআপ, মিডল অর্ডারে কোনো বীমা নেই। দুই ব্যাটসম্যানে ৬৮ শতাংশ রান, বাকি নয়জনে ৪৭। এজ-গ্রুপ দলগুলোতে এটাই সাধারণ ছাঁচ: উপরের তিনজনকে "প্রজেক্ট প্লেয়ার" হিসেবে গড়া হয়, তারপর খাড়া খাদ।

এখানে একটা অদৃশ্য শ্রম-খাতা খোলা দরকার। মুলতানে সোমবার ভোরে যে কিউরেটর পিচ রোল করেছেন, যে স্কোরার প্রতিটা বল লিখেছেন, যে মাঠকর্মীরা ড্রেসিং রুমের পানি থেকে গ্যালারির আবর্জনা পর্যন্ত সামলেছেন — ম্যাচ শেষ হলে তাঁদের শিফট শেষ হয় না। তাঁদের কারও নাম এই প্রতিবেদনে নেই। অথচ যে তথ্যগুলো আমরা বিশ্লেষণ করছি, সেগুলো টিকে আছে কেবল তাঁদের হাতের লেখায়। আর সেই তথ্যই অসম্পূর্ণ: পাকিস্তানের ষষ্ঠ ব্যাটসম্যানের নাম নেই, দশম শ্রীলঙ্কান উইকেটের ব্যাখ্যা নেই, এক্সট্রার হিসাব নেই, কোনো ক্যাচ-রানআউট নেই, এমনকি কোনো খেলোয়াড়ের জন্মতারিখও নেই।

জন্মতারিখের অনুপস্থিতিটা শুধু সাংবাদিকতার ফাঁক নয়, শাসনগত ফাঁক। ইউ-১৭ স্তরে শারীরিক পরিণতির তারতম্য বিশাল — একটা প্রভাবশালী পারফরম্যান্স হতে পারে পরিণতির সময়গত সুবিধা, দক্ষতার প্রমাণ নয়। এই ফিল্ডটা ছাড়া কোনো মূল্যায়নই দাঁড়ায় না।

এখন আমার নিজের অবস্থানের বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত যুক্তিটা শুনি, কারণ এটা না করলে আমি ওই প্রেস বক্সেরই একজন হয়ে যাব যেখান থেকে নেমে এসেছি। রক্ষণাত্মক অবস্থানটা এই: কম স্কোরের তাড়ায় সর্বোচ্চ রান তোলা ব্যাটসম্যানই ইনিংসের মেরুদণ্ড, আর তাঁকে "ম্যাচ-উইনিং" বলা সম্পূর্ণ ন্যায্য সংক্ষেপ। সংখ্যাগুলোও সেটাই বলে — ৬৩ রান দলের সর্বোচ্চ, ৯৪ বল টিকে থাকা মানে উইকেট ধরে রাখা। এই যুক্তি পুরোপুরি ভুল নয়, এবং আমি সেটা স্বীকার করছি।

আমি ভুল হতে পারি আরও তিন জায়গায়। এক, ইউসুফের ২২ বলে ২২ হয়তো পঞ্চম-ষষ্ঠ বোলারের বিরুদ্ধে এসেছে, তাই সেটা কেবল নয়েজ। দুই, পাঁচ বোলারের ভাগাভাগি হয়তো কৌশলগত গভীরতা নয়, শুধু ওয়ার্কলোড নীতি। তিন, আর সবচেয়ে বড়টা — ১৬-১৭ বছরের ছেলেদের একটা ইনিংস থেকে ভবিষ্যৎ আন্তর্জাতিক ব্যাটসম্যান বা ব্যর্থতা কোনোটাই অনুমান করা যায় না; এখানে ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা ঐতিহাসিকভাবেই খুব কম। আমার নিজের তরুণ প্রোডিউসার আমাকে এটাই বলল: "আপু, আপনি বেঞ্চ আর মাঠকর্মী নিয়ে এত কথা বলেন, কিন্তু এই ছেলেটার বয়স ষোলো — ওর দাঁতের গঠন বদলাচ্ছে, আপনি ওর স্ট্রাইক রেট নিয়ে ফয়সালা দিচ্ছেন।" কথাটা ঠিক। আমার বারান্দার দৃষ্টি কখনো কখনো শ্রমকে আবেগে, আর তরুণকে নৈতিক পবিত্রতায় বদলে ফেলে। সেই ফাঁদটা আমাকে নামিয়ে রাখতে হয়।

তবু একটা জায়গায় আমি অনড়। যে রিপোর্ট পাঁচ বোলারের কাজকে এক বাক্যে সার দেয় আর একজন ব্যাটসম্যানকে শিরোনামে বসায়, সেই রিপোর্ট ভবিষ্যতের স্কাউটকেও ভুল দিকে পাঠায়। কারণ পাইপলাইনে ব্যাটসম্যানের অভাব হলে বাজারে কিনে নেওয়া যায়; বোলারের গভীরতা কিনতে গেলে পুরো একটা প্রজন্ম অপেক্ষা করতে হয়।

তাহলে সামনে কী দেখব? বুধবার একই ভেন্যুতে চতুর্থ ম্যাচ, দুই দিনের টার্নঅ্যারাউন্ড। এই দুই দিন ইউথ ফাস্ট বোলারদের জন্য কম, এবং পাঁচ ম্যাচের সিরিজে এটা সত্যিকারের ওয়ার্কলোড প্রশ্ন। আমার ভবিষ্যদ্বাণী তিনটি, এবং তিনটাই যাচাইযোগ্য। প্রথমত, চতুর্থ ম্যাচে ফাহাদ ইকবাল আবার ৮ ওভারের বেশি বলবেন না, এবং উইকেট পাবেন — যদি টানা দ্বিতীয় ম্যাচে ৩ উইকেট নেন, তবে তাঁকে "একটা ভালো দিন" থেকে "সত্যিকারের পথিক" তকমায় উন্নীত করতে হবে। দ্বিতীয়ত, পাকিস্তানের ষষ্ঠ ব্যাটসম্যান এবং দশম উইকেটের রহস্য কোনো না কোনো অফিসিয়াল স্কোরকার্ডে প্রকাশ পাবে — সেটাই হবে এই সিরিজের সবচেয়ে দরকারি তথ্য। তৃতীয়ত, আগামী ১২ থেকে ২৪ মাসের মধ্যে ডাউদ রানার নাম ইউ-১৯ দলে উঠবে, কারণ দুই-মুখী অবদানকারী ছাড়া কোনো পাথওয়ে আসলে সম্পূর্ণ হয় না।

শেষ প্রশ্নটা নিজের কাছে রেখে দিলাম। এই ম্যাচে পাকিস্তান পাঁচ উইকেটে জিতেছে, স্কোরকার্ড বলছে আজান আহমেদ ৬৩। কিন্তু চার নম্বরে যে ছেলেটা ১৮ রান করে দুই উইকেট নিল, তার নাম ক'জন মনে রাখবে? আমরা যে খেলাটা দেখি, সেটা ব্যাটসম্যানদের; আমরা যে খেলাটা আসলে হয়, সেটা পাঁচ বোলারের আর একজন অলরাউন্ডারের। ক্যামেরা কোনোটাই দেখাল না।