৩৫৫ বলে ১৩০: পুনম রাউতের অবসর ফরম্যাট-রাজনীতির যে হিসাব খুলে দেয়

কারারা, সেপ্টেম্বর ২০২১। গোলাপি বলে টেস্ট, রাতের আলো, ফ্লাডলাইটের নিচে পেস আর বাউন্স। আম্পায়ারের আঙুল ওঠেনি। পুনম রাউত ক্রিজ ছেড়ে হাঁটতে শুরু করলেন। নট আউট দেওয়া হয়েছিল, রিভিউ লাগেনি, কিছুই লাগেনি। তবু তিনি হেঁটে গেলেন।

ব্রডকাস্ট ফিডে ক্লিপটা বারবার পিছিয়ে দেখতে গিয়ে থামতে হয়। কারণ ওই ইনিংসটাই ছিল ভারতের জার্সিতে তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। একটা কেরিয়ার শেষ হলো একটি সিদ্ধান্ত দিয়ে, ডিসমিসাল দিয়ে নয়। The Tribune-তে প্রকাশিত অবসরের খবরটা পড়ে যা বুঝলাম, সেটা আরও শান্ত: শেষ ক্যাপ ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে, ঘোষণা এসেছে তার প্রায় চার বছর পরে। মাঝের সময়ে কোনো ম্যাচ নেই — শুধু অপেক্ষা।

এবার হিসাবটা সাজাই। ২০০৯ থেকে ২০২১ — বারো বছর, চারটি টেস্ট, ৭৩টি ওয়ানডে, ৩৫টি টি-টোয়েন্টি। টেস্টে ২৬৪ রান, গড় ৪৪.০০, একটি সেঞ্চুরি। ওয়ানডেতে ২,২৯৯ রান, গড় ৩৪.৮৩, তিনটি সেঞ্চুরি ও পনেরোটি হাফসেঞ্চুরি। টি-টোয়েন্টিতে ৭১৯ রান, স্ট্রাইক রেট ৯২.১৭, চারটি হাফসেঞ্চুরি। টেস্ট অভিষেক ২০১৪ সালের আগস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, ওয়ার্মসলে — সিম-সহায়ক পিচ। সর্বোচ্চ টেস্ট ইনিংস ১৩০, ২০১৪ সালের নভেম্বরে মাইসোরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে, ৩৫৫ বল খেলে, ১৮টি চার।

আমি লিভারপুল থেকে ম্যাচ দেখার সময় একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি: স্কোরবোর্ডের সংখ্যাকে কখনও একা বিশ্বাস করি না, তার পাশে বল-গণনা আর ফরম্যাট বসাই। পুনম রাউতের ক্ষেত্রে এই পদ্ধতিটাই সবচেয়ে বেশি কাজে দেয়।

কারণ ফরম্যাট-বিশেষায়নই তাঁর কেরিয়ারের সংজ্ঞা। ৭৩, ৩৫ আর ৪ — এই তিনটি সংখ্যা পাশে রাখলে ছবিটা পরিষ্কার হয়ে যায়। তিনি ছিলেন ওয়ানডে-কেন্দ্রিক, রেড-বলে সক্ষম, কিন্তু কখনও টি-টোয়েন্টি-নির্ভর ব্যাটার নন। বল যতক্ষণ গড়ায় না, ফরমেশন ততক্ষণ শুধুই গুজব — একইভাবে, বল যতক্ষণ ডেলিভারি না হয়, ব্যাটারের প্রকৃতি বোঝা যায় না। আর বল ডেলিভার হওয়ার পর তাঁর প্রকৃতি ছিল ধৈর্য। মাইসোরের ৩৫৫ বলে ১৩০ রান মানে স্ট্রাইক রেট প্রায় ৩৬.৬। সেটা লজ্জার সংখ্যা নয়, সেটা রেড-বলের অ্যাঙ্করের স্বাক্ষর।

সবচেয়ে বেশি কথা বলে টি-টোয়েন্টির ৯২.১৭ স্ট্রাইক রেট। আধুনিক মহিলা টি-টোয়েন্টিতে এলিট থ্রেশহোল্ড ১২০-১৩০ ছুঁয়ে গেছে। তাঁর সময়ে ১০০-১১০ গ্রহণযোগ্য ছিল; ৯২.১৭ ছিল তারও নিচে। The Tribune-এর খবরে তাঁকে 'out-of-favour' বলা হয়েছে — এই শব্দটির পেছনে পরিসংখ্যানের যে ব্যাখ্যা সবচেয়ে সরল, সেটা এই স্ট্রাইক রেটই। ৩৫টি ম্যাচে ৭১৯ রান, চারটি হাফসেঞ্চুরি — ভলিউম আছে, টেম্পো নেই।

ওয়ানডেতে সীমাবদ্ধতা ছিল কনভার্শন, অ্যাকুমুলেশন নয়। ৭৩ ওয়ানডেতে তিনটি সেঞ্চুরি মানে প্রতি ২৪ ম্যাচে একটি। পনেরোটি হাফসেঞ্চুরি পাশে বসালে বোঝা যায়, তিনি শুরু পেতেন, কিন্তু বড় স্কোর বানানোর হার এলিট পর্যায়ের নয়। এটাই একজন টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য সবচেয়ে নিষ্ঠুর হিসাব — ব্যর্থতা নয়, অসম্পূর্ণতা।

আর টেস্টই ছিল তাঁর সবচেয়ে শক্ত সাক্ষর, যেটা কেউ দেখতে পেল না। গড় ৪৪.০০, চার ম্যাচে একটি সেঞ্চুরি — এলিট বেঞ্চমার্কের কাছাকাছি। কিন্তু মাত্র চারটি টেস্ট। বারো বছরের কেরিয়ারে চারটি। এখানেই আসল তথ্যটা লুকিয়ে আছে।

২০১৭ সালের মে মাসে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৩২০ রানের ওপেনিং জুটি — ওই টুর্নামেন্টের অন্যতম নজরকাড়া রেকর্ড। এরপর লর্ডসের ফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে ৯ রানে হার। সেই টুর্নামেন্টকেই তিনি নিজে বলেছেন, ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটকে বদলে দেওয়া টুর্নামেন্ট। খেয়াল করার বিষয়: এই বদলটা তাঁর নিজের কেরিয়ারে আর ফিরে আসেনি।

আমি এই চক্র আগেও দেখেছি; শুধু জুতো বদলায়। একটা টুর্নামেন্ট একটা প্রজন্মকে দর্শকের চোখে দাঁড় করায়, তারপর বাজার সেই প্রজন্মের পরের ব্যাচকে টাকা দেয়। মহিলাদের প্রিমিয়ার লিগ চালু হয় ২০২৩ সালে। পুনম রাউতের শেষ ক্যাপ ২০২১। অর্থাৎ যে লিগ ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের আর্থিক ভূগোল পুরো বদলে দিল, তাতে তাঁর একটা বলও পড়েনি।

এবার উল্টো দিকটা দেখি। অবসরের খবরটা পড়ে অনেকে ভাবছেন, ভারতের টপ-অর্ডারে একটা ফাঁক তৈরি হলো। বাস্তবে ভারতের একাদশে কোনো পরিবর্তনই হলো না। ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরের পর তিনি জাতীয় দলে খেলেননি। যাকে ক্রিকেট-ভাষায় 'book-keeping' বলা যায় — নথি বন্ধ হলো, দল বদলাল না। সাংকেতিক গুরুত্ব অনেক, কৌশলগত গুরুত্ব শূন্যের কাছাকাছি।

আসল ব্লাইন্ড স্পটটা অন্য জায়গায়। আমরা কারারার সেই হাঁটার ঘটনাটা মনে রাখব, কারণ সেটা সুন্দর গল্প। কিন্তু সুন্দর গল্পটা ঢেকে দেয় একটা অস্বস্তিকর সংখ্যা — বারো বছরে চারটি টেস্ট। একজন পূর্ণ ক্যাপপ্রাপ্ত টপ-অর্ডার ব্যাটার, যিনি ৩৫৫ বলের ইনিংস খেলতে পারেন, তাঁকে রেড-বলে মাত্র চারবার দেখা হলো। কোনো ব্যাটারের উত্তরাধিকার টেস্টে গড়া যায় না, যদি টেস্টই না থাকে। এটা তাঁর ব্যর্থতা নয়, সূচির ব্যর্থতা।

দ্বিতীয় ব্লাইন্ড স্পট: স্ট্রাইক রেট ৯২.১৭-কে আমরা সহজে 'পুরনো যুগের' ব্যাখ্যা দিয়ে ঢেকে ফেলি। কিন্তু প্রশ্ন হলো, বাছাই কমিটির টেম্পো-প্রথম দর্শনটা কি ডেটার আগে এসেছিল, নাকি ডেটার পরে? তাঁর শেষ ক্যাপ ২০২১ সালে। ভারতের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং রিসেটের স্পষ্ট রূপ আমরা দেখি ২০২২-২৩ থেকে। অর্থাৎ সিদ্ধান্তটা সম্ভবত আগে নেওয়া, ব্যাখ্যা পরে জোগাড় করা।

তৃতীয় কথা, যেটা কেউ লিখবে না। ২০১৭ বিশ্বকাপকে 'ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের রূপান্তর' বলার সুবিধা হলো, দল বড় হয়, ব্যক্তি ছোট থাকে। যাঁরা সেই ভিত্তি গড়েছিলেন, তাঁদের কেরিয়ার শেষ হলো সেই লিগের ঠিক আগে, যেটা সেই ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে টাকা গুনল। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা একটা সময়রেখার হিসাব। ট্রান্সফার মার্কেট যেভাবে চুক্তি আর ভয়ের মধ্যে লেখা একটা গতিমানচিত্র, মহিলা ক্রিকেটের প্রজন্ম-হস্তান্তরও তেমনই — কে কখন ঢুকল, তার চেয়ে কে কখন বেরিয়ে গেল সেটাই বাজার ঠিক করে।

তাহলে এখান থেকে কী নিয়ে যাওয়া যায়? একটা ব্যাটারকে বিচার করার সময় আমরা গড় আর স্ট্রাইক রেট পাশাপাশি রাখি। কিন্তু ফরম্যাট-স্প্লিট আর কেরিয়ার-সময়রেখা না বসালে সেই বিচার অসম্পূর্ণ থাকে। ৯২.১৭ যদি বলি, তবে সঙ্গে বলতে হয় ৭৩ ওয়ানডে আর ৪ টেস্ট। আরও বলতে হয়, তাঁর শেষ চার বছরে তাঁকে একটা ম্যাচও দেওয়া হয়নি।

সামনের দিকে তাকালে প্রশ্নটা সহজ: পরের যে ব্যাটার ধৈর্য দিয়ে ইনিংস গড়বেন, তাঁকে কোন ফরম্যাটে মাপা হবে? যদি উত্তর টি-টোয়েন্টি হয়, তাহলে বারো বছরে চারটি টেস্টের সূচিটা আরেকটা ৩৫৫ বলের ইনিংস কোথাও হারিয়ে দেবে — এবং কেউ টের পাবে না।