সাত ম্যাচের রেফারেন্ডাম: বাবর-শাহিনদের ‘শেষ সিরিজ’ গল্পটা কার লাভ?

“বাবরকে ওরা বাদ দেওয়ার কথা ভাবছে।”

চার সেকেন্ডের একটা ক্লিপ। এরপর সেটা ছড়িয়ে যায় টক শো থেকে হোয়াটসঅ্যাপ ফরোয়ার্ড, ফরোয়ার্ড থেকে হেডলাইন, হেডলাইন থেকে ‘পাকিস্তান শিবিরে ঝড়’। গত সপ্তাহে রাতে ল্যাপটপ খুলে আমি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাকিস্তানের সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজের স্কোরকার্ডটা আবার দেখছিলাম। কৌতূহল থেকে নয়, একটা অসঙ্গতি ধরতে: শোয়েব আখতার যে পাঁচটা নামকে চাপে বলেছেন — বাবর আজম, শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ, শাদাব খান — তার মধ্যে যাঁকে নিয়ে সবচেয়ে জোরালো দাবিটা উঠেছে, তিনি ওই সিরিজে পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক।

একটা দল ঘরের সিরিজে নিজের সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটারকে বাদ দিতে পারে। কিন্তু সেটা নির্বাচন হবে না, হবে আত্মক্ষতি। এই স্তরের ওয়ানডে ক্রিকেটে এমন সিদ্ধান্তের কোনো নজির নেই।

তাহলে গল্পটা কোথা থেকে আসছে — আর সেটার বিল কে পরিশোধ করছে?

কাঠামোটা আগে ঠিক করে নেওয়া দরকার, কারণ কাঠামোই এখানে যুক্তির অর্ধেক। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ। ডাবল রাউন্ড-রবিন — প্রত্যেকে প্রত্যেকের সঙ্গে দুবার। ছয়টি লিগ ম্যাচ, একটি ফাইনাল। মোট সাত ম্যাচ। ফাইনাল ৩১ অক্টোবর, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। উদ্বোধনী ম্যাচে পাকিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা। বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টা, পাকিস্তান সময় দুপুর ১টা।

সময়টা ছোট একটা সংখ্যা, কিন্তু এর প্রভাব বড়। ওয়ানডেতে টসের মূল্য অনেকাংশে ডিউ-ফ্যাক্টরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে। সন্ধ্যার ম্যাচে বল ভিজে গেলে পরে ব্যাট করা দল সুবিধা পায়। দুপুর ১টার দিনের ম্যাচে সেই অসমতা কার্যত মুছে যায়। ফল হিসেবে টসের দাম কমে, আর আগে ব্যাট করে স্কোরবোর্ডে চাপ তৈরি করার কৌশল লাভজনক হয়ে ওঠে। পাকিস্তানের ব্যাটিং গভীরতার জন্য এটা সুখবর। পেস-ত্রয়ীর জন্য এটা সতর্কবার্তা: শুকনো বলে ডেথ ওভারে গ্রিপ ধরে রাখা সহজ কথা নয়, আর অক্টোবরের লাহোরে দিনের গরম ফিল্ডিং-ক্লান্তিকে বাড়তি এক চলক বানায়।

লাহোরের উইকেট অক্টোবরে শুকনো, সমতল, ঘাস কম — ব্যাটারের জন্য আরামদায়ক। টুর্নামেন্ট যত এগোবে, দ্বিতীয় ইনিংসে মাটি স্পিনারকে তত বেশি সাহায্য করবে। এই শর্তগুলো জানা থাকলে বোঝা যায়, ঘরের মাঠের সাত ম্যাচ আসলে কী প্রমাণ দিতে পারে আর কী দিতে পারে না।

বাণিজ্যিক স্তরটা আলাদা করে বলি, কারণ এখানেই ‘শেষ সিরিজ’ ফ্রেমিং সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে। ঘরের ত্রিদেশীয় সিরিজ একসঙ্গে তিনটা আয়-প্রবাহ চালায় — গেট রেভিনিউ, স্টেডিয়াম-সংলগ্ন স্পনসরশিপ, আর কেন্দ্রীয় ব্রডকাস্ট পুল। একইসঙ্গে এই ম্যাচগুলো আইসিসি ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয়, আর সেই পয়েন্ট জমা হয় ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের যোগ্যতা পথে। অর্থাৎ এটা একদিকে রেভিনিউ পণ্য, অন্যদিকে র‍্যাঙ্কিং বিনিয়োগ। ‘শেষ সুযোগ’ বলে এটাকে পারফরম্যান্স রেফারেন্ডাম বানিয়ে ফেললে দুটো আলাদা জিনিস একসঙ্গে গুলিয়ে যায়।

সোর্স নোট, কারণ এটা এড়িয়ে যাওয়া ঠিক হবে না। সিরিজের সূচি, ভেন্যু, শুরুর সময় — সবই এসেছে একক, উদ্ধৃতি-নির্ভর সংবাদসূত্র থেকে। স্বাধীনভাবে যাচাই করা কোনো সাংবাদিকের নাম নেই, প্রকাশনার নাম নেই। তৃতীয় দল হিসেবে ইংল্যান্ডের নাম এসেছে, কিন্তু বর্তমান এফটিপি চক্রে পাকিস্তানে ইংল্যান্ডের অক্টোবর সফর স্বতঃসিদ্ধ নয়। বাণিজ্যিক বা র‍্যাঙ্কিং সংক্রান্ত কোনো সিদ্ধান্তে যাওয়ার আগে অংশগ্রহণকারীর তালিকাটা যাচাই করে নেওয়া দরকার।

এখন আসল প্রশ্নে আসি: এই পাঁচটা নাম আসলে কী?

তালিকাটা নির্বাচন পরিকল্পনা নয়, বাগাড়ম্বরিক সমষ্টি। পাঁচজনের মধ্যে চারজন পাকিস্তানের পুরো ফ্রন্টলাইন বোলিং আক্রমণ — তিন পেসার শাহিন, নাসিম, হারিস, আর ফ্রন্টলাইন স্পিনার শাদাব। পঞ্চমজন দলের একমাত্র বিশ্বমানের ব্যাটার। সতর্কবার্তাটা অক্ষরে অক্ষরে কার্যকর করলে পাকিস্তান একইসঙ্গে হারায় নতুন বলের জুটি, ডেথ বোলার, প্রধান স্পিনার আর সেরা ব্যাটার — সেটাও এমন ঘরের সিরিজে, যেটা তাদের জেতার কথা। কোনো নির্বাচন কমিটি এভাবে চলে না। যা চলে, তা হলো মিডিয়া-ইকোসিস্টেমে মনোযোগ সংগ্রহের প্রতিযোগিতা।

বয়সের ছুরিটা পাঁচজনের ওপর একসঙ্গে চালানো যায় না। নাসিম শাহর বয়স আনুমানিক ২২, শাহিনের ২৫, শাদাবের ২৭ — এঁরা কেউ ক্যারিয়ারের শেষ ধারে নেই। বাবর ৩১-এ, পিক উইন্ডোর শেষ প্রান্তে। ‘শেষ সিরিজ’ ফ্রেমটা বাস্তবে ফিট করে একজনের ওপর: হারিস রউফ, ৩১-৩২, এক্সপ্রেস পেস, আর ইকোনমি-চাপ। এক বাইশ বছরের পেসার আর এক একত্রিশ বছরের ব্যাটারকে একই কুড়ুলের নিচে ফেলা বিশ্লেষণগতভাবে অসংগত।

সংখ্যাগুলো পরিষ্কার ছিল, প্রণোদনাগুলো ছিল না। বাবরের ওয়ানডে গড় প্রচলিতভাবে পঞ্চাশের মাঝামাঝি, স্ট্রাইক রেট আশির দশকের শেষভাগ — সূত্র: সংবাদ প্রতিবেদনে উদ্ধৃত, স্বাধীন যাচাই বাকি। আধুনিক এলিট টপ-অর্ডারের মানদণ্ডে গড় ৪৫–৫৫+, স্ট্রাইক রেট ৯০–১০০; অ্যাঙ্করের জন্য ৮৫–৯০ গ্রহণযোগ্য। অর্থাৎ স্ট্রাইক রেটের অভিযোগটা টি-টোয়েন্টির অভিযোগ। ওয়ানডেতে এটা অ্যাঙ্করের সংজ্ঞা। আখতারের নিজের প্রেসক্রিপশন — অন্য খেলোয়াড়দের বাবরের সঙ্গে খেলে ওর ব্যাটিং গড়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে — আসলে অ্যাঙ্কর-নির্ভর ওয়ানডে ব্যাটিং অর্ডারের পাঠ্যবইয়ের বর্ণনা। উনি বাবরকে হুমকি দেখিয়ে আসলে বাবরের পক্ষেই যুক্তি দিচ্ছেন।

আসল এক্সপোজড নামটা শাদাব খান, আর লেখাটা সেটা বলে না। পাঁচজনের মধ্যে তিনিই একমাত্র স্পিনার-অলরাউন্ডার — যে ভূমিকা পাকিস্তান ঘরের মাঠে সবচেয়ে বেশি নাড়াচাড়া করে। সাম্প্রতিক ফরম্যাটে তাঁর বোলিং গড় প্রচলিতভাবে ত্রিশের মাঝামাঝি, যা এলিট স্পিনারের মানদণ্ডের নিচে। কিন্তু রিপ্লেসমেন্ট খরচ উঁচু, কারণ পাকিস্তানি ক্রিকেটে সত্যিকারের ব্যাটিং অলরাউন্ডার সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ। এই একটা নির্বাচন প্রশ্নই গুরুত্বের সঙ্গে নেওয়ার যোগ্য — আর লেখাটায় সেটাই সবচেয়ে কম জায়গা পেয়েছে।

আখতারের সবচেয়ে সারগর্ভ মন্তব্য শাহিনকে নিয়ে: প্রথম বল থেকেই সর্বোচ্চ গতিতে না বোলানো, স্পেল জুড়ে গতি ও শক্তি গড়ে তোলা, শেষ স্পেলে সবচেয়ে জোরে বোলিং। চোটের ইতিহাস থাকা বাঁ-হাতি পেসারের জন্য এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের অর্থোডক্স পাঠ। পুরো লেখাটায় এটাই একমাত্র জায়গা, যেখানে যুক্তিটা বোলিং ফিজিওলজি থেকে আসছে, নির্বাচন-রাজনীতি থেকে নয়।

সিরিজের সবচেয়ে বড় লিভারেজটা উদ্বোধনী ম্যাচে, আর সেটা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানের সবচেয়ে জেতার মতো প্রতিপক্ষ। এই ম্যাচটা হারলে যে কুড়ুল নামবে, সেটা ইংল্যান্ডের কাছে হারলে নামবে না। মিডিয়ার চাপের গণিত এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা চেনে না — সে সব হারকেই একই ‘সংকট’ হিসেবে পড়ে।

ছয় লিগ ম্যাচ প্রায় দুই সপ্তাহে, অক্টোবরের গরমে, চোটের ইতিহাস বহন করা পেস-ত্রয়ী নিয়ে — রোটেশন অনিবার্য। আর ঠিক সেখানেই ফাঁদ। রোটেশনকে একই মিডিয়া-বাস্তুতন্ত্র ‘বাদ দেওয়া’ পড়বে। অর্থাৎ যে সংকট-গল্পটা আজ আগে থেকে তৈরি হচ্ছে, সেটাই ক্যালেন্ডারের স্বাভাবিক ফল থেকে পুনরুৎপাদিত হবে।

সাত ম্যাচ ফর্ম আর কোলাহল আলাদা করার জন্য যথেষ্ট নমুনা নয়। ছয় লিগ ম্যাচ আর একটা ফাইনাল — এই সাতটার ওপর দাঁড়িয়ে ‘শেষ সিরিজ’ ধরার সিদ্ধান্ত নেওয়া পরিসংখ্যানের দিক থেকে দুর্বলতম প্রমাণভিত্তিগুলোর একটা।

আমি বারবার একই প্রশ্নে ফিরে যাচ্ছিলাম: ঝুঁকিটা কে বহন করছে? খেলোয়াড় বহন করছে সুনামের ঝুঁকি। বোর্ড বহন করছে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর গেট রেভিনিউয়ের ঝুঁকি। সম্প্রচারক বহন করছে কনটেন্টের ঝুঁকি। আর যে পান্ডিত-ইকোসিস্টেম এই গল্পটা ছড়াচ্ছে, সে কার্যত শূন্য ঝুঁকিতে সবচেয়ে বেশি রিটার্ন নিচ্ছে — মনোযোগ।

যেখানে সবাই একমত, সেটাই সবচেয়ে সন্দেহজনক। এখন সব পক্ষ চাইছে এই সাত ম্যাচ একটা রেফারেন্ডাম হোক। কিন্তু ঘরের মাঠের সিরিজ দূরের সিরিজের প্রস্তুতির জন্য সবচেয়ে খারাপ প্রমাণ। লাহোরের শুকনো-সমতল-কম ঘাসের উইকেট ব্যাটারকে আদর করে; যে দুর্বলতাগুলো বাইরের সিরিজে বেরোবে, সেগুলো এখানে ঢেকে যায়। যে প্রশ্নের উত্তরটা সবচেয়ে বেশি দরকার — বাইরে কে টিকবে — সেই প্রশ্নের সবচেয়ে কম তথ্য দেবে ঠিক এই সাত ম্যাচই।

আসল সংকট পাঁচটা নাম নয়, পাঁচটা নামের পেছনের শূন্যতা। যে সিস্টেম নির্বাচন নিয়ে এত কথা বলে, তার সমস্যা নির্বাচন নয়, পাইপলাইন। পাঁচজনকে একসঙ্গে বাদ দেওয়ার কল্পনা তখনই সম্ভব হয়, যখন বদলি কারা হবে সেই প্রশ্নের উত্তর কেউ দিতে পারে না। তালিকাটা তাই আসলে ক্ষমতার প্রদর্শন, পরিকল্পনার নয়।

তাহলে কী দেখবেন? দুপুর ১টার টসে কে আগে ব্যাট করতে নামে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচের ফল। আর যা সবচেয়ে কম বলা হবে — পেসারদের রোটেশন প্যাটার্ন। এই তিনটে জিনিসই পরের ছয় মাসের নির্বাচন-আলোচনার আসল ইনপুট, পাঁচটা নামের টক-শো তালিকা নয়।

সংখ্যাটা মনে রাখুন: সাত। সাত ম্যাচ, একটা রেফারেন্ডাম নয়।